Придя домой, мы тщательно вымыли пол и, где это требовалось, ещё и стены, вымылись сами и сожгли испачканную кровью одежду. Когда все необходимые манипуляции, подсказанные здравым смыслом, были проделаны, Верити усталым, как мне показалось, голосом сказала, что приляжет ненадолго. Я сама только об этом и мечтала, спрятаться в безвременье сна от реальности.
Я любила сны-истории, сны-откровения, сны-волшебство, так непохожие на ту действительность, что меня окружала. Сны, позволяющие уноситься далеко отсюда, за пределы стены, без посредства гравимобиля, в иные миры и времена. Но тогда я не хотела ничего, что хоть сколько-нибудь походило на жизнь, не хотела даже самых добрых и светлых сказок.
В какой-то миг - хотя во сне отсутствует время, по крайней мере, в его привычном понимании, - чёрная шёлковая ткань, лёгкая и нежная, превратилась в вязкий мазут. Я задыхалась, я тонула в нём. Слабые, вялые движения замедлялись и застревали в этом месиве.
Рывком села в постели, дыхание хрипом входило и выходило из лёгких. Гудела тяжёлая голова, тело казалось чужим и только боль в нём - своей.
Верити кашляла, скорчившись на краю постели.
- Ты заболела? - спросила, тронув сестру за вздрагивающее плечо. Она поспешно отвернулась, но я уже успела заметить кое-что, заставившее сердце противно сжаться. - Постой-ка...
Верити была слишком слаба, чтобы сопротивляться мне, которой страх придал силы рукам и бесцеремонности поступкам. Мне легко удалось отвести её ладони от лица, а ведь она всегда была куда более развитой физически. Она едва ли не голыми руками одолела громилу Хиляка! Не считать же за оружие подобранную ею в коридоре гнутую крышку от консервной банки, крошащуюся ржавчиной, с такими тупыми краями, что о них мудрено было порезать палец?
Увиденное заставило застонать сквозь сжатые зубы. А Верити... Уж силой духа мне никогда с нею не сравниться. В ту минуту она лежала спокойно, глядя мимо моего лица, в потолок, позволяя увидеть кровь, замаравшую её губы и стекающую по подбородку. Несколько тёмных пятнышек были и на подушке.
- Господи, Верити... Нет...
- Не вздумай реветь, - хладнокровно сказала она, а я только после этих слов ощутила влажные дорожки на щеках. - Я ещё не умерла.
Это её "ещё не" добило меня окончательно. Рыдая и почти ничего не видя от слёз, вслепую нашарила тайник и выгребла из него все деньги до последней унции. В тот момент сами по себе они значили для меня ничтожно мало, ценность их заключалась лишь как в средстве спасения Верити.
Если бы жив был Мясник Стэн! Хорошо помню, немалая часть заслуги в том, что девять лет назад Верити вернулась с того света, принадлежала ему. Но Мясник Стэн уже четыре года как загнулся от передоза... Но это не конец, на сей раз было достаточно денег, чтобы заплатить врачу из Рая.
Верити молча наблюдала, как я трясущимися руками собираю монеты. Стоило поднять одну, как остальные с издевательским звоном рассып`ались по полу, будто соревнуясь, какая откатится дальше и лучше спрячется. Потом сестра закрыла глаза и отвернулась.
Доктор из Рая не понравился мне с первого взгляда. Маленького роста мужчина с костистым жёлтым лицом, неуловимый взгляд глаз-буравчиков за стёклами очков в тонкой оправе. Его называли Зануда Билли, сам себя он величал не иначе как мистер Роксби.
Если мне не изменяет память, Мясник Стэн не кривился от отвращения, когда спускался в катакомбы, - да, это место никто не назовёт приятным, но разве врач не должен прийти на помощь страждущему, где бы тот ни находился, когда подстережёт недуг? И уж точно покойный спаситель Верити, услышав, кого ему предстоит лечить, не поджимал губы с таким видом, будто его, того и гляди, стошнит. В конце концов, какая ему разница, кто больной? Разве мы не люди?
Меня потряхивало, от проглоченных слов першило в горле, но я лишь молча показывала дорогу. Мне было не с руки с ним ссориться. Ничто не могло помешать Зануде Билли развернуться и уйти с задатком, даже не осмотрев Верити. Хорошо хоть ума хватило не отдавать ему всех денег зараз. Тогда бы он точно нас кинул.
Верити по-прежнему лежала на левом боку, подтянув к груди колени. Её лихорадило, бледная кожа покрылась холодной испариной. Когда мы вошли, она метнула на врача из Рая несколько расфокусированный взгляд, и по её глазам я поняла, что ей он тоже не понравился, но вслух этого Верити не высказала. Она вообще вела себя так, будто ей внезапно стало всё равно.
Мистер Роксби смерил ей пульс, температуру и давление (частый, высокая, низкое) - всё это медленно, с выражением, словно исполняет тяжкую повинность. Затем он задрал на Верити кофту.
Я прижала ко рту ладонь, сквозь преграду вырвался приглушённый всхлип. Это не было похоже на человеческое тело. Это было похоже на отбивную. Грудь и живот - один огромный синяк багрово-фиолетового цвета. Особенно устрашающие подкожные гематомы находились под левой грудью. Там они были почти чёрными. Тогда стало понятно, почему Верити так старательно отворачивалась, когда мы смывали с себя кровь Хиляка...
Мистер Роксби долго щупал Верити живот. Выражение его худой физиономии становилось всё более скучным.
- На такую операцию ваших денег не хватит, - наконец заявил он, жеманно поправляя очки.
- Как не хватит? И... на какую "такую"?
- Мне совершенно не интересно, чем занималась ваша сестрица, в результате чего её внутренние органы представляют из себя сплошное месиво. Налицо внутреннее кровотечение, отбитые почки, несколько сломанных рёбер, вероятнее всего, разрыв селезёнки. Здесь нет необходимых условий для проведения операций подобного рода. Вы не сумеете обеспечить больной должный уход. А я не ручаюсь за благоприятный результат. И той суммы, которую вы назвали, недостаточно, чтобы оплатить мои услуги.
- Побереги деньги, Вил, - часто дыша, просипела Верити. - Они тебе ох как пригодятся. Этот надутый хлыщ совершенно бесполезен, будь добра, попроси его отсюда. Мне будет гораздо приятнее подохнуть, не видя перед собой его постной рожи.
- На то вы и доктор, чтобы работать в любых условиях! - горячо зачастила я, не обращая внимания на слова сестры и возмущение Зануды Билли. - Должный уход я обеспечу, можете не сомневаться, только перечислите мне всё то, что нужно будет делать. Что касается суммы оплаты... Я доплачу вам столько, сколько вы потребуете, если моя сестра поправится. И только при этом условии!
Мистер Роксби принялся яростно протирать очки.
- Хорошо, хорошо... Но я по-прежнему не даю никаких гарантий, примите это во внимание... Да отпусти же меня, наконец, чокнуная девчонка!
Я медленно разжала пальцы, отпуская ворот щегольской рубашки мистера Роксби. Не помню, в какой момент потеряла контроль над собой. Зануда Билли отошёл, поправляя шейный платок и что-то бормоча под нос.
- Изви... Извините. Вам что-нибудь нужно?
- Мне нужно, чтобы вы успокоились, - визгливым тоном заявил он. - Мне нужна по возможности адекватная ассистентка. И вода. Чистая вода. Не ниже третьей степени фильтрации.
Бредя по едва освещённому коридору, невесело размышляла над вечным вопросом, где взять воду. В кармане позвякивали последние серебрушки. Этого было явно недостаточно.
Потом, всё потом... Нужно жить настоящим. Пока было на что купить воду. А когда не станет... есть способы получить деньги быстро.
Следующие несколько дней слились в один, чудовищной длины. И просто - чудовищный. Я потеряла счёт времени, не знала, сколько прошло с момента операции - день, два, неделя, месяц... Я почти не спала, и сон настигал в любом положении: стоя, сидя, лёжа... Вымысел мешался с реальностью, реальность казалась вымыслом.
Я заблудилась в лабиринте отражений, где Верити становилась моей дочерью. Где с нами жила женщина с моими непослушными рыжими волосами и серо-зелёными глазами Верити, незнакомая, но про которую я откуда-то точно знала, что она наша мать. Помню длинный яркий шарф, повязанный на её шее.
