сдержалась.
Обернувшись, заметила удивление на лицах присутствующих, чему не смогла не улыбнуться. Все знали, что ведьмы через священные костры не способны перепрыгнуть. И в следующее мгновение все начали шушукаться. Мелена всё слышала и сильнее разозлилась.
— Да, я ведьма, но не глухая! Я могу не только разжечь огонь, но и кое-что в разы хлеще!
После её слов ветер завыл и засвистел в ушах, а огонь костров поднялся выше, почти в три аршина. Мелена, чувствуя страх людей, злобно захохотала. И все тут же, как трусливые зайцы, разбежались.
Обида не утихала. Мелена со злости пинала и ковыряла босыми ногами землю. Как они только могли подумать, что она жульничала? То, что она ведьма, не означает, что трусиха и слабачка. Она не станет прятаться за своими способностями. Ведь и без них намного сильнее этих дураков.
Кое-как успокоившись, побрела к воде. Опустила красные ноги, боясь появления волдырей. Их скрыть будет несложно, но вот ходить и прыгать, как обычно, терпя боль, уже сложнее. Яга прознаёт и отругает.
Не стоило ей выходить. Обожгла ноги, распугала деревенских и испортила праздник. Но разве она виновата? Она, как и в прошлом году, просто постояла бы в стороне. Если б Алёна её не заметила! Да, верно, это всё она виновата. Правда, кто её обвинит? Все камни полетят в Мелену. И разве будут не правы?
Мелена устало выдохнула, глянув на папоротник, что рос поблизости. Сорвала пару широких стебельков, с другой стороны взяла плакун-траву и горечавки с жёлтыми бутончиками. Но из-за праздника цветов было мало, а всё Мелене рвать не хотелось. И поэтому она вплетала больше высокой травы. Потихоньку тугая плетёная коса из растений превращалась в венок.
Мелена знала, почему девушки их пускали по воде. Чего хотели и что искали. Они наивно верили встретить любовь, своего суженого. Она понимала, что это были глупости. Так было мало людей, что умели истинно любить. И не выражать любовь только в красивых словах и охальных делах. Не пытаться взять силой, не менять на других. А быть верным и терпеливым. Иногда она задумывалась, а может проблема в ней? Те, которым она когда-то решала открыться, предали доверие. Они с самого начала знали, что она ведьма. Может это их отпугнуло? А может она стала для них простой куклой? Могла ли она когда-нибудь встретить того, кого назовёт суженым? Или, раз она ведьма, то быть ей до смерти одной?
Лес молчал. Мелена прислушалась. Ветер лишь слегка разгонял тишину своими порывами. Вдалеке стрекотали сверчки. Ни птиц, ни людей. Она отпустила венок в воду и подтолкнула его вперёд. Это ничего не изменит — держала Мелена в голове.
Подняв голову к небу, Мелена поглядела на звёзды и бледный месяц. Призадумалась, насупившись. Если она правильно посчитала, то в следующую ночь будет полнолуние. От этой мысли Мелена застонала. Если это так, то Яга отправит её в деревню за солью для ритуала. А после того, что произошло, желания идти туда не появлялось.
Обречённо выдохнув, Мелена поднялась и побрела домой. Может, когда проснётся, то послевкусие вечера пройдёт? К тому же Яга даст и другие поручения… В смешанных чувствах Мелена улеглась на кровать и попыталась побыстрее заснуть.
Она всю ночь ворочалась, то от жары, скидывая одеяло, то от дурных образов, то из-за боли в ногах. К рассвету сон, словно окончательно отвернулся от неё, но вставать Мелена не спешила. Пока Яга не начала на неё кричать, можно было и поваляться.
Солнечные лучи били в лицо и припекали макушку. А желудок от голода, казалось, завязался в узел, что время от времени урчал. Мелена не выдержала и встала, поглядела за ширму. Яга мирно спала на своей постели. Она выглядела, как простая мирная старушка.
Мелена, надев башмаки, спустилась и начала топить печь, чтобы поставить греться воду. Сразу запахло горелыми поленьями и душистым сбором трав, который Яга обычно клала в печь, чтобы отогнать шаловливых духов. Камни в постели они всё равно находили, но травами окуривать не переставали.
С вечера осталось немного молока и наваристой похлёбки. Мелена поставила горшочек с едой в печь, а потом нарезала остатки хлеба на пару кусочков. Пока похлёбка грелась, Мелена ту время от времени помешивала. Так же разлила молоко по чашам и накрыла скромный стол. К тому времени Яга, скрепя суставами, спустилась, да села в кресло. Мелена тут же разлила суп по мискам. Они молча ели, слушая варакушек, чьи песни походили на стрекот кузнечиков.
Мелена не знала, о чем пели птицы. Она просто слушала, иногда думая о своём, а порой и просто наслаждаясь. После того, как Яга с Меленой закончили трапезничать, наставница дала поручений. Как обычно: убраться в доме, да пойти за цветами водного горца и солью.
Убрав посуду, да сполоснув её, Мелена принялась подметать. Краем глаза заметила, как Яга тоскливо смотрела в окно. Молчала и слушала птиц, словно понимала их. Мелена продолжила убираться, не донимая старую наставницу. Выбросила камушки, подожгла сбор трав, отгоняющий нечисть. Взяла с собой мазь, положила в мешок и отправилась к озеру.
В прошлый раз повезло, болотника не было. При каждом шаге лёгкая боль в ногах напоминала о прыжке через костёр. Но Мелена старалась ступать дальше, не останавливаясь, словно не было никакой боли.
Шла и шла до озера, стараясь не вспоминать прошлую ночь. Разве она была недовольна своей жизнью? Она в отличие от иных молодых девушек намного сильнее и умнее. А поэтому никакой суженый ей не нужен. Если нужно она сама всё сделает. А чего не умеет, тому научится. Хотя Мелена понимала и признавала, что в ней говорила и обида. Ведь никому она такая была не нужна. От злости она пнула землю и не заметила камень, об который носом башмака ударилась. Вскрикнула и сильнее разозлилась, но уже ничего не пинала. Лишь пару раз гневно топнула и зашагала дальше.
Соловьи что-то напевали друг для друга, тихо журчал маленький ручеёк, выходящий из озера. Мелена осмотрелась. Спокойная водная гладь красиво поблёскивала на солнце. Болотника нигде не было видно. Она выдохнула. Появилось желание покупаться, растянуть время и не идти в деревню. Но осознание, что ей не убежать, удручало. Лучшим решением было не оттягивать неизбежное, а как можно быстрее покончить с ним.
Увидев чуть поодаль у берега розовые хвостики, торчащие с листьями из воды, Мелена решилась. Сняла башмаки и сарафан, оставшись в одной рубахе, чуть ниже бедер. И полезла в прохладную воду. По
