Кто знает?
Сейчас надо сосредоточиться на другом: как бы незаметно подлить в бокал Агнессе сыворотку правды. Правда, я к этому непосредственного отношения не имела — моя роль заключалась в том, чтобы стоять, улыбаться, танцевать с теми, кто всё-таки решится меня пригласить. В начале, по крайней мере.
И кавалер таки нашёлся! Тот самый Николя. Сейчас меня даже его усишки почти не раздражали — настолько я была ему благодарна. Мы двинулись по начищенному до блеска полу, и я даже не путалась в комбинациях и двигалась вполне грациозно. А ещё мне некогда было нервничать на тему того, что бал Филипп открыл именно с Агнессой, хотя, чему тут удивляться? Он же чётко сказал о своих планах после расторжения брака.
— Вы прекрасны, — глаза Николя подтверждали искренность его слов, отвлекали меня от неприятных мыслей. — Вам очень идёт спокойствие. И голубой цвет.
Знал бы он, сколько я выпила успокоительного эликсира перед балом и что вообще творится у меня внутри. Но внешне я безупречна, да.
— Благодарю, вы тоже сегодня отлично выглядите, — ему действительно шёл горчичного цвета костюм, причём скроен он был больше в стиле одежды Филиппа, нежели остальных придворных. — Скажите, а почему такая разница в одежде короля и двора?
— О, это довольно непростая история, — Николя аккуратно и в то же время эффектно прокрутил меня под рукой и продолжил фигуру.
Благодаря его урокам я не ударила в грязь лицом!
— Я слышала, что Филипп долгое время провёл в другой стране, — продолжила тему, ибо это было действительно интересно.
Ведь, как правило, двор полностью копирует стиль монарха.
— Да, он учился в военной академии Досландии инкогнито, там и привык одеваться строже. Потом участвовал в войне против Сарман и вернулся в Галатию лишь незадолго до смерти своего отца.
— Странно, что придворные не стараются ему подражать, — я с трудом проглотила слова об Агнессе, готовые сорваться с моих губ.
Теперь понятно, где он мог с ней познакомиться и влюбиться — он жил в её стране. Скорее всего, даже гостил у Генриха на выходных. Вряд ли он сохранял инкогнито от короля.
— Нет, это они постепенно перестраиваются, — хмыкнул маг. — Было ещё вычурнее. Этот стиль очень любила покойная матушка Филиппа, а она всему здесь задавала тон. Королю, если честно, всё равно на эти тряпки, главное, что наконец-то он смог одолеть Ричарда! Мой коллега как раз занимался этим вопросом, вроде бы, он ваш земляк.
— Да? Покажете его? — мне стало любопытно, кто же он. И как оказался при дворе чужого королевства.
— Конечно, как только увижу.
— Скажите, а чем так насолил Филиппу Ричард? — я слышала, что между Галатией и Анделией давняя вражда, но подробностей не знала.
— Не сам Ричард, а его отец. Он обманом заполучил часть земель от отца Филиппа. Между ними была договорённость об обмене: Анделия передаёт Галатии земли с шахтами, в которых добывается алманий — редкий минерал, используемый в артефакторике. Галатия за это должна была отдать плодородные земли с виноградниками. Спустя пару месяцев шахты истощились — из них, как выяснилось, уже давно извлекли большую часть алмания, а к жалким остаткам подложили артефакты иллюзии. Благодаря им маги ошиблись в подсчётах, выяснилось всё лишь после того, как до одного из артефактов добрались в процессе выработки. Обмен оказался неравноценным.
— Ох, как бесчестно! — я искренне ужаснулась такому обману.
— Ещё как, вот только обратно никто ничего возвращать не собирался. Войска Галатии тогда потерпели поражение, а потом старый король заболел, и стало не до войн.
— Я рада, что справедливость восторжествовала, — Филипп действительно заслужил свою награду. — Думаю, это провидение привело Ричарда в руки ваших людей.
— Согласен, — кивнул Николя. — А ещё, мне очень жаль, что не вы будете нашей королевой.
Танец как раз закончился, он учтиво поцеловал мне руку и отвёл в сторону стола. Подал бокал шампанского, чтобы я освежилась.
На следующий танец меня пригласил… Филипп! Надо же, я думала, что он будет избегать моего общества и мне придётся исхитриться, чтобы отвлечь его от Агнессы хотя бы разговором. Но нет, с тем же невозмутимым видом, что и приветствовал в начале бала, он подошёл ко мне (я чуть шампанским не подавилась) и поклонился.
— Позвольте пригласить вас на танец, — протянул руку, обтянутую перчаткой.
Сегодня на нём был тёмно-синий камзол, отчего глаза казались столь же синими. Ох, как бы мне в них не утонуть!
— Дозволяю, — я вложила в его ладонь свою и только охнуть успела от той скорости, с которой он повёл меня в центр залы.
Его движения были резки и чётки, словно он на поле боя, а не на балу. Объятья оказались чересчур крепкими для меня, да и волновали слишком сильно. А ведь мне нельзя упускать ситуацию из-под контроля.
Краем глаза я заметила, что Агнессу пригласил Хенрик — вовремя подсуетился! Я даже вздрогнула от волнения, ведь именно после этого танца есть шанс…
— Вы хорошо держитесь, — вновь подал голос мой муж. — Из вас выйдет отличная королева. Достойная. Генрих, кстати, недавно овдовел.
Что? Он предлагает рассмотреть кандидатуру врага? О, это подлый удар!
— Благодарю за беспокойство, — ответила я спокойно, но вот глаза — они выдали меня с головой.
Что ж, раз уж так, надо добивать: я пронзительно взглянула не него, мол, как тебе не стыдно! Мало того, что бросил, так ещё и за старого негодяя пытаешься сосватать!
Он отвёл взгляд. Неужели? Я всё-таки смогла пробить его твердыню?
Остаток танца мы провели молча. Он довольно быстро принял свой вечно невозмутимый вид, хотя нет-нет, но я ловила некоторые нюансы. Бережность в движениях, сменившую изначальную резкость, оттенки настроения, которые мелькали почти незаметно, но я успевала их ухватить. Пару раз его челюсти напрягались, словно он хотел что-то сказать, но… боролся сам с собой. Или мне это всё померещилось?
После, несмотря на конфуз, он проводил меня до стола, с которого я стремительно подхватила бокал. И меня можно было понять — я вся кипела возмущением, вот только… мои движения оказались слишком суетливыми. Я неловко оступилась и чуть не упала. Филипп вовремя успел подхватить меня за локоть, а второй рукой забрал бокал шампанского и поставил его обратно на стол.
К нам тут же подскочил Хардвиг:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
— Да, Филипп помог мне.
Боковым зрением я уловила, что неподалёку стоит Хенрик с Агнессой, и гримаса у моей соперницы о-очень недовольная.
Нельзя терять в такой ситуации лицо! Поэтому я ослепительно улыбнулась и попросила у Филиппа вернуть бокал. Тот взял два: один подал мне, а второй решил опустошить сам, видимо, и у его железной выдержки есть предел.
Взглянула на Агату — она тоже приняла бокал из рук Хенрика. Возможно, тот даже успел подлить туда сыворотку правды. Ох, хоть бы!
— Стоять! — раздался громкий окрик.
Сверкнула молния, а может мне показалось, и перед нами возник гневный старец, чьи ледяные глаза я буду помнить всю оставшуюся жизнь ещё с того разговора во время расторжения помолвки.
Главный маг Галатии. Теперь я знала, кто он — мне в поместье послы рассказали.
— Что случилось, Арнозис? — Филипп смотрел на мага, сурово сдвинув брови.
— Вас хотели отравить, — старец забрал из его рук бокал, принюхался, влил в него что-то, отчего шампанское приобрело пурпурный оттенок, и удовлетворённо кивнул. — Так и есть, приворотное зелье. К ней!
Совершенно неожиданно он ткнул своим узловатым пальцем… в меня.
— Что? — я искренне недоумевала, ведь ничего подобного мы не планировали.
Или планировали? С подозрением покосилась на Хардвига, стоявшего неподалёку.
— Ваше высочество, вам я тоже не рекомендую, — Арнозис подошёл к Агнессе, забрал у нее бокал, испарив куда- то первый, проделал с ним те же манипуляции, что и с бокалом Филиппа. — Яд. Медленый, действующий постепенно. Через неделю вы бы скончались от остановки сердца.
