— Да, наверное.
— Оденься потеплее. Выбери, что нравится. В шкафу полно одежды. Переезд будет утомительным.
— Хорошо.
В полдень я впервые вижу дом, в котором временно пребывала. Он явно не принадлежал вампирам. Самый обычный, в три этажа. Мебель старая, как и обои в коридоре. На лестнице к первому этажу полно царапин от ботинок, а кухня выглядит убогой. Возможно, за много лет эпидемии ею пользовались только в последние дни.
Скорее всего дом принадлежал среднему классу. Перед фасадом красовалась аллея, кусты, декоративные деревья, а вдалеке стояла покосившаяся конюшня. Правда лошадей уже нет.
К машинам меня сопровождает лично Галия. Она не прибегает к услугам своих подданых, хотя их не так много. Всего несколько зараженных. Все рослые и крепкие, как на подбор. Знакомых лиц не узнаю.
— Идем за мной, — руководит зараженная, подводя меня к черному авто, — Садись. Поедешь в нем.
Аккуратно осматриваюсь. Вокруг дома большой забор, а за ним лес. Если попытаюсь бежать сейчас — ничего не выйдет. Я покорно подчиняюсь просьбам Галии. Но уже на заднем сидении понимаю, что поеду не одна. Мне улыбается женщина лет тридцати пяти, одетая в серую дутую куртку. У нее короткие темные волосы и большие серые глаза. Лицо худое, щеки впали. Но улыбка доброжелательна. Она как будто знает меня, но задать вопрос об утреннем вестнике прямо я не решаюсь.
Нас закрывают. За рулем пока никого, а вот снаружи происходит то, чего я не могла ожидать. Память, порванная на кусочки, возвращается ко мне до последней крупинки, как только я вижу ЕГО.
— Нет, этого не может быть.
— Верховный, — шепчет девушка рядом, — Удивлена? Он слишком сильно любит свою супругу. Настолько, что подарил ей тебя.
Седовласый мужчина в красивом костюме, поправляет свой красный галстук и подходит к Галии, наградив ее сдержанным, дежурным поцелуем. Та проводит руками по его плечам, улыбается и указывает в нашу сторону. Кайл оборачивается и чуть наклоняется, рассматривая в окошке машины пассажиров. Он выставляет ладонь в знак приветствия. По телу бегут мурашки, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать. Девушка рядом крепко хватает меня за руку.
— Ты вспомнила! Сиди тихо, поняла?
Да, вспомнила и хочу дать пощечину. Если б я могла…
Стиснув зубы, я ничего не отвечаю спутнице, опускаю глаза вниз и собираю остатки терпения, готовясь к худшему. Кайл подойдет сюда, он заговорит со мной и я не смогу притворятся… Моя ненависть возросла безмерно. Мы проиграли! Купились на дешевый спектакль! Кристофер слишком добр и честен, чтобы просчитать наперед план предательства.
— Кто ты? — собравшись с духом, я переключаюсь на соседку. Клыков нет, глаза светлые. Она точно человек.
— Ты ведь, итак, все знаешь.
— Что мне делать?
— Дождаться момента, Эми. Я обещала, что помогу тебе.
С моих губ срывается усмешка.
— Почему я должна тебе верить?
— Потому что у тебя не будет другого выбора.
Мы переглянулись. В глазах незнакомки читается решимость, а в кривой улыбке зачатки дерзости. Как будто она сама находится на грани, готовая совершить подвиг во имя общего блага. Может я наивная, но этому взгляду хочется верить.
— Хорошо, — я смягчаюсь, — Ты права, у меня действительно нет выбора.
Стук в стекло, дверь открывают и передо мной на корточки присаживается Верховный. Он смотрит так, будто я дочь, сбежавшая из дома, но возвращенная к своему отцу. Мужчина улыбается, протянув ко мне открытую ладонь.
— Эмили, здравствуй! Помнишь кто я?
— Нет, — я отвечаю скомкано, хрипя и тут же поправляю себя, — Вернее, внешне помню вас, но больше ничего. Простите.
— Совсем ничего?
— Только то, что вы вампир.
— Она устала, Кайл, не надо будоражить воспоминания Эмили. Особенно в дороге, — почти мурлычет Галия, сжав плечо бывшего супруга, — Едем? Время поджимает. Дорогу уже расчистили.
— Нам никто не помешает?
— Не думаю. От противников осталось три калеки. Что они сделают? Напилят деревьев на дорогу, как бобры?
Смеется. Так звонко и так отвратительно для меня.
— Могут, — Верховный хищно разглядывает меня с ног до головы, буквально прожигая взглядом. Он мне не верит?
— Идем, Кайл.
— Кто поедет с Эми? — интересуется Кайл, притронувшись к моему подбородку, — Она девчонка юркая.
— Двое надежных людей, дорогой. И Приемщица.
— Хорошо.
План работает, Верховный уходит, и мы выезжаем. На передних сидениях рассаживаются два высокий вампира. Я с Приемщицей сзади. Обе молчим. За окнами проносятся одни и те же пейзажи — сосновый лес, поля и мелкие речушки. Впереди машина с Кайлом и Галией, а за нами еще две с остальными вампирами. Пока в мире остается бензин и тачки на ходу, аристократы не брезгуют пользоваться удобствами для комфортного перемещения. Тем более, на дальние расстояния.
Я знаю, что клан Германа находится на Севере, а это значит, что нужно проехать территорию Веласкес. На это уйдет весь день.
— Она умерла, — шепчет приемщица после долгого молчания. Я смотрю на нее с недоумением.
— Двое малышей осталось. Совсем крохи…
— Что?
— Я говорю о фертильной девушке северного клана. Скончалась при родах неделю назад.
— Это ужасно…
Вампиры спереди как будто нас не слышат. Шум мотора громкий, но слух у зараженных чуткий. А может им плевать?
Новость о смерти девушки вызывает у меня холодное чувство фатальности. Страшно умереть вот так, оставив в циничном, жестоком мире двух малышей и любимого человека. Страшно не выбраться из клетки, испытав мучения. Кто-то еще назовет это лучшей судьбой?
— А ребенок?
Приемщица отрицательно качает головой.
— Нет, ребенок тоже. Осталось только двое.
— Меня везут туда?
— Есть мнение, что фертильные пары можно менять местами, — девушка виновато смотрит в мою сторону, — Отец малышей жив, а твой пошел против всех. Его не подпустят к тебе. Скорее всего убьют. Поэтому нужна замена производителя для потенциальных будущих малышей.
К горлу подбирается ком. Я испытываю невероятное отвращение и боль. Приемщица замечает нарастающий гнев.
— Ты не больше, чем племенная особь. Весьма ценная. Я сказала тебе это, Эми, чтобы ты понимала как устроен мир. Не ищи в нем справедливости, — Приемщица мельком поглядывает в сторону водителя, — Но знай, что не все желают людям зла! Некоторые помнят, кого потеряли из-за вируса.
— Здесь? — басом обращается водитель к девушке.
— Чего здесь? — переспрашивает сидящий рядом, — Ты с кем говоришь?
— Уж точно не с тобой, — усмехается первый, чуть обернувшись к нам, — Здесь?
— Да! — Громко окликает Приемщица. В этот момент скрипят тормоза, я ударяюсь о переднее сидение, а потом все происходит очень быстро. Девушка командует, — Эми! Уходи! Вниз, в овраг, а оттуда вдоль реки вперед, поняла?
— Да, — торопливо расстегиваю ремень безопасности, — Спасибо!
Не знаю, что ждет меня в лесу и как далеко я смогу уйти, но другого выбора нет. Это единственный шанс. Спереди происходит потасовка. Мне открывают дверь, а машины, следующие за нами, успевают проехать вперед. Всего несколько минут форы, которую мне дали, я использую по полной. Скатываюсь кубарем в овраг, надеясь, что не наврежу этим ребенку. Хорошо, что я послушалась Галию и оделась тепло. Не замерзну, по крайней мере, в первое время.
Проваливаюсь по колено в снег, настойчиво пробираясь к речушке. Солнце слепит через редкие кроны деревьев. У самой реки снега меньше, но камни скользкие. Вспоминаю школу былых лет, когда активно занималась туризмом. Хватаюсь за ветки и стволы деревьев, не останавливаясь ни на секунду. Сзади слышны крики, но я не оборачиваюсь, бегу вперед, все дальше, сбивая дыхание до тех пор, пока не вижу впереди что-то странное.
В ряд выстроились пять огромных волков. Звери пригибают головы, пробуют на вкус запах и через мгновение поднимают уши, радостно бросившись в мою сторону, будто это обычные собаки. Пушистые создания окружают меня, подсовывая мокрые носы под ладони и радостно прыгая на грудь, роняют в снег.
