меня сам и пригласил в свой кабинет. Отправила озадаченного Тэя вместе с ребятами, а сама с удовольствием обосновалась в удобном кресле Элиота Данка, выпросив заслуженную чашку кофе. В столовой его, увы, не подавали.
– Вернулся Сиэль Коутс, а вместе с ним и его знаменитая наглость, – усмехнулся магистр, ставя передо мной ароматный густой напиток в белой чашке на фарфоровом блюдце.
– Вы ошибаетесь, сэр, – вымолвила, втягивая носом дразнящий терпкий запах. – Наглость всегда была при мне, просто Сара была вынуждена её скрывать.
– Вот как, – усмехнулся он, садясь за стол. – Я рад, что тебя не испугало известие о турнире с академией Либрем. У меня были сомнения по этому поводу, ты хоть и очень целеустремлённый, и решительный, но всё же…
– Но всё же я девушка? – уточнила, насмешливо приподнимая бровь. – Нет, я не испугался, но озадачился. На момент моей аудиенции с Королём, он уже знал о портале, и о турнире, но всё равно рискнул дать мне шанс принять участие, несмотря на то, что я могу стать слабым звеном команды, а ведь на кону стоят нейтральные земли, полные полезных ископаемых.
– Ого… – иронично протянул ректор, сцепляя руки в замок. – Так ты пришёл к выводу, что турнир затеян из-за делёжки угля?
– А что, это не так? – удивилась искренне.
Ректор потянулся за своей чашкой и отпил.
– Не совсем. Эдриан пообещал отдать свою первую родившуюся дочь за младшего сына Императора Либрем, тем самым между правителями был заключён выгодный союз, а зачисткой было принято решение заниматься вместе. Всё добытое будет поделено поровну.
Я нахмурилась.
– Так выходит, турнир – это просто повод познакомить тьмагов Сальтарини с тьмагами Либрем? Или вместе с адептами прибыла какая-то почётная делегация для тайных переговоров?
– Всё-то ты знаешь, – хмыкнул ректор, качая головой.
– Я всю жизнь прожила с интриганами, – произнесла, виновато разведя руками.
– Но я позвал тебя не за этим, – улыбнулся ректор, выдыхая в сторону. – Хотел сказать, что намеренно не сообщил о турнире раньше. Опасался, что передумаешь или неуместными вопросами осложнишь переговоры с Королём. А он не сказал, видимо, потому что не посчитал нужным. Так или иначе решение о проведении совместного турнира было принято ещё в том году на этапе строительства портала. И от меня мало что зависит. В конце концов, это ведь не битва насмерть.
– Не битва насмерть? А вы уверены в этом? Видели этих либремцев? Вылитые головорезы… – воскликнула в притворном ужасе.
Губы ректора изогнулись в умильной улыбке, будто он очень гордится мной.
– А чего тебе бояться? Ты же свет, Сара, лечи своих раненых товарищей, прикрывай их спину. Используй это преимущество. В отряде тебе цены не будет…
– Спасибо, – кивнула благодарно и, допив кофе одним глотком, поспешила к себе.
Хотела подготовиться к завтрашнему дню. Провела небольшую разминку, отжалась шесть раз, покачала пресс, поприседала…
Но после отбоя не смогла заснуть. Накатила тоска, полезли мрачные мысли в голову, стало одиноко и невыносимо жаль себя. Постоянно вытаскивала из памяти прошлое, анализируя свои поступки, ругала себя за послушание и кротость. Надо было брать Алекса и бежать. Да, дальше завесы не убежишь, но можно было хотя бы попробовать спрятаться на краю королевства. Может, нас и не нашли бы. Или искать даже не стали. Голод. Нищета. Ничто, если бы брат был жив…
Откинула одеяло, устав глотать безмолвные слёзы и бессмысленно истязать себя. Надела форму и ушла в серый мир, чтобы через секунду выйти в комнате Тэя. Сосед ворочался, вероятно тоже не в силах заснуть. Не знаю, какие думы его терзают, но ему совершенно не о чем тревожиться. Я буду цепляться за него так долго, сколько он мне это позволит…
Опустилась на соседнюю кровать, которая когда-то была моей, молясь, чтобы она не издала скрип, и легла на незастеленный матрас, закинув руки за голову. Удерживаться на поверхности предметов в Сером мире довольно затруднительно. Если ты не двигаешься, изнанка спешит поглотить тебя. Отвлёкшись всего на секунду, можно провалиться в другую реальность, которая не будет к тебе так благосклонна, как эта. Но я могла прибывать в «подвешенном» состоянии довольно долго. Правда, не могла позволить себе заснуть, а рядом с Тэем в душе разливалось умиротворение и покой. Веки закрывались сами собой. Пришлось вынырнуть.
… именно в тот момент, когда сосед решил повернуться. Наши взгляды встретились. Казалось, мир замер, давая нам возможность насладиться этим моментом.
Тэй первым нарушил зрительный контакт. Он сел, взял подушку и швырнул её в меня со словами:
– Только веди себя тихо. Утром уйдёшь незамеченным.
Уголки моих губ поползли вверх. Положила подушку под голову и легла, блаженно улыбаясь. Тэй тяжко вздохнул и накрыл меня тонким пледом. Смотреть на его обнажённый торс одно удовольствие, лучшее средство от бессонницы.
– Спи, – велел он строго и вернулся на свою кровать.
Мы оба заснули очень быстро…
Глава тридцать пятая
Как я и предполагала, тренировка проходила совместно с либремцами. Выскочки пришли позже, но до того нагло и высокомерно себя вели, что я сама невольно стала раздражаться. Поэтому выцепила светленького перед началом тренировки и под пристальным взглядом Тэя отвела парня в сторону.
– Слушай, Маркус, можно тебя попросить об одной услуге? – поинтересовалась едва слышно. Светленький вопросительно вскинул бровь, но судя по изменившемуся взгляду и так всё понял. – Присмотри за Хардманом. Не давай ему вмешиваться, если меня станут задирать. А они станут… – добавила хмуро, бросив осторожный взгляд на веселящихся либремцев.
Маркус задумчиво кивнул.
– А ты сам-то справишься? За применение силы тебя могут исключить.
– Постараюсь, чтобы не исключили, – хитро подмигнула и вернулась к соседу. – Не волнуйся, моё сердце навсегда принадлежит тебе, – протянула театрально, прикладывая руки к груди и получила очень слабый тычок в бок. Не такой, какой могла бы получить раньше…
– Адепты! – прикрикнул наставник Филч, выходя в центр арены. – Построились в одну шеренгу!
Без суеты, но довольно проворно, мы выстроились в одну линию. Я в конце, как самая низкая. Либремцы предпочли построиться от нас в стороне, позволив себе и дальше вести разговоры. Поразительно, но они все практически были одного роста.
– И что это за показательное игнорирование моего приказа? – сдержанно поинтересовался магистр. У него не забалуешь. – Пятьдесят отжиманий. В следующий раз будет сто. Вперёд!
По лицам либремцев скользнула мрачная тень, но ослушаться они больше не посмели.
– Хочу напомнить, – прохаживаясь вдоль отжимающихся, заговорил наставник. – Хочу напомнить, что вы, господа адепты, не просто гости в академии Драго Тьмагов в Сальтарини. Вы такие же участники турнира и были
