Чтобы получить аудиенцию с одним из них сейчас…
— Не знаю, как тебе это удалось, но спасибо, — сказала я голосом неизменно вежливым, чтобы скрыть своё недоверие.
Непроницаемый взгляд Гейджа переключился на меня. Каковы были его мотивы? Почему он зашёл так далеко? Не было никакого способа узнать, скольких людей Винн подчинил. И судя по отношениям Доминуса и Океана, можно было с уверенностью сказать, что Винн и Гейдж провели вместе приличное количество времени. Возможно, Гейдж знал о нашем враге больше, чем показывал.
Возможно, он даже был на её стороне.
В любом случае, это был не тот случай, от которого мы могли отказаться. Возможно, он был союзником в Совете. Или, может быть, он просто использовал свой ум, чтобы продвигать свои собственные планы. Сейчас было трудно сказать наверняка. После всего через что я прошла, между моим изгнанием и этой наградой за мою голову, доверие не было чем-то таким, чем я располагала.
Нок махнул рукой в сторону поместья.
— Ты можешь остаться у нас до завтра.
Со своей кривой улыбкой Гейдж походил на бога хитрости и обмана.
— Отлично.
Я очень сомневалась, что слово «отлично» было бы подходящим, но рискнуть ещё одним долгом перед Советом было небольшой платой, если это сулило спасение Нока.
ГЛАВА 4
ЛИНА
На следующее утро, сразу после завтрака, по знакомой тропинке мы направились к «Полуночному Шуту». Спутанные, сливового цвета лозы, покрытые шипами, продирались сквозь гниющие ветви, создавая заросли клубящейся тьмы вдоль грязной тропы. Китский лес никогда не дремал, и сверкающие верхушки сосен мерцали, как глаза, на слабом ветру. Натянув кожаную куртку поплотнее, я ускорила шаг, чтобы не отстать от Нока, Коста, Калема и Гейджа. Одетый во всё чёрное, в плаще, доходившем ему до икр, Нок шёл как хищник. Тьма сочилась из его пальцев и обвивалась вокруг ног, смешиваясь с тенями леса и сливаясь с ониксовым оттенком его волос. Трудно было сказать, где кончается один кошмар и начинается другой.
Нет. Это не кошмар. По крайней мере, не для меня. Я могла расшифровать все оттенки сланца, чёрного дерева и древесного угля, смешанных, чтобы сформировать мир прекрасной глубины. Но для постороннего? Нок носил опасность, как одежду. И именно это он хотел дать понять магу; что он, и неизменно мы, не будем лёгкой добычей.
Кост и Гейдж стояли по бокам от него, как две капли воды похожие друг на друга. Кост, потому что он носил своё собственное опасное выражение лица в сочетании с аналогичным расположением чёрного на чёрном. Гейдж, потому что я не могла заставить себя доверять его мозгам. Зачем даровать нам эту встречу с магом? Каков был его план? Если бы только в моём распоряжении был Незбит. Тогда я могла бы прямо спросить Гейджа, связан ли он с Винном, с таинственной женщиной, стоящей за наградой за мою голову, и отличить правду ото лжи.
Сгибая пальцы, я изучала дерево, нанесённое чернилами на мою кожу, как будто цвет розового дерева внезапно оживёт и смоет мою тревогу.
— Холодно? — Калем толкнул меня плечом и кивнул в сторону моей руки. — Возможно, пришло время надеть перчатки.
Я засунула руки в карманы и заставила себя улыбнуться.
— Для этого и существуют карманы.
Калем улыбнулся в ответ, и у меня свело живот. Его мальчишеское выражение преследовало меня во сне. Это было последнее, что я видела перед тем, как его лицо исказилось от боли. До того, как алая кровь покрыла мои руки, и вонь железа укоренилась в моём носу. Перед тем как жизнь в его глазах угасла, и его голова упала мне на колени. Кошмар прошлой ночи ничем не отличался от этого.
Многозерновой тост, который мне удалось съесть сегодня утром, тщетно пытался вернуться в горло. Я сглотнула. С трудом.
Калем настороженно наблюдал за мной. Он нежно ткнул меня пальцем в лоб.
— Всё в порядке?
— Просто замечательно.
Сухие ветки хрустели под моими сапогами, пока мы шли. «Полуночный Шут» показался на горизонте, и новый холод присоединился к зимнему воздуху, покусывая мою кожу.
— Надо было взять с собой и Оза.
Калем бросил беглый взгляд в сторону Круора.
— Кто-то должен был остаться. Все на взводе с тех пор, как ушёл Дарриен.
Массовое убийство в Хайрате постоянно было у меня на уме.
— Ты уверен, что и делу конец?
Он остановился и обнял меня за плечи.
— Может, перестанешь? — впереди нас остановились Нок, Кост и Гейдж. — Послушай, Лина. Я в порядке. Перестань винить себя.
Я усмехнулась.
— Я пытаюсь.
Но как бы он ни хотел, чтобы я поверила, что с ним всё в порядке, ничто не могло затмить тонкое свечение ртути вокруг его радужки. Что бы ни сделала тварь Каори, Стелла, ради спасения жизни Калема, всё это ещё было видно в его глазах. И мы понятия не имели, с какими последствиями он столкнётся из-за этого.
— Почему мне кажется, что мы все находимся на грани взрыва?
Калем вздохнул и обнял меня одной рукой, а потом снова повёл меня по тропинке.
— Мы что-нибудь придумаем.
Когда мы приблизились, Нок внимательно посмотрел мне в лицо. Но как бы он ни хотел помочь, он ничего не мог сделать. Я ободряюще улыбнулась ему и склонила голову. Некоторое напряжение, отразившееся на лице Нока, исчезло, и вместе с Костом и Гейджем он снова направился к «Полуночному Шуту», местной таверне чёрного рынка.
— Как Нок держится?
Руки Калема болтались по бокам, длинные волосы подпрыгивали на плечах в такт его походке.
— Не знаю, — я не единственная, кто «сражался» всю ночь. — Возможно, даже хуже, чем он показывает нам. Ты же его знаешь.
Калем вздохнул.
— Мы мало знаем о том, что происходит, когда клятву игнорируют. Надеюсь, этот маг поможет.
Он замедлил шаг, когда мы наткнулись на свежеуложенную каменную брусчатку, отмечавшую вход в таверну. Наступив на первую плитку, я нахмурилась. Поверхность была твердой, а не привычное хлюпанье грязи.
Сколько времени прошло с тех пор, как я вернулась? Достаточно времени, чтобы уложить брусчатку. Что ещё нового? Блестящая железная дверная ручка сияла на солнце, теперь уже не покореженная и едва держащаяся на двери. Я бросила взгляд к каменной кладке и закрытым ставнями окнам. Повидавшая виды, но свежая краска? Кусты плюща карабкались по стенам. Я искала любые другие признаки изменений. Не то чтобы Дез был ленивым, но…
Дез. Иной вид беспокойства накрыл меня, когда Нок рывком распахнул тяжёлую дубовую дверь и исчез внутри вместе с Гейджем и Костом. Повернувшись к Калему, я сжала его руки в своих.
— Мне нужна услуга.
Калем поднял бровь.
— Какая?
— Бармен устроит сцену, как только увидит меня.
— Какую сцену?
Его тело напряглось, а губы натянулись в опасном оскале зубов.
— Не такого рода. Я в безопасности. Просто…
Встретившись взглядом с бледно-красными глазами Калема, я пожелала, чтобы он понял, к чему я клоню. Не то чтобы я разговаривала о своих предыдущих отношениях с кем-то из них. Но если кто и поймёт, так это Калем. Он изучал меня мгновение, а потом осознание поразило его, и сердитое рычание, назревающее на его губах, превратилось в полномасштабный смех.
— Нок знает?
Я покачала головой.
— В последнее время он нервничает из-за клятвы. Мы не можем позволить ему рассердиться, когда так отчаянно нуждаемся в информации, которую может дать нам этот маг.
Калем вздохнул, отпустил мои руки и схватился за железную дверную ручку.
— Ты много от меня просишь, понимаешь? Просто постарайся держать этого бармена в узде. Я сделаю всё, что в моих силах, с нашей новой горячей головой.
С едва заметной ухмылкой всё ещё играющей на его губах, он открыл дверь и вошёл в тусклое освещение моего бывшего дома. Когда я последовала за ним, оттуда выскочил человек с коротко остриженными рыжими волосами. Он врезался в меня, бросил взгляд на моё раздражённое лицо и помчался в сторону Китского леса.
