— Петр… Ты убил его?
— Всего лишь ранил и обезвредил. Хотя что скрывать. Я желал его смерти. Очень желал… — Артур пытливо вгляделся в мое лицо. — Жалеешь его? Не стоит. Он отступник, Алис. Ему не просто грозит смертная казнь, но и ликвидация всего имущества. Он подвел свою родню и особенно Его Величество.
— Что сказал король, когда узнал? Он же узнал, что куст украла не я?
— Разумеется, — мой любимый блондин легонько поцеловал меня в волосы. — Я рассказал ему о том, что ты дриада и не можешь причинить вред растениям. А во время кражи ты училась наравне с другими студентами. Ты бы видела его лицо! Проворонил дриаду. Их почти нет в Иманисе, и он долго охал. Клял Петра, что тот в своем эгоизме испортил отношения короны с единственной дриадой.
— Да уж, — улыбнулась я.
— Он хотел выдать тебя за своего сына. Но я убедил его, что благословение зимы — это уже наполовину случившийся брак.
— Ты жалеешь?
Мне было трудно говорить, но я решилась. Лучше пусть сейчас проясню этот момент, придумаю, как снять с нас это благословение, чем испортить жизнь человеку, который мне дорог.
Пусть он и совсем не человек, а наполовину темный эльф с кровью инкуба.
— С чего мне жалеть? — Артур отодвинулся так, чтобы смотреть мне прямо в глаза. — Если с самого начала ты заставила мое сердце учащенно биться? Тогда, свалившись мне на голову в темную ночь. Я забрал посылку с цветком у ворот и решил прогуляться пешком. Ночь казалась приятной и безмятежной. А стала еще более впечатляющей, когда я столкнулся с тобой.
— Да? А что было потом?
— Мы встретились на тестировании, и ты сбила меня с толку. Такая слабая и беззащитная, но сумела дать отпор. Среди девушек я таких не встречал. Разве что Изольда, но она с детства умела пользоваться своим даром…
— Это от страха, — слезы высохли, и я с удовольствием слушала рассказ о нас двоих. Значит, я с самого начала ему понравилась? — И еще в тот момент я не почувствовала себя дриадой.
— А на лекциях? — воодушевленно продолжал Артур. — Все ваши девчонки вели себя непотребно, строя мне глазки и посылая записки… Только что не вешаясь мне на шею, а ты…
— Записки?! — дернулась я. — Кто тебе писал?
— Лилиана, Илора, Киана и Нина Фарме. Все предлагали провести «чудный вечерочек вдвоем». А ты сводила меня с ума своей недоступностью. Я все смотрел на тебя и думал: о чем ты грустишь? Почему всегда такая сосредоточенная и печальная? Ты отличалась от других девушек.
— Я учиться пыталась! — возмутилась я.
— Может быть, — улыбнулся боевик и притянул меня к себе. — Так что я ни о чем не жалею и безумно рад, что богиня решила вмешаться и ускорить наши отношения. Сам я бы ждал твоего выпуска. Что очень непросто, учитывая мои чувства.
— А теперь? Я вернусь в академию?
Артур поморщился:
— Пока неясно. Слишком многие факторы вмешались.
— Ты о чем? Если считаешь, что я буду сидеть дома и ждать тебя у камина с работы… — начала возмущаться я, но боевик меня подхватил на руки и закружил по комнате.
— Мне нравится эта перспектива, — сказал он и посадил меня на кровать, — но, увы, моя дриада. Выучиться тебе придется. Правда, мать, когда узнала, что я связал себя узами брака с дриадой, стала настаивать на обучении в общине. Каждый день пишет мне об этом… И пока я согласие не дал, хотел посоветоваться с тобой, но разумное зерно в ее предложении есть. Эльфы ближе всех к природе, уж точно ближе магов, и могут передать тебе накопленную тысячелетиями мудрость… Как ты на это смотришь?
— Обучаться в общине темных эльфов?!
Я не знала, как к этому относиться.
— Ректору я, кстати, сказал, что женюсь на тебе. Старик не находит себе места. Просил у тебя прощения и обещал подарить любое растение из оранжереи. Правда, куст на место еще не вернули — он так и стоит в горшке в кабинете Петра.
— Глупости. Не нужно выкапывать растения из мест их обитания… Меня только одно возмущает: почему ректор не поверил мне? — воскликнула я и почувствовала укол в сердце — болезненное разочарование. — Я думала, он мудрый и опытный маг. Неужели он не увидел, что я не делала этого?
— Думаю, тут вмешалась Хелеса. Ты знаешь, что она была в академии под прикрытием и носила личину Надежды Светловой? И как раз в тот день, после того, как они с Петром выкопали куст, она зашла к Леонарду, чтобы похвастаться своими успехами. Ну и внушила ему, что во всем виновата ты…
— Я не понимаю. Почему они свалили всё на меня, если одно то, что я являюсь дриадой, служит оправданием? И если Петр хотел завоевать мир, зачем ему вообще было воровать этот куст?
Артур вздохнул и крепко обнял меня:
— Думаю, всё дело в тебе. Твой приход в наш мир заставил куст расцвести. Так он приветствовал тебя. А Петр с Хелесой, которые с самого начала знали о твоих способностях, лишь шантажировали тебя этим. Чтобы держать на крючке… Ну и деньги лишними не бывают — куст они хотели продать на черном рынке, как они продали срубленную ветку. Но не успели… По крайней мере, так видится мне. А сам Петр молчит.
— Его казнят?
— Да, Алис.
— Столько всего — у меня кружится голова, — призналась я, и любимый понимающе кивнул.
— Не торопись. Насчет обучения есть время решить.
— Мы вернемся в Иманис? Я хотела увидеться с подругами.
— Боевыми ведьмами? — хитро улыбнулся Артур и, наклонившись к моему ушку, прошептал: — Теперь они все трое у меня на факультете.
— О! — я не выдержала и чмокнула его в губы. — Ты сделал это? Правда?!! Огни умрет от счастья!
— В их планы это не входит. Пока они командуют моими парнями… — хохотнул Артур.
— Это как?
— Три ведьмы заточили в тюрьму опасного призрака, всем известную леди Роуз… — нарочито таинственно сказал Артур и подмигнул: — Как ты думаешь, обычного человека они могут заточить в золотую клетку?
— Думаю, да… Ты останешься познакомиться с мамой?
— Рассчитываю на это! — любимый присел рядом со мной на кровать и взволнованно спросил: — Ей нравятся военные? Она ничего не имеет против заграничного обучения?
Теперь настала моя очередь успокаивать любимого:
— Насчет заграницы не знаю, мы об этом не говорили. Мужчины ей нравятся разные. Она всегда говорила, главное — чтобы человек был хорошим.
— Правильные слова! — Артур вроде как успокоился и приобнял меня за талию: — Удивилась, получив мою записку?
— Записку? Да! — я даже подскочила на кровати. — Но ведь ты не умеешь писать по-русски. С языком всё просто — при переносе закладывается автоматически знание языка. Но письменность нет! Ей нужно обучиться. Так как ты сумел написать ее? Разве ты владеешь русским языком?
— Я нет, а вот он… — любимый достал из кармана небольшой прозрачный фиолетовый камень неровной формы, — он умеет всё. И обучает, знаешь ли…
— Камень! О… боже мой! Ты нашел его?
— Да. А Его Величество в знак признательности разрешил попользоваться недолго.
— Как благородно с его стороны! — я жадно разглядывала камень. — И эта маленькая вещица может обучить всему на свете?!
— Да. Но один раз. Вот только Петр не знал об этом. Роуз раскололась перед тем, как я отпустил ее за грань. Теперь она упокоилась и переродится в новом теле. Я убедил ее, что это лучший вариант.
Пару секунд я переваривала полученную информацию. Получалось уж больно что-то невообразимое. Существует возможность обучиться чему угодно. Вообще всему на свете… Закачать себе в мозг самую сложную и эксклюзивную информацию, которая только существует.
Но один раз.
И Артур этот раз уже использовал…
— Ты… потратил такую офигенную возможность на то, чтобы написать мне записку?! — у меня потемнело в глазах. — Ты что, с ума сошел?!
— Да. Увидел тебя, сразу и сошел!.. — с полуулыбкой признался он. — Когда ты лежала тут, истощенная и такая беззащитная, я места себе не находил. Изольда запрещала приходить, чтобы не нервировать. А восстанавливаться тебе было лучше здесь, дома. Весна пришла раньше, земля прогрелась и тянула к тебе свои силы. А я был там, в Иманисе, и очень скучал. Мне хотелось хотя бы словом дотянуться до тебя, — тихо признался Артур и коснулся моих губ. — Любимая!
