Девушка взглянула на их сцепленные руки, затем на лицо юноши, размышляя, не привиделся ли ей ужас, мелькнувший в его глазах.
– Куда вы направляетесь? – Он звучал по-другому; это была полная противоположность прежнему бесстрастному Никак. – Вы ведь не собираетесь убежать?
Ализэ так удивилась испугу в его глазах, что даже рассмеялась.
– Нет, я не собираюсь убежать, нелепое вы создание. Я ищу госпожу Худу. Наверняка она сейчас в ужасе и даже не может позвать на помощь – из-за того, что вы с ней сотворили.
Ализэ вырвала свою руку из его и протиснулась сквозь толпу, радуясь защите, которую обеспечивало ей платье, после чего сразу же нахмурилась и прикусила губу, вспомнив, кто именно дал ей это одеяние.
По крайней мере, юноша не солгал ей. Платье действительно было волшебным.
Люди проходили мимо Ализэ, словно ее не существовало, их взгляды почти не задерживались на ее лице. Думать о том, что столько незнакомых людей не желают ей добра, было тревожно, однако то, что о мерцании глаз можно было не беспокоиться, утешало. Никто не плевал в Ализэ, не отпихивал с дороги и не приказывал оттирать фекалии с пористой каменной кладки.
И все же девушке было не по себе от мысли, что своей безопасностью она обязана именно Никак, ибо все в нем вдруг показалось ей коварным. Если он сделал госпожу Худу немой, то что он мог сотворить с самой Ализэ, если бы она перешла ему дорогу? А вдруг платье и туфли были ловушкой? Что, если они были заколдованы, чтобы перенести ее в небезопасное место? Что, если туфли приведут ее к собственной гибели? Быть может, ей следует выбросить платье – или уничтожить его. Но что тогда делать с обувью? Что она наденет?
Как она спасется?
– Я вернул все как было, – окликнул ее Никак, следующий за ней.
Ализэ вздрогнула и обернулась.
– Что вы сделали?
– Другая девушка – та, что громкая, – сказал он, – она снова может говорить.
Он даже не пытался понизить голос, пока сокращал расстояние между ними, и не проявлял никакого заметного опасения, что его могут подслушать.
Это заставило Ализэ задуматься, нет ли магических чар и на его одеждах тоже.
– И вы вернули все как было вот так просто? – спросила Ализэ, не сводя с него взгляда, пока он приближался. Его характер был обескураживающе переменчив.
– Да, – ответил юноша. Вблизи его глаза действительно оказались поразительного голубого оттенка, особенно в преломляющемся свете многочисленных люстр. – В обмен я прошу вашего обещания, что вы ни в коем случае не сбежите.
– Обещания? – удивилась Ализэ. – Но почему вы так беспокоитесь, что я попытаюсь сбежать?
– Потому что ночь эта будет трудной. Меня отправили сюда, чтобы забрать вас, и это моя главная цель, но пока я нахожусь здесь, я должен успеть выполнить еще несколько поручений, в благодарность за которые с меня спишут ряд довольно крупных моих обязательств. – Никак немного помолчал. – Вас легко напугать?
Ализэ побледнела.
– Вы оскорбляете меня даже тем, что задаете этот вопрос.
– Хорошо. Тогда я прошу вашего обещания.
– Вы не получите его.
Глаза юноши сузились.
– Прошу прощения?
– Я выполню эту просьбу только в том случае, если вы поклянетесь, что не причините ей никакого вреда.
– Кому? Громкой девушке?
– Поклянитесь, что не тронете ее и не будете применять на ней магию…
– О, да перестаньте, вы просите слишком многого.
– Вам же нужно мое слово, что я не сбегу? – переспросила Ализэ. – А я хочу быть уверена, что могу доверять вам. Дайте мне свое слово, что не причините ей вреда. Таково мое условие.
– Очень хорошо, – мрачно согласился Никак. – Но я должен предупредить вас: если вы откажетесь от своего обещания, это повлечет за собой последствия.
– Какие последствия?
– Я больше не буду с вами любезен.
Ализэ рассмеялась.
– Хотите сказать, что сейчас вы со мной любезны?
– Я вернусь за вами за полчаса до полуночи, – нахмурившись, сообщил юноша. – Мне нужно сопроводить вас к нашему транспорту, иначе он заснет, а весь повторный процесс будет стоить нам уймы времени.
– Он заснет? Вы имеете в виду кучера?
Никак проигнорировал ее вопросы.
– Найдите девушку, и побыстрее, иначе отыскать ее будет сложно.
Ализэ нахмурилась.
– А что будете делать вы?
– Мне нужно уладить кое-какие дела. Это не займет много времени.
– Кое-какие дела? – Ализэ ощутила, как по коже поползли нервные мурашки. – С Хазаном, вы имеете в виду?
Незнакомец моргнул.
– С Хазаном?
– Да, у меня к нему много вопросов. Вы знаете, где он сейчас? Он будет на балу?
Глаза юноши приоткрылись, а затем сузились, прямо как фокус телескопа.
– Я не знаю.
– О, – Ализэ прикусила губу. – Ну, а вы…
– Сосредоточьтесь пока на поисках этой девушки. Если вам понадобится помощь, ваши туфли доставят вас туда, куда вам потребуется.
– Но почему именно вы должны доставить меня к моему транспорту?
– Потому что это мой транспорт, – гневно бросил Никак, – и вы можете его только одолжить.
Ализэ отшатнулась от него, от яда, что сквозил в его голосе.
– И я хочу, чтобы вы знали, – сказал юноша, – что пока вы так заняты вопросом, заслуживаю ли я доверия, я спрашиваю себя о том же на ваш счет. Могу заверить вас, Ваше Величество, что я тоже не испытываю никакого желания находиться здесь. Я вынужден сопровождать вас только по приказу беспощадного повелителя, и мне это совсем не по душе.
Ализэ открыла было рот, чтобы возразить, но Никак резко развернулся и ушел.
Она смотрела, как он протискивается сквозь толпу, без труда растворяясь в море тел. То, насколько быстро он перемещался среди стольких людей, удивляло и сбивало с толку, хотя и не так сильно, как его последние слова.
Его принудил к ее обществу «беспощадный повелитель»? На Хазана это не походило, но что Ализэ в действительности знала о нем? Да и вообще о ком бы то ни было?
Она не сводила глаз с широкой удаляющейся спины Никак, с простых линий его черных одежд, с необычной шляпы, которую он держал в руке.
Ализэ не могла его разгадать, и это беспокоило ее. Как она могла доверить свою жизнь человеку, которого не знала?
Вздохнув, девушка собралась было развернуться, но замерла, увидев, что ее голубоглазого сопровождающего перехватил сам Хазан: его пепельно-русый затылок резко контрастировал с насыщенным янтарем медных волос незнакомца.
И Ализэ чуть не заплакала от облегчения.
Значит, они действительно знали друг друга; они вместе замышляли ее побег. По нервам прокатилась волна умиротворения, успокаивая многочисленные тревоги. Методы Никак были нестандартными, да, но Ализэ ошиблась; он все же оказался надежен. Он снял чары с госпожи Худы, дал слово не причинять ей вреда, и теперь у Ализэ имелись доказательства того, что он ей не лгал. Все это время Ализэ вел ностас, однако приятно было получить доказательство, которое могли видеть ее собственные глаза.
Девушка наконец почувствовала, что может вздохнуть свободно.
Никак продолжал о чем-то разговаривать с Хазаном, и Ализэ разрывалась между
