Глаза сонного Бортела злобно сузились при виде Ислы.
– Что, «ломать» пришли? Нам Ламира рассказала, как у вас с мужчинами Старшие обходятся! И про ваши дикие способности поведала! Не удивительно, что вам в итоге и самой Ламире голову заморочить удалось – она уверена, что вы нас спасете от вашей аро-леры!
– Ламира излишне болтлива, – с глумливой ухмылкой Исла шагнула к старшему магу. – А ломать сейчас буду, станешь таким же покорным рабом, как все, как Данир Сартор!
За спиной Ислы подавился морсом ее обожаемый муж, а Бортел тут же заметил его, ощутил свой магический резерв и бросился спасать друга.
– Олер, магия есть, Данир нас вылечил! Уходим отсюда! Живо!!!
Данир пикнуть не успел, как его смело воздушным вихрем и вынесло в выбитую дверь. Два стихийника, спеленав лекаря-мага воздушными силками, поволокли гневно ругающегося принца Тавирии в сторону родной страны.
– Бортел, верни меня обратно! – донесся до Ислы вопль мужа из поднебесья.
– Тебя вылечат, Данир! Тебя обязательно вылечат от «ломки»! – долетел ответ лорда Мальона, и силуэты трех магов исчезли вдали.
– Красиво летят, – тихонько вздохнула рядом с Ислой Саяна. – Он еще вернется? – тоскливо спросила она. Кто этот «он» и без объяснений ясно было – запал молодой Олер в душу словившего его «живца».
– Они все вернутся, если Городской Совет примет множество изменений в наших законах и согласится заключить союз с Тавирией, – ответила Исла.
– И признает аро-лерой вас, – дополнила Ламира.
В сопровождении первого, второго и третьего отрядов, Исла вышла к главным городским воротам, где ее встретила группа еще примерно из сотни женщин. В итоге, открыто выступить против власти Сарины Дохран собралась примерно пятая часть взрослого женского населения Города. Армия Ислы вступила в Город, все жители которого, за исключением детей и дряхлых стариков, высыпали на улицы. При такой переполненностью людьми, Город был удивительно тих, так как все молчали или говорили тихим шепотом. Позвякивая оружием, женщины под предводительством Ислы вышли на центральную площадь, с противоположной стороны которой уже стояли полукругом верные Сарине отряды. Силы отрядов аро-леры и ее третьей наследницы были примерно равны – больше половины жительниц Города придерживались нейтралитета, толпясь по периметру площади и не примыкая ни к одной противоборствующей стороне.
– Ты хочешь устроить бойню? Заставить наших женщин сражаться? Город не может позволить себе потерять сотню хранительниц! – выступила вперед Сарина.
– Я не желаю драки, я желаю дать нашим людям возможность самим избрать свой путь. Добровольный союз с магическими королевствами даст нам неизмеримо больше, чем прозябание за плотно закрытыми воротами Города!
– Что ж, озвучь свои предложения – пусть все послушают. А потом выскажусь я.
«Хорошо, что громкий командный голос у женщин с детства вырабатывают – меня точно все услышат, – улыбнулась про себя Исла. – А вот что в итоге люди выберут... это их жизнь и их выбор!»
Исла говорила о том, что она будет требовать автономии для долины, которая позволит в основных чертах сохранить привычный жизненный уклад в долине. Ключевым изменением станет закон, запрещающий носительницам дара без позволения разумного существа вмешиваться в его сознание и духовный, психологический мир его личности. В исключительных случаях и при умственных расстройствах необходимость такого вмешательства должен будет подтвердить Суд Города. Власть правительниц будет впредь опираться не на сверхъестественные их возможности, а на принципы справедливости и всеобщего благополучия. Это обещание Ислы вызвало заметную настороженность у собравшихся на площади женщин, которые мигом представили, каково им придется жить с кучей мужчин, не задавленных страхом «ломки» и ментального давления. Говорила Исла и о торговых отношениях, о возможности уйти жить в лежащие у подножия западных гор равнины, о помощи магов при стихийных бедствиях, за которую Город сможет заплатить золотом и блестящими камешками и не быть ни у кого в долгу. Коснулась и семейных отношений, заверив, что однобрачием будут связаны лишь те женщины, что сами, добровольно выберут себе в пару мага или мужчину, не готового делить любимую женщину с другими. Говорила Исла долго, убеждая свой народ в том, что предлагаемые ею изменения пойдут им на благо, сколь бы опасными не выглядели на первый взгляд.
Потом заговорила Сарина, предложения которой были более привычными и понятными для жителей горной долины, которые много веков полагались на сильный ментальный дар своих аро-лер. Идея подчинить магов была проще, чем идея полноценно сотрудничать с ними и менять свои вековые законы в соответствии с чужими взглядами на жизнь. Нахмурились женщины и при напоминании, как после первого возвращения из загорного мира Исла Дохран скрыла сведения, что маги подвержены влиянию дара Старших Хранительниц. Сарина назвала это умолчание предательством по отношению к своему народу.
– Предательство – это насильное удерживание устаревших, деспотичных обычаев и традиций, когда есть возможность жить в мире без насилия! – возразила Исла.
– Хранительницы Городского Совета, выйдите вперед! – скомандовала аро-лера и двадцать женщин встали в два ряда в центре площади. – Вы все слышали, делайте свой выбор! Если вы поддерживаете Ислу Дохран с ее инициативой – встаньте рядом с ней, с южной стороны площади. Если вы поддерживаете мои предложения – встаньте рядом со мной, с северной стороны!
Строй членов Городского Совета дрогнул, на миг смешался, и женщины разошлись: девять встали рядом с Ислой, одиннадцать – рядом с Сариной.
«Приходится признать, что этот раунд я проиграла», – упало сердце Ислы.
– Исла Дохран, вы знаете, что согласно законам Города, человеку, выступившему против Правящего Дома, стирают личность. – Голос Сарины перекрыл поднявшийся над площадью после голосования гул голосов. – Вы готовы принять свое наказание? Или вас следует казнить по законам столь любимого вами загорного мира...
Тут голос родной тетки Ислы дрогнул, и бывшая третья наследница Дома Дохран поспешила ответить:
– Я-то готова, но вы вряд ли сможете «сломать» меня. – После великого горя, которое охватило Ислу, когда она прижимала к себе тело Данира в кабинете аро-леры, девушка чувствовала небывалую силу своего Дара. Она словно пережила катарсис в те мгновения. Похоже, второй виток все-таки прошел, хоть и не совсем так, как планировала Сарина.
Брови Сарины взмыли вверх. Она прошла по ярко освещенной факелами площади, гулко чеканя шаг, и всмотрелась в глаза племянницы. Исла спокойно выдержала ее взгляд и усмехнулась, когда тетка отшатнулась от нее.
– Ты права. Никому из нас не под силу справиться с тобой.
Воздух взорвался гомоном голосов. Впервые люди слышали, чтобы аро-лера открыто признала превосходящую силу другой Хранительницы Дара.
Шум голосов стал оглушительным. Сквозь первые ряды, состоявшие исключительно из женщин, повалили мужчины. Мужчины были вооружены кухонными ножами, некоторые (из кузнечных мастерских) – молотами и кувалдами. Мужчины заполонили площадь с криком:
– Ислу Дохран в аро-леры! Мы за новые законы! Мы против Правящего Дома!
Женщины перполошились. Многие из них пытались выхватить из толпы и спрятать за спину своих мужчин, но тех было слишком много и становилось все больше и больше. Яркие шарфики нелепо и забавно оттеняли зверские выражения их лиц.
– Мы будем драться! – кричали мужчины Города и грозно наступали на сомкнувшиеся перед Сариной женские отряды.
Женщины обнажили мечи и неуверенно застыли: в Городе сотни лет не случалось кровопролитий, хранительницы смело выступили бы против полчищ волкодиклов, но не готовы были напасть с оружием в руках на своих знакомых, родных и соседских мужчин! Мужчины же замерли на месте при виде обнаженного холодного оружия, но не отступили. Было ясно, что довольно одного резкого движения, малейшего толчка, чтобы главная площадь Города обагрилась кровью его жителей и жительниц.
