Это было ужасно слабым аргументом. Сейчас, когда он видел перевоплощение Сильвера в Айрика, вряд ли подобные речи могли пронять его, но тут мне неожиданно, сам того не ведая, помог Велес.
Он появился неожиданно и тихо, в человеческом облике. Подошёл, пока все были заняты своими эмоциями и неприятными открытиями.
Я, не найдя отклика в глазах любимого, отпустила его и отступала назад, признавая своё поражение. Смотрела лишь на его лицо, и появление Велеса заметила, как и все, лишь когда он заговорил.
- Ты и так забрала его силу, Эрика, - произнёс он спокойно, обратив всеобщее внимание на себя. – Я же говорил: классически она делится на двоих… Если кто-то один не смухлюет и не заберёт себе всё… - он говорил спокойно и ровно, а потом посмотрел на обернувшегося к нему Дамиана и также спокойно признался: - Она очень понравилась мне, но она любит тебя. Ты можешь неверить её, но поверь моей проницательности.
Я замерла, глядя на Велеса, как на спасителя. Он подмигнул мне и улыбнулся, сказав:
- Не переживай, он поймёт.
И тут же сделал странный выпад, выбрасывая из руки магическую энергию и поднимая этим ударом сноп брызг с подземного озера.
- Карина, не стоит сейчас вступать с нами в бой. Трое драконов против русалки и мага, каким бы сильным он ни был – это не равный бой.
- Значит, ты можешь уйти, - ответил Дамиан, криво усмехнувшись. –Потому что бой будет. И если ты весь такой справедливый, то лучше тебе этого не видеть…
Сильвер схватил меня сзади, принимаясь душить, и я едва устояла на ногах, потому что маг начал медленно отступать, увлекая меня за собой.
- Ну что ж… Дамиан, решай, что тебе дороже? – прошипел он. – Лгавшая тебе девица или сила, о которой ты так долго мечтал? Напомню: если Эрика умрёт, ты станешь вдвое сильней самого сильного из ныне существующих драконов. Отомстишь родителям, Карине и, может, даже мне. Сможешь жить по своим правилам! Свобода, сила и власть – ты ведь шёл к этому так долго…
Дамиан смотрел на меня, всё ещё не в состоянии определиться, верить мне или нет.
А я теперь не была уверена, что даже если поверит, то спасёт. Айрик хорошо знал названого брата и предлагал ему то, от чего тот мог и не отказаться. Дамиан был плохим… Он сам это говорил, но я не верила всерьёз! И сейчас его обида и злость могли воскресить того самого Дамина, каким он был раньше и каким его знал Айрик.
Сердце разрывалось от того, как хитро Сильвер всё продумал, не оставив мне ни единого шанса доказать свою правоту. Теперь всё зависело от чувств, эмоций и голоса сердца…
Я смотрела на Дамиана неотрывно, даже прекратив вырываться. Какой в этом смысл, если сейчас всё зависит от решения Дамиана?
- Отпусти её, - произнёс Дамиан холодно, и я прикрыла глаза, облегчённо выдыхая: всё же он не дал логике и минутным эмоциям затмить истинные чувства. В этот момент я испытала гордость за него: он смог!Не ожидавший этого Айрик сильнее сжал меня, и я, задохнувшись воздухом, не произнесла ни звука. – Ты всё равно не сможешь убить её – стоит возникнуть угрозе жизни, и сила дракона пробудится в ней. Вряд ли она пощадит того, кто столько лгал ей…
- Ложь – это паршиво, - согласился Айрик. – Так что и ты не прощай!Уверен, что твоей избраннице можно простить это?
Он готов простить. Я знала это, чувствовала и понимала. Злится ещё, и это вполне закономерно, но это не будет длится вечно, и скоро он отпустит злость и обиду. Айрик не то не видел этого, не то не желал признавать.
Карина ушла под воду, воспользовавшись тем, что всем не до неё. Она умела не напоминать о себе в опасные моменты, и её манёвр я заметила лишь краем глаза и то, потому что близко стояла.
Дамиан шумно вздохнул, сдерживаясь, и Айрик как-то сразу понял, что сейчас будет перевоплощение. И потому оттолкнул меня от себя, словно это могло дать ему время на то, чтобы сбежать. Только вот бежать было некуда.
Дамиан оказался около меня за доли секунды и не позволил упасть. Не знаю, верил ли он мне теперь, но его забота говорила о том, что хотя бы не ненавидит. А, значит, всё ещё может закончиться хорошо для меня! И, значит, я верно понимала его: он не станет злиться на меня долго!
Я прижалась к нему, стараясь выразить всю благодарность за то, что он не обостряет наши отношения, и Айрик хмыкнул, решив зайти с другой стороны и использовать совсем иные аргументы:
- Ты готова к жизни с ним, учитывая, что теперь у него ничего не будет? – спросил он насмешливо. Проигрыш не расстроил его, а разозлил, и это чувствовалось в его тоне, в плотно сжатых губах и злом блеске тёмных глаз. – Традиция нарушена – вы не должны были совокупляться до брака, так что теперь брак с тобой невозможен. Дамиану пришлось бы жениться на Карине, но это больше не интересно ей, так что… Изгнание…
Это неприятное слово не показалось мне обозначением чего-то ужасного. Мы с Дамианом могли быть вместе, он обрёл свою вторую ипостась – не всё ли равно, где мы с ним будем жить? А уж материальные блага – это тем более дело наживное. Так что громкое слово «изгнание» не звучало угрожающе и походило скорее на жалкую попытку хоть как-то задеть нас.
- О нарушении традиции знают пятеро четверо, - заметил Дамиан, оглядывая небольшое помещение. – И трое из них не расскажут об этом никому, а двое других не расскажут лишь в одном случае – если будут мертвы.
Он обратился в дракона так молниеносно, что я не успела заметить, как это произошло, и едва успела отшатнуться. Вроде бы секунду назад меня обнимал мужчина, и вот уже подле меня шумно дышит мощный ящер. Огромное чёрное чешуйчатое создание могло напугать любого, но только не Айрика. Он был слишком зол и полон ненависти, и потому ничто не смогло бы напугать его сейчас.
Мне вспомнился синий дракон, изображённый на стене, и показалось, что вот-вот Айрик тоже сменит ипостась, но он медлил. Дамиан уже распахнул пасть, а Айрик только и смог, что выхватить клинок из ножен.
Он не был драконом. Он хотел эту силу, но не мог получить её, и потому хотел, чтобы ею смогла обладать его женщина… С Агатой не вышло, и он надеялся на меня…
По сравнению с пастью дракона клинок казался почти игрушечным и годным разве что в качестве зубочистки, но Айрик не собирался сдаваться без боя.
- Прекрати! – крикнула Карина, выныривая из озера. – Дамиан, пощади и отпусти его… со мной!
Дракон замер, и Айрик, воспользовавшись заминкой, попытался рассечь ему губу, но нанёс лишь незначительную царапину.
Дракон в ответ зашипел и опалил врага пламенем. Намеренно или инстинктивно, но огонь попал в цель, и Айрик, бросив оружие на землю, схватился руками за обожжённое лицо. Он закричал диким голосом, и мне показалось, что только сейчас этот маг действительно понял, что проиграл.
- Не надо, Дамиан! – взмолилась Карина и даже выбралась на сушу, мигом обретя ноги. Она подбежала к Айрику и, схватив его, принялась уводить в воду, где явно имела больше возможностей.
Кроме того, на суше она была нема, а ей хотелось говорить с Дамианом, который не мешал им, а лишь фыркал и следил взглядом.
Это было странно, что русалочья принцесса вдруг приняла сторону Айрика. Вдвойне это удивляло, поскольку Айрик был сейчас проигравшим, а мне казалось, что таких Карина должна бросать мигом и без сожалений. И уж точно не вступаться за них, когда с ней самой могут расправиться под горячую руку.
Оказавшись в воде, Карина обрела хвост и голос:
- Дай нам уйти, Дамиан! – она не требовала, а именно просила. – Моему народу нужны силы, чтобы противостоять врагам! И теперь, когда надежды на дрейка больше нет, отдай мне хотя бы Айрика!
- Я не такой, как вы, - ответил Дамиан без раздумий. – Я не решаю чужие судьбы. Если тебе нужен Айрик – спроси его, хочет ли он помогать тебе.
- Хм… - раздался позади голос Велеса. Он наблюдал за всеми, склонив голову набок и словно раздумывая о том, что делать дальше. Видимо, он никак не мог решить, что, и поэтому оставался пока в человеческом обличье. – Общение со мной не проходит даром? Знаешь, Дамиан, я всё же за то, что зло должно быть наказано. Так что ты можешь испепелить этих двоих, и я даже не посмотрю на тебя с укором.
