что мне предстоит тренироваться и наращивать хоть какую-то мышечную массу…
– Ну раз вас не исключили за прогулы, то обстоятельства действительно непредвиденные, – проницательно заметил Маркус. Я сразу заметила, что парень обладает острым, ясным умом и способен анализировать любую ситуацию довольно быстро.
– А вы что, поссорились, раз тебя переселили? – ехидно поддел Рид. Судя по тому, как дёрнулся Тэй, сокурсник в шаге от гибели. Причём мучительной.
– Решили разъехаться для поддержания здоровой конкуренции во время турнира, – ответила назидательно и важно. – Мы же все будем соперниками.
Парни как-то подозрительно-странно переглянулись.
– Тут такое дело… – замялся Рид, скребя затылок.
– В играх будут участвовать адепты из академии Тьмагов в Либрем, – сдержанно произнёс Маркус, хотя мне показалось, что в его голосе скользнула тревога.
– Либрем? Но ведь это империя на другом материке, как они… – начал было Тэй и смолк, догадавшись. – Портал, да? Его всё-таки настроили.
– Да, – кивнул Рид. – Сообщение между нашими государствами было налажено как раз во время вашей отлучки. И почти сразу было принято решение о совместном проведении игр. Теперь будет не каждый сам за себя, а наша команда против команды Либрем. Но индивидуальный рейтинг участников сохранили.
– Мы по-прежнему будем претендовать на зачисление в ряды королевской гвардии, но также будет иметь значение чья команда победит, – пояснил Маркус, загадочно усмехнувшись. – Они усложнили нам задачу. Мало того, что мы должны будем думать о том, как заработать больше баллов, но и стремиться привести команду к победе. А думать о других участниках турнира сложнее, чем переживать только за свою шкуру.
– К тому же… эти парни… действительно ужасны, – скривился Рид, вздохнув.
– Вы их уже видели? – холодно поинтересовался Тэй.
– Вчера прибыли, – кивнул Маркус. – Их поселили на первом этаже, но они ходят на наш, чтобы помыться, хотя у них свои душевые есть, да и просто… чувствуют себя хозяевами.
– Занятно… – усмехнулась, сдувая чёлку с глаз. – Занятно, что нам ничего не сообщили.
На лице Тэя дрогнули желваки.
– Ничего занятного, я поговорю с ректором.
– Оставь, – вздохнула, устав топтаться на месте. Костюмы не тяжёлые, но держать их утомительно. – Не сообщили, значит была причина. Ректор мог забыть за всеми этими событиями. И даже, если бы сообщил, думаешь, это что-то бы изменило? Или же я поменял своё решение?.. вот и ректор это понимает.
– Ладно, – нехотя сдался Тэй. – Пойдём уже, завтра тренировка… – он развернулся и направился к двери моей комнаты.
– Будь внимателен с этими парнями, Коутс, – напутствовал Маркус.
– Ты самый мелкий из нас, – печально вздохнул Рид и, махнув рукой, удалился…
Комната была слишком просторной для меня одной. Соседняя кровать сиротливо пустовала, в шкафу осталось полно свободных полок. Это… раздражало.
Тэй выставлял учебное пособие, пока я раскладывала вещи и прятала женское нижнее бельё. Теперь оно мне понадобится, как и средства интимной гигиены. Иллюзия иллюзей, но я всё же девушка. А грудь перед тренировками придётся перетягивать, чтобы, не опасаясь, взаимодействовать с ребятами.
… в воздухе повисло напряжение.
Затолкала кружевные панталончики подальше и повернулась.
– Скажи уже, хватит молча сопеть.
– Я не сопел, – ровно отозвался Тэй, продолжая ставить на подвесную полку книги.
– Но я ведь чувствую, – усмехнулась, подходя ближе. – Тебя волнует появление адептов из империи Либрем? Или то, что я девушка? – поддела шутливо.
Тэй резко развернулся, впившись в моё лицо потемневшим взглядом. В зелёных глазах клубилась тьма.
– Думаешь, это смешно? Мы не знаем, чего от них ожидать, будут ли они играть честно или ударят в спину…
– Тэй, – перебила я. – А что вообще изменилось? Думаешь, никто из наших не ударил бы, как ты говоришь, в спину? А ты вспомни тех бравых героев, которые пинали меня вчетвером. Они были «нашими», только что это изменило?
Сосед дёрнулся, как от удара. С лица схлынула кровь, пальцы дрогнули, сжимаясь в кулаки…
– Прости, – выдохнула устало, потирая переносицу. – Я не хотел об этом напоминать, просто привёл пример для сравнения. Хотел этим сказать, что совершить подлость может абсолютно любой. Но мы ведь теперь в одной команде, разве это не плюс? Мы можем защищать друг друга, попробовать, каково это работать в спайке, как настоящие тьмаги во время рейда…
– Ты права… – выдохнул Тэй, неожиданно обнимая меня, вынуждая изумлённо моргнуть.
– Э-э… сейчас я выгляжу как мальчик, – напомнила растерянно.
Тэй уткнулся лбом в моё плечо и пробурчал:
– Но не являешься им…
Сердце глухо стукнулось о рёбра и забилось быстрее. Я отстранилась и совершенно молча, будто ничего не произошло, вернулась к шкафу и продолжила раскладывать вещи. На самом деле моё лицо просто чудовищно пылало, никогда такого не было, а тут…
Закончив, мы отправились на ужин, успевали ещё. Сегодня последний день отдыха, потом три недели жёстких тренировок с командой Либрем, я так понимаю, раз они прибыли в Сальтарини задолго до начала турнира.
К моему удивлению, многие адепты здоровались с нами, будто участие в играх делало нам честь. Хотя, наверное, так оно и было. Мы почти достигли лестницы, когда в коридоре появились они…
Пятёрка высоченных, смуглых лбов в строгих чёрно-красных мундирах с отличительными знаками своей академии на них. Либремцы. Тэй непроизвольно напрягся, я ощущала это каждой клеточкой кожи.
Проходя мимо нас, один из чужаков нарочно пихнул соседа плечом. Тэй остановился, скрипнув зубами, но я незаметно коснулась его руки, отвлекая.
– Оставь, – прошептала едва слышно. – Они специально провоцируют на драку. Не забывай о наказании…
– Ты прав, – ледяным тоном отозвался Тэй, глядя в непроницаемые, чёрные глаза усмехающегося либремца…
В столовой встретили Майлза с Гейманом и сели с ними. Ребята так же, как и другие члены нашей команды, были взволнованы появлением либремцев: этих наглых, высокомерных выскочек. А я всё гадала, к чему вообще этот турнир между академиями двух держав. Дружеская встреча? Проверка сил? Но почему такая спешка?
И всё казалось каким-то подозрительным на фоне новости годичной давности, когда портал только собирались запускать. Король планировал «обмен опытом», налаживал деловые связи с Либремом и… ни для кого не секрет, что была найдена нейтральная территория, на которой обнаружили залежи драгоценных металлов и месторождение угля, так необходимого всем. Но территория кишит Мраком. Полагаю, главы ведут жаркие споры, чьё же Королевство займётся «зачисткой» и с помощью турнира решили выяснить, кто более достоин взять на себя это тяжкое бремя? Тогда был бы смысл устроить состязание между уже состоявшимися тьмагами, но в таком случае пришлось бы объяснять людям, зачем всё это затеяли. А так, турнир и турнир. Он же ежегодный…
Хотела заглянуть к ректору после ужина, но он нашёл
