Пять лет. Он будет ждать меня на Арене Богов через пять лет. К этому моменту я должна стать сильной.
Когда подумала про Алана, в воспоминаниях проскользнули строчки из его письма: «…отец сказал, что этому мужчине можно доверять».
— Послушай, откуда тебя знает отец Алана?
— Кто-кто?
— Майкл Уэст, — услышав это имя, Чужак удивился. — Откуда ты его знаешь?
Затем лицо мужчины стало непривычно серьезным. Некоторое время он словно обдумывал, что ответить и говорить ли мне правду. Спустя минуту он, наконец, заговорил:
— Это сейчас немного сложно объяснить. Лишь скажу, что мы…я был хорошо знаком с его женой.
— С мамой Алана? Но откуда?
— Мы вместе учились.
— В деревенской школе?
— Эм, не совсем, — почесывая подбородок, ответил Чужак.
Я посмотрела на него с подозрением, но не стала допрашивать, решила вернуться к этой теме позже. Времени у нас много. Вдруг я вспомнила, что до сих пор не знаю его имени.
— Эй, а как тебя зовут?
— Пабло.
— Пабло, — повторила я его имя.
Мой новый друг Пабло.
Верхний Ордис, Божественный Дворец
Мальчик с золотистыми волосами шел по длинному коридору. Он думал о том, почему он здесь, рядом с этим человеком, ведь он убил его отца. Поначалу мальчик презирал этого жестокого Бога, желая расквитаться с ним. Но затем появилось что-то еще. Другое чувство, которое вытеснило всю ненависть и полностью заполнило его сердце.
Восхищение.
Чем больше мальчик с золотистыми волосами находился в компании этого человека, тем больше хотел быть похожим на него. Он хотел быть с ним, защищать его, служить ему. А еще они внешне были очень похожи, и это усугубляло ситуацию. Чувство схожести придавало ему веру в то, что он для Бога особенный. Не то, что другие!
И сейчас, когда он шел по тихому коридору, чувствовал одиночество. Он скучал по своему Богу. Вот уже прошел месяц, как он ушел кого-то искать. И что будет, когда кто-то еще появиться здесь? А вдруг Господин будет проводить с ним больше времени! А вдруг и вовсе забудет мальчика! Этот человек еще не появился, а он уже ненавидел его всем сердцем.
Внезапно мальчик услышал звук колоколов, который ознаменовал возвращение Господина.
— Вернулся!
Мальчик с золотистыми волосами развернулся и побежал ко входу в замок. Его губы расплылись в улыбке. Он больше ни о чем не думал, кроме как о скорой встрече со своим Богом. Завернув за угол, он врезался в служанку. Та уронила поднос с чаем и сама упала на пол.
— Господин Эрик?
— Прости, Анна, — крикнул ей мальчик, который уже поднялся и бежал в прежнем направлении со счастливой улыбкой.
Служанка улыбнулась. Она, как никто другой, знала, как сильно мальчик ждал его возвращения. Он постоянно спрашивал ее, есть ли какие-нибудь новости о Господине. Но она лишь отрицательно кивала. Ей всегда было больно смотреть, как мальчик огорчался и уходил прочь от нее. «Если бы я только могла что-то сделать для него», — думала она в такие моменты. Но теперь, когда Господин вернулся, она в ближайшее время не увидит его грустное лицо.
Мальчик с золотистыми волосами уже успел добежать до входа в замок, и теперь ждал, пока ворота замка распахнуться. И, наконец, они открылись. В ворота зашел человек в черном плаще. Не успел он снять свой капюшон, как мальчик набросился на него и обнял. Господин сначала удивился, но обнял в ответ.
Когда мальчик с золотистыми волосами отстранился от него, заметил, что его Господин пришел один.
— Господин, а где же тот человек, за которым вы отправились?
— Произошла ошибка. Оказывается, нужна была девочка. Но ничего, она придет ко мне сама.
Мальчик не понял, о чем говорил Господин, но это не было так важно для него. Главное, что девчонки не будет еще какое-то время, а значит и внимание Господина будет приковано только к нему одному.
Глава 4. Одиночество
Наступили сумерки. Солнце уже начало уходить за горизонт, но его лучи все еще осветляли небо. Еще пару дней назад в рюкзаке у Пабло из еды было мясо, овощи и фрукты, которые, очевидно, он купил в нашей деревне. Всех продуктов должно было хватить на несколько дней двоим, однако они закончились еще утром.
— …здесь, — сказал он что-то, но я была так голодна, что думала лишь о еде.
— Что?
— Пока остановимся здесь, — кинул он рюкзак возле ближайшего дерева.
Пабло разместился на земле, а я присела на поваленный дуб. Он достал из рюкзака флягу с водой и поднес ее ко рту, однако в сосуде больше не было жидкости.
— Черт, — скривил губы мой спутник.
— Не ругайся при ребенке! — стрельнула я в него своим взглядом.
— О-хо-хо, ну вот, началось, ребенок ты мой, привыкай! Я не твоя мама, чтобы следить за тем, что говорю.
При упоминании мамы я резко поникла. Пабло понял, что сказал лишнее, потому откашлялся и сменил тему:
— Я схожу набрать воды. Здесь недалеко был ручей. Заодно насобираю хвороста для костра. А ты поищи каких-нибудь ягод.
Солнце уже окончательно скрылось, погрузив лес в темноту. Я шла по лесу одна в кромешной тьме. Мне кажется, я это уже видела во сне. Все та же неизвестность, все тот же мрак. Однако, в отличие от сна, не было грозы, которая хотя бы минимально помогала видеть.
— Чем вообще думал Пабло, отправляя меня одну? И что я могу найти в такой темноте?
Видимо, причина была в том, что, в отличие от обычных людей, Маги высоких рангов прекрасно видят в темноте. Вероятно, он забыл, что не все способны на такое.
— Дурак, — буркнула я.
Я была благодарна ему за то, что он спас меня. Он забрал меня из той, теперь чужой для меня деревни, пообещал сделать из меня сильного Мага. Только тогда я смогу отомстить за маму. Но как же сложно воспринимать его в качестве взрослого, когда он постоянно показывает эту глупую ухмылку и ведет себя как ребенок!
В порыве я ударила кулаком дерево. Из него высоко в небо поднялись птицы, в спешке покидающие свое пристанище.
— Что это? Я ведь несильно ударила, чтобы их так напугать.
Внезапно сверху раздался хруст. А затем земля содрогнулась. Нечто живое спрыгнуло с ветки и приземлилось недалеко от меня. Большие красные глаза, святящиеся в темноте, подсказывали, что существо опасно. Нужно бежать, но ноги перестали слушаться. Снова. Уже в который раз они отказывались подчиняться, оставляя меня на произвол судьбы. Когда существо подошло вплотную, едва видные очертания дали понять, что оно похоже на волка. Но то был точно не волк. Я видела волков. Они в два раза меньше этого зверя.
В какой-то момент монстр издал страшный громкий рык и прыгнул на меня. Я упала на землю и закрыла голову руками, искренне веря, что это хоть как-то защитит. Я закрыла глаза и начала звать маму. Но спасла меня вовсе не она.
Я услышала голос Пабло. Он позвал меня по имени, заставил открыть глаза. И тогда я увидела молнию. Она ударила прямо в существо. Оно вскрикнуло от боли, а затем упало. Прямо как во сне, молния спасла меня.
— Ты пришел, — улыбнулась я, затем потеряла сознание.
Первое, что я увидела, когда закрыла глаза, была улыбка мамы. Она развела руки в стороны, пробуждая во мне желание кинуться к ней и обнять. Однако сделав лишь шаг, я упала прямо в грязь: споткнулась о что-то твердое. Корень дерева? Нет. Нога человека. А упала я прямо в лужу крови. Это была мама. Лицо перекосилось от увиденного, а тело все покрылось холодным потом.
Я ведь бежала к ней. Как она здесь оказалась?
Я посмотрела на место, где ранее стояла мама. Теперь там стоял человек в черном плаще, широко улыбаясь и распахивая руки для объятий: «Ну, иди же ко мне!».
Я резко открыла глаза и поняла, что уже утро. Я лежу на земле. Воздух пропитан ароматом мяса. Живот мигом отреагировал на вкусный запах, что заставило меня покраснеть от стада.
— Очнулась, наконец?
Пабло сидел на все том же поваленном дереве и держал над огнем нанизанные на две палки куски мяса.
