временно переданы под моё начало. Непослушания я не потерплю ни от вас, ни от моих адептов. Для меня вы все равны, – Филч остановился, заложив руки за спину. – Наша цель подготовить вас к турниру, как равных, достойных соперников. Судьи с обеих сторон будут пристально следить за каждым из вас и не допустят грязной игры. Лучше уже сейчас отбросьте предрассудки, забудьте о разногласиях и постарайтесь наладить общение между собой.
Ну что ж… я попробую по крайне мере никого не убить. Для начала уже неплохо.
– А сейчас приступаем к разминке, силовым упражнениям и переходим на полосу препятствий, после которой проверим ваши уровни дара в парном поединке.
Я облегчённо выдохнула. Уж в поединке силой справлюсь как-нибудь. Это не мечом махать и не кулаками…
Я справлялась хуже других. Быстрее уставала, не выполняла всех нормативов и часто отлучалось в уборную, чтобы восстановить силы светом. Филч позволял и не требовал от меня невозможного, прекрасно зная мой слабый уровень физической подготовки, но также прекрасно видел мои усердные потуги…
Замечала на себе встревоженные взгляды Тэя, но была благодарна за то, что он не спешил мне помогать, давая возможность самой справиться с нагрузкой. Иллюзия была настолько качественной, что имитировала обнажённое тело мальчика. По крайней мере я могла заниматься в майке, но вот если кто-то решит меня полапать, скорее всего обнаружит бинты. Во время спарринга придётся надеть колет.
С полосой я уже справлялась лучше. Лучше в моём личном рейтинге, но до сих пор была последней. Ничего, за месяц может войду хотя бы в первую двадцатку.
Либремцы поглядывали на меня, посмеиваясь и громко перешёптывались, чтобы я непременно услышала все унизительные шутки, отпущенные в мой адрес. Правда игнорировала их, ухмыляясь в ответ.
– Итак, – наставник хлопнул в ладони, собрав нас после душа уже на другой арене. На арене для поединков. – Я распределю вас на пары, двое на двое. Два адепта академии Сальтарини против двоих академии Либрем… – переглянулась с Гейманом, стоящим рядом и ободряюще улыбнулась. С кем бы меня не поставили я буду защищать его. – Хардман с Вайросом, – из строя вышел мой сосед и светленький. Я даже не зала, что у Маркуса такая громкая фамилия. Вайрос – первый советник Короля. Ну надо же… – против Шахина и Озкана, – либремцы тоже вышли из строя, не скрывая злорадных ухмылок. А похожи-то как две капли воды. Среди либремцев вообще были одни брюнеты. Ни русоволосых, ни шатенов. Брюнеты с тёмными глазами, смуглые, густые брови и оскал как у дикой собаки. Жуть…
Магистр начал называть фамилии, сверяясь со списком и, словно специально, дошёл до меня в самом конце.
– Коутс и Гейман это ваши противники, – ехидно улыбнулся он, показывая на двух оставшихся либремцев. – Сехи и Челик, – я посмотрела на парней, не в силах их отличить ото всех остальных. Нет, какие-то различия были… – Правила таковы: сначала выступает одна группа, затем следующая. Нельзя выходить за пределы круга и использовать можно только дар. Никаких ударов руками, ногами, подсечек. Только дар. Одно нарушение – и я засчитаю команде автоматический проигрыш. Это понятно?
– Так точно, сэр! – раздался дружный хор адептов Сальтарини. Аж гордость взяла. Могут же, когда прижмёт…
Первая группа вышла в центр площадки, а нам разрешили рассесться на трибуне. В груди кольнула тревога. Как поведёт себя резерв Тэя, сложно сказать, но главное – чтобы сил хватило. Сосед ещё ни разу не пользовался тьмой с того самого дня и у нас не было возможности проверить резерв…
После звукового сигнала либремцы первыми нанесли удар. Били слаженно, тьма красиво срывалась с их рук, клубясь, и стремительно летела к цели. Но наткнулась на выставленный плотный барьер. Вообще использовать тьму в качестве щита довольно затруднительно, но Тэй смог. А Маркус отскочил в сторону и атаковал сбоку. Тьма ужалила ногу либремца и «подпалила» газон. Трава почернела, обращаясь в тлен.
Либремцы злились. Создали какой-то жуткий вихрь и направили его на ребят.
… я ощутила, как медленно тянет силу. Тэй тянет из меня силу, пусть и неосознанно, и резко перекрыла потоки, обрывая эту связь между нами. Так правильно. Он сам должен справиться с этим: или раскачает резерв или нет. В конце концов он драконорожденный, а между нами не должно быть никаких вынужденных связей, кроме наших собственных желаний…
Тэй и Маркус соединили силы и отразили атаку. Мощной взрывной волной обоих противников вынесло за пределы круга. Победа была засчитана в пользу команды Сальтарини.
В следующем поединке бились Рид и Майлз и, к сожалению, проиграли либремцам, которые решили сменить тактику. Уровень их дара впечатлял. Потом мы проиграли ещё два поединки и два выиграли. Ничья. Настал мой и Геймана черёд. Решающий поединок. Как ни странно, хотелось выиграть…
Мой напарник нервничал. Я прекрасно его понимала: либремцы излучали волны уверенности и превосходства. Но также я понимала, что на это и был их расчёт. В напряжённом состоянии, волнуясь, люди чаще совершают ошибки.
Гейман был тем, кто отказался от участия в моём коллективном избиении и позвал на помощь ректора. У меня не было причин не доверять парню, но сейчас он выглядел не слишком надёжно, а мне совершенно не хотелось раскрывать свои истинные способности. Я планировала скрывать их до самого начала турнира, чтобы наша команда имела хоть какое-то преимущество.
Двери арены разъехались, впуская секретаря. Подтянутого сухопарого мужчину в строгих квадратных очках.
– Магистр Филч, вас срочно вызывают на связь, – сдержанно сообщил он.
– Так, – наставник повернулся к нам. – Ждём меня. И только попробуйте устроить драку… – пригрозил кулаком и поспешил к ожидающему секретарю.
Как только за мужчинами закрылись двери, либремцы расслабились.
– И с этим слабаком вы собираетесь выиграть? – насмешливо протянул один из наших противников, указав пальцем на меня. Даже не знаю кто: Сехи это или Челик.
– Как ты вообще попал в команду? – поинтересовался второй.
Лопатками ощущала, как напряглись парни за моей спиной, но никто не двинулся с места. Больше всего мне хотелось думать, что Тэй верит в то, что я сама могу дать отпор и постоять за себя. В отличие от остальных он знает, что я девушка и его реакция может быть непредсказуемой.
– За красивые глаза? – предположила насмешливо, не дрогнув и не отведя взгляда. Я умела смотреть прямо. Так, что у человека душу выворачивало. Но вряд ли либремец мог уловить в этом взгляде предостережение.
– Ничтожество, – брезгливо выплюнул первый.
– Невероятно, тебе хватило ума это понять, а я уж думал, у тебя хлебушек вместо
