не проведем его сегодня, то в следующий раз получится только через два месяца.
– Тогда не станем затягивать.
Властос подошел к незнакомке и принял из её рук пергамент. Медленно прошелся по нему тяжелым взглядом. Посмотрел на женщину и переспросил:
– Ты уверена?
– Оснований не доверять магистру нет. Это сработает.
Властос криво усмехнулся. Легким движением руки разложил меня на камне. Мои руки и ноги он пристегивал ремнями самостоятельно, без помощи магии, получая извращенное удовольствие от моих попыток вырваться.
– Джаффар в сознании? – спросил он с ухмылкой, поглаживая моё бедро и обдавая горячим дыханием лицо. Его длинные корявые пальцы огладили мои нижние округлости и болезненно сжимали, вызывая настойчивое желание резко поднять колено. Если бы я только могла…
– Не могу сказать, даже в таком состоянии он невероятно силен.
– Что ж я знаю, как это проверить.
Владыка склонился к моему лицу, на расстояние полувздоха, и прошептал:
– Готова исполнить супружеский долг? Здесь и сейчас? Готова стать моей?
– Тронешь мою женщину, и ты труп Властос!
До этого момента я и не знала, что шепот может пробирать до костей. Даже в таком состоянии Эльрих, тяжело поднявший веки, вел себя так, словно цепи – всего лишь досадные мухи.
Джаффар посмотрел на меня, и устало улыбнулся.
– Ты в порядке?
– Я замужем,– прошептала, не зная, что ещё добавить. – За этим.
Понятия не имею, зачем добавила. Мне нужно было заполнить тишину, чтобы не думать о ситуации, в которую мы попали, чтобы не бояться. Слова, прошивающие воздух, таки обыденные, такие простые, словно нет вот этого вот всего… холодного камня подо мной, пресловутого злодея с манией величества и множества «но», не позволяющих уйти прямо сейчас.
– Это поправимо,– усмехнулся джаффар и подмигнул мне.
– Это, конечно, очень занимательно, но пора приступать к делу,– нервно заметил Властос.
Он порывисто выпрямился, вздернул подбородок, выхватил из поясных ножен искривленный кинжал и вонзил его в живот Эльриха.
Я не сразу сообразила, что случилось. Застыла с открытым ртом, глядя на джаффара. Он рвано выдохнул, кашлянул, и с его губ скатилась струйка крови. Я завизжала и дернулась. Звякнули цепи. Запахло железом и смертью. По животу Эльриха потекла темно-вишневая кровь.
– Нет, – прошептала в ужасе. Эльрих вот-вот умрет. Он истечет кровью и погибнет прямо у меня на глазах! – Что ты за урод-то такой?! – прокричала сквозь злые слезы. – Эльрих, борись! Умоляю, борись!
Со мной происходило что-то невероятное. Слезы душили, жгли горло огнем, по венам растекалась лава, доминантные и рецессивные каналы вспыхнули, как свечи, одновременно. Магия камней удерживала мою энергию, но, по ощущениям, ее хватит ненадолго.
– Эльрих, прошу…
Он кашлянул и поднял на меня болезненный взгляд.
– Не переживай, – произнес он слабо. – Чтобы меня убить, нужно что-то посерьезней железной зубочистки. А тебе, Властос, совершенно бесплатно дам совет… – мужчина зашелся кашлем и сплюнул на пол черный сгусток. – Вряд ли он тебе пригодится, но все же. Тщательней выбирай союзников.
Владыка изогнул бровь, когда пространство заискрилось аркой перехода. Из нее шагнула отдаленно знакомая девушка в окружении трех плотоядных рыхотеней. Подмирные кошки обнажили клыки и зарычали, но стоило их спутнице сказать пару непонятных фраз, как они фыркнули и недовольно улеглись на пол возле ее ног.
– Скучали, мальчики?
Лежа я мало что видела, кроме рыхотеней, поглядывающих на меня с нескрываемым гастрономическим интересом. Я потянулась к ним сознанием, пытаясь повторить фокус, провернутый с червем, но голову стиснуло болью, в ней раздался нестерпимый гул, и я переключилась на девушку. Голос незнакомый…
– Так ты про Лидию, джаффар? – усмехнулся Властос. – Спасибо, дорогая, ты все сделала правильно. Без твоей помощи Весалин не приготовила бы яд, способный сразить гранд-джаффара. Ты достала артефакт?
– Это было непросто. Верховный колдун до последнего сопротивлялся, но ты же меня знаешь…
Судя по звукам, последовал поцелуй. Эльрих дернулся, следом дернулось мое сердце. Лидия – предыдущая хранительница дарси Драгнора и, кажется, он ее… они… все еще…
Да о чем я вообще думаю в такой ситуации!
– Какая же ты сладкая! – прорычал владыка. – Эльрих, а ты знаешь толк в девочках. Если Адель такая же восхитительная, возможно, я и подожду два месяца, чтобы насладиться ею сполна…
Не знаю, чего добивался Властос, но Эльрих перестал церемониться. Искры силы, мерцавшие капельками на его теле, разгорелись, вспыхнули золотым сиянием, поглощая израненное тело. Цепи брызнули железной крошкой.
Яростный птичий крик пронзил напряженную тишину. Я зажмурилась, когда золотое сияние выжгло полутьму комнаты. Когда свет рассеялся, среди оборванных цепей, вырванных из стены с корнем, стоял великолепный грифон. Сверкнув огромными янтарными глазами, он раскрыл клюв и крикнул так, что Властос и Лидия пошатнулись. Владыка подмирья сумасшедше засмеялся и, стиснув в руках жезл с крупным алмазом в навершии, направил его в сторону Эльриха. Не тот ли это артефакт, что добыла для него Лидия?
– Невероятно! Старая кровь в действии! Ты была права!
Эльрих раскинул крылья и вскочил на лапы, заполняя половину ритуальной комнаты. Рыхотени, учуяв опасного хищника, в панике заскулили и забились в углы.
– Так что ты там говорил про союзников? – усмехнулся Властос, поигрывая жезлом. Молниеносный выпад захлебнулся истеричным: – сидеть!!!
Грифон словно ударился в невидимую стену, оторопел, мотнул головой, не веря в происходящее, но с третьего раза все же неуклюже подчинился и сел.
– Хорошая собачка! Это – жезл подчинения, – пояснил Властос. – Уникальный артефакт из тайной сокровищницы вашего Верховного колдуна. В нем, поговаривают, кровь богов…
Владыка покрутил обычную, с виду, золотую палку, щедро сдобренную камнями. Кто бы мог подумать, что она дает такую власть.
– Ты будешь сидеть, пока я не прикажу обратное. А что касается тебя! – мужчина ткнул в меня жезлом и медленно подошел ближе. – Я буду снимать с него броню перо за пером. Ты знала, что они ценнее любого металла в мире? Прочнее любого щита, острее любого оружия? В честной схватке с ним у меня не было бы и шанса. Поэтому, к Карт честную схватку, не так ли?
– Я прикончу тебя, чудовище!
