— Я не знаю.
— А ко мне?
— Я думаю, что влюблена в тебя.
— Это звучит так, словно ты сомневаешься, маленькая.
Его голос чуть заметно сорвался. Коэре опустила взгляд на свои пальцы, которые бессознательно выкручивала и сжимала всё это время:
— Нет, Рикэн, я не сомневаюсь. Я влюблена в тебя, — упрямо повторила она.
— Но и к нему ты не равнодушна.
— Мне нужно время, чтобы забыть его.
— Интересно ты пытаешься его забыть, встречаясь едва ли не каждый день.
Коэре прерывисто вздохнула. Ей хотелось как-то возразить, оправдаться, но Рикэн во многом был прав. А после того, что он увидел на скане, с её стороны было бы глупо просить о понимании.
Она выскользнула из пледа и поднялась на ноги.
— Я не жду, что ты поймешь, — сказала она на пороге, открывая дверь каюты. — Не мучай себя. Всё это слишком тяжело для нас обоих, и по правде… ты заслуживаешь лучшего.
* * *
Пальцы Сачча были крепко сплетены перед ним на столе. Коэре наклонила голову, сначала изучая его взглядом, а затем проверяя сканированием эмоций: напряжённость позы соответствовала им, но все же не до конца. Он неплохо скрывал свои чувства, учитывая, что внутри у правителя планеты бушевал ураган.
— Что ты чувствуешь сейчас? — мягко спросила она.
— Ничего хорошего, — выдавил он.
— Так и должно быть.
Он открыл рот, чтобы сказать нечто грубое, но всё же сдержался. Коэре спокойно смотрела перед собой.
— Ты не можешь улететь. Не можешь бросить меня одного.
— Сачч, я ведь не давала обещаний быть с тобой вечно.
— Я думал…
Он покачал головой, у губ прорезалась горькая и в то же время циничная складка.
Коэре чувствовала, как её собственные эмоции разрываются. Прошла неделя с того разговора с Рикэном, всё это время она каждый день продолжала работать с Саччем, а командир эс-Фарфе делал вид, что ужасно занят, хотя миссия на Октиании была практически окончена — по крайней мере, наступил перерыв и затишье.
Сачч словно почувствовал что-то — он вёл себя с ней почти идеально, намного лучше стал контролировать свои эмоции и, по правде, добился значительных успехов. Они проработали несколько небольших повторных травм, и он почувствовал себя намного лучше. А значит, и все окружающие. Перемену заметили даже Октианские газеты, которые в последние дни стали намекать публике на возможную либерализацию внутренней политики.
Коэре и самой не хотелось улетать — она прекрасно понимала, что Саччу со временем станет хуже, если её не будет рядом. Но также было ясно, что Рикэну, который пока ещё ждет её, со временем может надоесть ждать её.
— Я улетаю не сегодня, — чуть тише заверила Коэре. — Я просто хотела подготовить тебя к тому, что когда миссия будет закончена…
— Только скажи, и она не закончится никогда. Если только в этом дело, я буду платить…
В её голове, помимо воли, мелькнула мысль: прежняя Корра полжизни отдала бы, чтобы услышать от этого мужчины нечто подобное. Это было почти признание в любви.
— Сачч, тебе нужна женщина, — мягко прервала она. — Но эта женщина — не я.
Его дыхание сбилось. Лицо и эмоции изменились в мгновение ока. Наблюдать за этим буйством эмоций внутри него ей даже было страшно, но то, как он совладал с бешеным приступом стыда и ярости, понравилось Коэре. Впрочем, это ещё не означало его окончательного выздоровления. Сачч избрал единственно возможный для себя путь — тихая агрессия. По жесткой складке упрямых губ скользнула презрительная улыбка:
— Разумеется, не ты. Ты бы не привлекла меня даже пьяного.
— Хорошо, что я и не пыталась, — с непроницаемым лицом ответила она, испытывая необъяснимое облегчение.
Вернувшись на корабль, Коэре нашла Рикэна в его любимом месте — спортивном зале.
— Выйди, — рявкнул он, стоило ей появиться внутри. Офицеры, занимавшиеся поблизости, обернулись, удивлённые грубостью командира.
— Мне надо поговорить с тобой, — негромко сказала она.
— Поговоришь, когда закончится тренировка.
— Хорошо, — безропотно согласилась она, вышла из зала и села неподалеку, наблюдая за ним сквозь прозрачную стенку. Рикэн, разумеется, мог оторваться в любой момент, но выдержал пятнадцать минут, прежде чем прекратить свои упражнения. Затем он не спеша перекинулся несколькими словами с подчиненными, обтёр лицо полотенцем, и только тогда вышел наружу.
— Идём, — сказал он, с хмурым лицом, закрытый наглухо всеми возможными блоками.
Двигаясь по коридору в неизвестном направлении, Рикэн внезапно остановился перед дверью в одну из кают и открыл, приглашая внутрь. Коэре вошла, удивлённо глянув на него — это была не его каюта.
— Здесь жил Тхорн. Мы ещё не решили, что с ней делать. Он всё ещё владелец корабля, хотя и ясно, что теперь нескоро здесь появится, — объяснил Рикэн.
— Думаешь, он может вернуться? — спросила Коэре, проходя за ним сквозь небольшую комнату, и, в конце концов, обнаруживая себя в просторном саду, — Ого, я и не знала, что на "Чёрной звезде" такое есть.
— Я знал, что тебе понравится. Садись, — Рикэн кивнул на одну из красивых скамеечек, но Коэре с интересом изучала обстановку, заодно оттягивая пугающий её разговор. Посмотреть было на что: в саду росли прекрасные цветы, журчали маленькие фонтанчики, всё зеленело и радовало глаз. И даже слегка успокаивало её психику.
Рикэн, остановившийся неподалёку от входа, терпеливо ждал, пока она, наконец, не повернулась к нему:
— Ты просканировал меня полностью?
— Да. За всю твою жизнь на Горре, а потом на Октиании. А потом опять на Горре. Никогда не думал, что увижу что-то подобное, — сухо сказал он.
— Ты был разочарован? — тихо спросила она, прямо глядя в глаза.
— Я многое знал до сканирования. Сканировал Сачча.
От небрежности в его тоне, так явно расходившейся с его эмоциями после её сканирования, у Коэре захватило дух.
— И ты… всё ещё любишь меня?
— Да.
Рикэн шагнул к ней и поднял руку, а она инстинктивно зажмурилась и сжалась, но распахнула глаза, как только почувствовала, как он пальцем проводит по щеке, лаская.
— Я тебя не заслуживаю, — беспомощно пробормотала она, заливаясь краской от удивления в его взгляде.
— Ты не должна меня заслуживать. Достаточно просто любить меня, — пробормотал он, глядя на её губы.
— Я тебя люблю. Но я очень боюсь, что ты никогда не простишь мне моё прошлое. Оно всегда будет стоять между нами.
— Мне не нужно ничего тебе прощать. Но я хочу, чтобы ты доверяла мне.
— Я сейчас умру, если ты меня не поцелу…
Рикэн наклонился, осторожно поднимая её, и их губы встретились, нежно лаская друг друга. Он был таким нежным, что Коэре почувствовала, как в горле перехватило.
