Голубая кошка повернулась к линии леса и удовлетворённо завыла. Выйдя из тени деревьев, Гейдж, один из членов Совета Заклинателей, подошёл к своему зверю и ласково положил руку ему на голову.
— Видишь?
Я оторвалась от армии, которую мы собрали, и пересекла поляну с Ноком, Костом, Калемом и Озом по пятам.
— Всегда появляется красиво.
Гейдж поднял воротник своего блестящего винно-красного пальто и ухмыльнулся. На нём были сшитые на заказ чёрные брюки с серебряными заклёпками по швам, аккуратно заправленные в начищенные кожаные сапоги. Холодные голубые глаза под угловатыми бровями сверкнули явным озорством.
— Привет, привет.
Слова Нока были чистейшим льдом:
— В следующий раз попробуй открыть входную дверь. Кстати, как тебе удалось сюда попасть? Портал в наше поместье недоступен без участия наёмного убийцы.
Гейдж ухмыльнулся.
— Твари — удивительные создания.
Он сунул руку в карман пальто и извлёк оттуда маленького бледно-голубого зверька, уютно устроившегося у него на ладони. У него было желеобразное тельце и четыре коротких щупальца, которые медленно двигались, изгибаясь к центру, где круглый аквамариновый камень блестел, как океан.
Мои глаза широко распахнулись.
— Это Кайку. Я никогда раньше не видела их в реальной жизни, — мне не терпелось подойти ближе, провести пальцами по его сияющему камню. — Где ты его взял?
— Не в Лендрии.
Его улыбка стала шире, а затем засветилась его эмблема, и дверь царства тварей со стоном открылась. Кайку исчез.
— Кайку действует как компас, безошибочно указывая своему Заклинателю направление, которое он ищет. Мне не нужна была помощь, чтобы добраться сюда, потому что моя тварь элементарным образом читала мои желания и показывала мне путь.
— Ясно.
Нок ощетинился, явно недовольный тем, что у Заклинателя было существо, которое могло обойти защиту Круора.
— Как бы то ни было, я приношу извинения за всю вызванную тревогу, — он вежливо поклонился, а потом перевёл свой взгляд на меня. — Кстати, Лина, я очень ценю, что ты позволила Доминусу размять лапы. Океан скучал по нему.
Услышав своё имя, жидко-голубой зверь пнул своим массивным черепом в бок Гейджа и прикусил одну из серебряных шпилек. Гейдж оттолкнул его с любовным шепотом, и Океан неторопливо направился к Доминусу и Ониксу. Рядом с ними он присел на задние лапы. Тыльной стороной лапы он потёр ребристые усы, обрамлявшие челюсть и горло.
Я сцепила руки за спиной.
— Конечно.
Моё отсутствие контроля над Доминусом не было темой, которую я хотела бы обсуждать публично, не говоря уже о члене Совета. Мы всё ещё не знали, кому доверять в Хайрате. Пока что.
Кост высказал мои мысли вслух:
— Ты принёс весть о награде?
— К сожалению, нет, — Гейдж выдержал взгляд Коста. — Проводив вас домой из Хайрата, я отправился прямо в Вильгейм. Сейчас я направляюсь обратно. Каори попросила меня проверить, как там Калем.
Калем выпрямил спину. С озорной ухмылкой он сцепил пальцы за головой.
— Ох, я в порядке. Но если она сомневается, ты можешь сказать ей, что я всегда открыт для личного осмотра.
Оз толкнул его локтем в бок, и Калем бросил на него пронзительный взгляд.
— Не надейся, — сказал Гейдж, и лёгкая усмешка тронула его губы.
Нок положил руку мне на талию.
— Тогда не будем тебя задерживать.
— О, я бы предпочёл, чтобы вы это сделали, — его игривый взгляд задержался на Косте на полсекунды дольше, чем требовалось, а потом скользнул обратно к Ноку. — Видишь ли, ты не единственный, кого слегка тревожит то, что мои люди не нашли информацию о человеке, который назначил награду за Лину.
Мой пульс подскочил. Гейдж скрестил руки на груди, и драгоценный цитриновый отблеск его символа Заклинателя замерцал в лучах утреннего солнца. Он встретил жёсткий взгляд Нока.
Нок оставался невозмутимым.
— Да?
— Я считаю своим долгом иметь дело с информацией. Кто-то держит свои карты очень близко к груди. Поэтому я взял на себя смелость разыскать мага и назначить встречу на завтра.
— Маг? Здесь?
Глаза Калема расширились. Оз безвольно опустил руки по бокам, и его брови поползли к линии волос. Но Нок и Кост… Между ними пробежал электрический разряд. Это было так быстро, что, если бы я не удерживалась хваткой Нока на моей талии, сомневаюсь, что почувствовала бы толчок в его пальцах. Сухожилие растянулось вдоль его челюсти, но он не отводил взгляда.
Беспокойство поселилось глубоко в моей душе. Конечно же, Кост и Нок вместе провели десятилетия. Жизнь, секреты и переживания, с которыми я не могла сравниться. Меня бесконечно тревожило то, что мы до сих пор открыто не обсуждали его прошлое, и их невысказанные слова только подпитывали моё разочарование.
Кост снял очки и принялся протирать их салфеткой из нагрудного кармана.
— На нашем маленьком островном континенте довольно мало магов. И среди них достаточно разногласий, чтобы сосредоточиться на собственных землях. Как тебе удалось его найти?
Гейдж прищурил глаза, словно отслеживал невидимую нить напряжённости между Костом и Ноком.
— У меня есть свои источники, — немного помолчав, он откашлялся. — Я хочу сказать, что обеспечил вам встречу. Маг кое-что хочет от меня, а взамен он предлагает свою магию, чтобы обеспечить то, что я хочу… в разумных пределах. Возможно, маг сможет разорвать клятву, и мы сможем оставить всё это позади.
— И чего же хочет от тебя маг? — спросил Нок.
Гейдж поднял плечо.
— Это касается только меня и его. Я стараюсь наладить отношения с рядом сильных игроков. Никогда не знаешь, когда их навыки могут пригодиться.
— Ты делаешь это сам по себе? Почему? — Кост добрался до сути моего беспокойства раньше, чем я успела его озвучить.
— Потому что, на мой взгляд, это правильно, — Гейдж сделал паузу, проведя рукой по подбородку. — Хотя я всегда могу оставить эту встречу исключительно для себя, если вам неинтересно. Маги могущественны. Неизвестно, что я смогу получить от его благосклонности.
— Вот тебе и правильный поступок, — в голосе Нока прозвучали нотки опасности и неожиданного гнева. Обычно он был более собранным, чем сейчас. — Что ты хочешь от меня взамен?
Гейдж промурлыкал:
— Как я уже сказал, я торгую информацией. Поскольку я упускаю шанс получить редкое и ценное озарение, я поступил бы халатно, если бы не воспользовался возможностью собрать драгоценные секреты в другом месте.
Пальцы Коста на фоне металлической оправы очков казались белыми, как кость.
— Нам нечего тебе дать.
Нок положил твёрдую руку ему на плечо. Через мгновение он перевёл взгляд на Гейджа. Обсидиановые глаза, жёсткие как металл, ничего не выдавали.
— Если ты отведёшь нас к магу, я дам тебе полный доступ к нашей библиотеке.
— За свою жизнь я побывал во многих библиотеках, — Гейдж провёл рукой по рукаву, изображая безразличие. Но в его взгляде безошибочно угадывалась интрига. — Вряд ли ваши тома дадут мне что-нибудь интересное.
Нок поднял плечо, но напряжение в его теле осталось.
— Ты будешь удивлен. Скажи мне, какие секреты ты ищешь?
— Они уже не будут секретами, если я озвучу их тебе, — усмешка тронула его губы. — Я всего лишь собиратель информации. Никогда не знаешь, что может пригодиться в долгосрочной перспективе. Однажды я надеюсь оказаться в королевской библиотеке Вильгейма.
Нок ответил холодной улыбкой.
— Понимаю. Думаю, что всякий раз, когда ты посещаешь Вильгейм, тебя сопровождают часовые и не разрешают задерживаться. Но некоторые из моих убийц были дворянами до того, как обратились. Историки, поэты, философы, они принесли с собой свои знания. Если ты действительно хочешь узнать о вильгеймцах, у нас есть много книг, с которых ты мог бы начать. Такая информация, вероятно, была бы ценна для эмиссара Заклинателей.
Гейдж усмехнулся.
— Считай, ты заключил сделку.
— Хорошо.
Нок сунул руки в карманы брюк, и чернильная коса на его запястье исчезла из виду. Может быть, это был наш шанс. Маги были могущественными существами с несравненной магией. Они редко пересекали море, чтобы иметь дело с кем-либо за пределами своего королевства. Ходили слухи, что исход Первой Войны вызвал у них такое же отвращение, как и у Заклинателей, и вместо того, чтобы подчиниться правлению Первого Короля, они ушли.
