мозга, – очаровательно улыбнулась в ответ, улавливая момент, когда либремец дёрнулся.
– Ах ты ж!..
Ушла от удара вправо, насмешливо поинтересовавшись:
– Ты ещё и косой, с ума сойти. Как жизнь-то тебя потрепала…
Мой соперник попытался схватить меня за грудки, но я проворно отскочила.
– Совсем не понимаешь? – спросила саркастично. – Наставник специально вышел, чтобы нас проверить. Хочешь вылететь за драку? Вперёд, но меня не втягивай.
Либремец замер, яростно стискивая кулаки. О, да! Стоит ему только дотянуться до меня…
– Я дождусь турнира и тогда выбью из тебя эту спесь, – процедил он многообещающе.
Я фыркнула.
– Зовёшь меня ничтожеством, а сам напал на беззащитного хлюпика, который слабее тебя раз в десять. Очень мужественно, – закатила глаза и снова успела отскочить. Всё-таки при моём росте и весе удобно быть проворной, а наблюдательности мне не занимать.
– Эй, я что сказал?! – на арене, как и ожидалось, появился магистр Филч.
– Мы разминаемся, сэр, – невинно произнесла я. – Вы же сами велели нам наладить общение. И я попросил… э-э… ребят показать мне пару приёмов.
– Коутс, – обречённо вздохнул наставник. – Поверю, но только на этот раз. А теперь займите боевую позицию и приготовьтесь.
Подмигнула либремцу и направилась в центр площадки.
– Зря ты их дразнил, – прошептал Гейман, становясь рядом.
– Не зря, – усмехнулась в ответ, раскрывая потоки. – Злость – худший союзник. Ты главное, что бы не происходило, не дёргайся и сохраняй спокойствие, будто так и должно быть. Понял?
– Что ты задумал? – дёрганно поинтересовался мой напарник.
– Рик, – произнесла, улыбнувшись. – Сейчас нет времени на объяснения, поэтому просто верь мне, пожалуйста. Это не так трудно. Я ни разу не поступал подло по отношению к членам нашей команды и лично тебе не сделал ничего плохо.
Гейман неуверенно кивнул и отошёл от меня на расстояние метра. Напротив встали либремцы. С их пальцев уже готова была сорваться тьма. Тёмные глаза горели лихорадочным, азартным блеском.
… я плела несложную иллюзию. Спасибо Элайзе в очередной раз. Она научила меня скрывать синяки, а я постараюсь скрыть дар. Точнее постараюсь провернуть один хитрый трюк.
Когда прозвучал звуковой сигнал, иллюзия ещё не была готова, и я не могла использовать силу даже на треть. Либремцы бы сразу поняли, кто представляет для них настоящую угрозу.
Гейману пришлось сдерживать удар практически самостоятельно. Я махнула одной рукой, укрывая нас тьмой и ненадолго утягивая в Серый мир. Правда, все присутствующие будут думать, что нас просто скрыли клубы тьмы.
Очень быстро закончила иллюзию, используя обе руки, и вывела нас обратно, как раз в тот момент, когда тьма рассеялась.
– Бей… – прошептала едва слышно, направляя силу. Теперь наши противники будут уверены, что именно Гейман наносит атаки, а не я. Тьма, срывающаяся с моих рук, была скрыта иллюзией, как раньше синяки на моём теле. Следы от верёвок на запястьях…
А благодаря направленному потоку, который сливался с тьмой, выпущенной Гейманом, сомнений ни у кого не оставалось. Атакует именно он, я прикрываю спину, совершая слабые броски.
Перекрёстная атака затянулась. Тьма клубилась, затрещал защитный барьер, окружающий площадку, а мне стоило огромного труда сдерживать силу. Безумно хотелось отправить к праотцам барьер и разметать либремцев по полю. За наглость и высокомерие…
Мне приходилось не только удерживать иллюзию, но и следить за руками Геймана, чтобы спускать силу одновременно с ним.
– Сейчас… – шепнула, уходя в сторону и спустила гудящую энергию с поводка.
Тьма ударила плетью наотмашь, прорывая защиту либремцев, а заодно и сверкающий барьер. Наших противников кубарем вынесло далеко за пределы площадки и ещё протащило метров пять, вырывая траву вместе с кусками земли…
… на арене воцарилась поразительная тишина. Все взгляды были устремлена на моего товарища.
Скинула иллюзию и похлопала Геймана по плечу.
– Вот это да, Рик! Ты как всегда, – произнесла восторженно, хваля недоумевающего парня. – Сотри с лица это выражение, ты всё-таки герой… – прошептала ему на ухо и предусмотрительно отошла.
– Победа команды Сальтарини, – бесстрастно объявил наставник. – Надеюсь, каждый из вас вынесет что-то важное из этой тренировки. Отправляйтесь на обед, потом у вас час отдыха и два часа самоподготовки по теории тьмы и Мрака.
– Да, магистр, – слаженно отозвались адепты и отправились в раздевалку. У нас, к счастью, была своя, у либремцев своя. Сейчас с ними лучше не сталкиваться, никак бедолаги не отойдут от шока.
Наставник проводил меня пристально-задумчивым взглядом, а стоило двери раздевалки закрыться, Гейман не выдержал.
– Зачем ты это сделал?!
Остальные члены команды в ожидании ответа уставились на меня. Тэй прислонился к стене, скрестив руки на груди.
– Да, Коутс, поведай нам, для чего ты выдавал свою атаку за атаку Рика? – а в зелёных глазах пляшут смешинки. Тэй ни разу не сомневался во мне и сейчас будто бы испытывал гордость. Он точно знал: у меня есть план и полностью доверился мне.
Не передать словами, что я ощутила в этот момент…
– Он правда это сделал?
– Но зачем?
– Почему мы ничего не поняли?
– Как такое возможно? Я был уверен, что атакует Гейман… – члены команды возбуждённо переговаривались.
Маркус взял из шкафчика полотенце и, вытираясь им, упал на лавку.
– Рик не обладает таким уровнем дара. Прости, не в обиду, – обратился он к моему напарнику.
– Никаких обид, – хмыкнул Гейман, ероша волосы. – Я просто хочу знать, какую роль играю в безумном плане Коутса.
– Да всё просто, – усмехнулась, разминая шею. – Вы, наверное, заметили, что битва уже началась. Либремцы изо всех сил стараются деморализовать нас, а мы собьём их с толка, подсунув фальшивую мишень. В любом сражении в первую очередь стараются уничтожить самого сильного противника, так как он представляет наибольшую угрозу. Теперь всё внимание либремцев будет сосредоточенно на Геймане, а меня не будут брать в расчёт. Я слабак и шут, прячущийся за спинами товарищей. Это даст нам преимущество.
– Ты сделал из меня приманку?! – возмущённо поинтересовался Гейман, растерянно хлопая глазами.
– В шахматах – это называется гамбит. Жертвуется пешка или любая лёгкая фигура для получения различных выгод. Но не волнуйся, ребята будут защищать тебя, – улыбнулась в ответ. – А я в этот момент буду тихо и незаметно убирать противников, одного за другим. Признайте, нам нужна была тактика…
– В этом есть смысл, – согласился Тэй. – Коутс слабее нас в физическом плане и в плане выносливости, мы сможем выстоять дольше и сразиться в рукопашном бою, а он запросто ныряет в Серый мир и может быть быстрым и незамеченным. Ну и по уровню дара ему нет равных.
– Это точно, – хмыкнул Гейман. – Он утащил нас наизнанку прямо во время
