И он отошёл от меня на шаг и засветился синим светом, преображаясь в птицу, которая теперь казалась мне некрасивой и отвратительной.
- Я укажу путь. Хочу посмотреть на братца, когда он увидит моё перевоплощение из филина, - усмехнулся Сильвер.
Он летел чуть впереди меня, и магия подземелья реагировала на него, зажигая свет. Не знаю, как теперь его глаза реагировали на степень освещения, но птица не выказывала недовольства и ловко прокладывала путь по изгибам лабиринта.
Мне приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним, и вот, за очередным поворотом я увидела блеск воды: подземное озеро занимало почти весь зал и уходило вдаль, в темноту, так что даже краёв было не увидеть.
Из воды у берега высовывалась Карина, и я нервно сглотнула при виде её. В озере сразу было глубоко, и русалка без труда могла быть почти на границе воды и суши, не чувствуя при этом себя выброшенной на мелководье рыбой.
- Где Дамиан? – задала она тот же вопрос, который хотела задать я: его нигде не было видно.
Сильвер приземлился на острый камень, что торчал из воды, и, сложив крылья, забавно завертел головой, словно желая убедиться своими глазами, что Дамиана нигде нет.
Его и правда нигде не было, но…
Откуда-то из глубин туннеля, который успел стать тёмным за нашими с Сильвером спинами, раздалось глухое рычание, а потом он озарился ярким огнём, и из туннеля пыхнуло дымом и жаром.
«У него получилось!» - мелькнуло в голове. – «Он стал драконом!»
Но пока я старалась не радоваться, боясь ошибиться. Это мог быть вовсе не Дамиан, а какое-нибудь древнее зло, которое пробудил Айрик или мы с Дамианом.
Карина поморщилась и посмотрела на Сильвера недовольно:
- Что ещё ты придумал, Айрик? – спросила она нервно, и он не ответил, неопределённо мотнув головой.
Тяжёлые шаги приближали дракона к нам неотвратимо и медленно, будто он ещё не привык к своему новому обличью и потому перемещался осторожно.
Все мы застыли в ожидании, и только Сильвер, быстро поняв, что произошло, прокомментировал:
- Не ожидал от тебя, Эрика, - признался он. – От Дамиана – вполне, люди не меняются. Он никогда не был особенно обременён принципами, а вот ты… Признаться, теперь ты нравишься мне ещё больше. Это ли не в моём стиле: ради получения магических сил пренебрегать условностями и этикой…
- О чём ты? – визгливо перебила его Карина, до которой пока не дошло, что происходит.
- Я о том, что тебя опередила вот эта красотка в мятой рубашке моего братца, - хмыкнув и взмахнув крыльями, ответил ей Айрик. – Я оставил их наедине всего ненадолго, но они времени даром не теряли…
Карина с минуту смотрела на меня, а потом, всё поняв и взвесив, решила ретироваться и нырнуть, но Айрик не растерялся и взмахнул крылом, отчего где-то в темноте, куда уходило озеро, послышался грохот обвала. По воде пошла рябь, на поверхность осела песчаная пыль…
- Что ты делаешь? – вскрикнула Карина. – Не смей!
- Это мои земли, - напомнил Айрик. – И я не дам тебе бросить меня сейчас! – он взмахнул вторым крылом, и пол начал перемещаться вверх, выталкивая воду озера и разливая её тонким слоем по земле.
Вода потекла и в туннели, и намочила мне ноги, достигнув щиколоток, но это меня ничуть не побеспокоило, поскольку мне нравилось смотреть на Карину, которая теперь была беспомощна, не в силах призвать свою магию, но оставаясь в русалочьем облике.
Она смотрелась жалко, лёжа в воде, которая теперь лишь мешала ей, не давая обратиться в человека, но и не позволяя уплыть и скрыться.
- Ненавижу тебя, Айрик! – выкрикивала она.
- И я ненавижу тебя! – ответил Сильвер подозрительно громко, и я уставилась на него недоумённо, а он всё так же громко продолжил: – Ты хотела испортить наши с Эрикой планы, которые мы так кропотливо строили долгие годы!
- Что? – поразилась его бреду я.
Сильвер посмотрел на меня и лукаво подмигнул:
- Не переживай, дорогая, никто не помешает нашему счастью! Даже если мы проиграли, и у тебя не вышло заполучить силы Дамиана, мы всё равно будем вместе!
Я нервно сглотнула, понимая, какую игру ведёт Айрик. Что ни говори, он умело подстраивался под динамично изменяющиеся обстоятельства. Вот и сейчас: он оставался в облике филина и явно вознамерился убедить Дамиана в том, что я заодно с ним…
Самое ужасное, что в это можно было бы легко поверить, ведь о Сильвере я так и не рассказала! Мне не казалось, что это так уж важно, я верила своему пернатому другу, и потому Дамиан до сих пор не знал о нём!
- Эрика приложила столько усилий, чтобы всё получилось! – продолжал Сильвер, и он бы говорил ещё долго, но в зал, громко плюхая лапами по воде, вошёл дракон.
Лично я потеряла дар речи, и даже не смогла сказать ничего в свою защиту, уставившись на Дамиана с восторгом. Как бы там ни было, всё получилось, и он жив и при второй ипостаси! Да ещё и при какой!
Он был чёрным, почти сливаясь с темнотой туннеля, и только шипы на огромной голове, мощной шее и широкой спине тускло блестели, как дорогой металл.
Оглядев нас всех и, видимо, решив, что пока ситуация не критическая, Дамиан начал обращаться обратно в человека. Чёрный вихрь завертелся вокруг него, а когда рассеялся, то на месте дракона уже стоял Дамиан. Такой, каким я его оставила: в наспех надетых штанах, босой и с голым торсом.
Мужчина обвёл нас взглядом, и Сильвер, подлетев поближе ко мне и громко издевательски «ухухнув» обратился в Айрика.
- Что ж, пора раскрыться. Как считаешь, Эрика? – и его рука собственнически легла на мою талию.
67
Я попыталась отодвинуться, но тщетно, и тогда я просто со всей сил наступила на ногу Айрику, но это никакого эффекта не дало: он оказался слишком целеустремлён, чтобы позволить боли сломать его планы.
На мой выпад он и глазом не повёл, а Дамиан мою попытку освободиться не заметил, потому что смотрел прямо мне в глаза.
Хотелось крикнуть, что всё не так и то, что он мог услышать, пока шёл сюда – тоже не так! Но язык не слушался, и я могла лишь с отчаяньем смотреть в любимые глаза и понимать, что мне нет оправдания. Всё, что происходит – это мой промах. Мой личный промах. Сильвер был со мной всё это время, а я ни разу его даже не заподозрила!
Вот, кто врал мне с самого начала и вот кого стоило бояться! Вот кто применил магию в замке Дамиана! Вот, кто всё это время пакостил!
Голос Дамиана прозвучал, как приговор:
- Ты с ним заодно? - горько усмехнувшись, констатировал, как казалось ему, очевидное. - Я должен был догадаться!
Я попыталась возразить, но сперва получилось лишь открыть и закрыть рот, но потом голос всё же прорезался.
- Нет! - воскликнула я, отчаянно пытаясь выпутаться из рук Сильвера, чтобы хоть по этому Дамиан понял, что я не с этим магом. - Я не знала! Я думала, он просто волшебная птица!
- И поэтому ничего не рассказывала мне о нём, но всюду таскала с собой? – перебив, спросил Дамиан. - Вы ловко всё провернули… Я догадывался, что подобных совпадений не бывает: меня ранили и выбросили в чужой мир буквально под ноги той, что готова на всё, лишь бы покинуть свой мир… И её питомец, который невесть какими силами переместился с нами вместе… И желание даровать мне себя и мою силу – это попытка забрать её себе и не отдать Карине… Что, Айрик, ты играешь по старому сценарию?
- Всё не так! – воскликнула я в отчаянье, всё же освобождаясь от хватки Айрика, который считал себя уже победителем, и потому соизволил отпустить меня. Он всегда недооценивал искренность и чистую любовь, и я надеялась, что сейчас не переоцениваю эти качества я.
Подбежав к Дамиану, схватила его за руку и начала оправдываться, потому что ничего другого не оставалось:
- Не так всё! Я не знала ни о том, кто ты, ни о том, что Сильвер может оказаться твоим Айриком! Я думала, он мой друг! Тебя ведь тоже предавали – ты должен понимать, что не всегда сразу ясно, кто есть кто! Я не знаю, как доказать тебе это, но я люблю тебя… Правда. Что бы ты ни решил – я всё равно люблю тебя! Ведь если б не любила, то забрала б твою силу дракона себе…
