коже прошлись мурашки от удовольствия, а соблазн всё же потратить немного времени и искупаться усилился.
Но Мелена уже решила, что стоило сначала доделать дела, а лишь потом отдохнуть. Уж завтра днём никто не помешает ей искупаться — решила она. Поэтому направилась к горцу. Яге был необходим именно тот, что рос в воде.
Мелена собирала самые красивые на вид цветы. Маленькие колосья крошечных бутонов, словно с комариными усиками, торчащими из них. Стебельки бордовые, твёрдые, которые с лёгкостью не сломать.
Вдруг Мелена почувствовала, как ноги что-то коснулось. Поглядела, а там всего лишь мелкая рыбёшка проплывала. Её слегка удивило, что те так близко подплывали и смело касались человека. Она вскоре вернулась к цветам. Но через пару мгновений это снова повторилось. Мелена просто одёрнула ногу и постаралась побыстрее собрать нужное количество цветов. Как вдруг за ногу кто-то сильно схватил, что она даже вскрикнула, почувствовав, как в кожу впились когти. Она быстро поглядела вниз, как чьи-то огромные волосатые лапы начали тащить её в воду.
Мелена разжала руки, выпустив цветы, вдохнула поглубже и её утянули. Она старалась не униматься, дёргала ногами и брыкалась. Чувствовала, как лапы, впиваясь когтями, поднимались по телу. От щиколоток до ляшек, от бёдер до груди. И в какой-то момент перед носом Мелена увидела бледное круглое лицо болотника. Глаза злобно горели. Его губы растянулись в противной улыбке, больше похожей на хищный оскал. В жёлтых зубах была тина. Мелена чувствовала, как руки болотника схватили её за грудь. От возмущения даже открыла рот, но тут же закрыла, глотнув немного воды. Она быстро подняла руки и постаралась расцарапать лицо нечисти, выдавить глаза, пока тот не начал защищаться. Сильно-сильно нажала на глазные яблоки, болотник от боли открыл рот и разжал свои лапы. Мелена воспользовалась случаем и из последних сил выплыла на берег, кашляя, жадно глотая воздух и отплёвывая воду.
— Мелена дорогая, что ж ты так не мила со мной? — булькая, произнёс болотник.
Откашлявшись, Мелена развернулась и зло закричала:
— Катись к чертям! Камнем в воду, да не выныривай оттуда никогда!
Болотник рассмеялся.
— Поздно мне такое говорить, я уже однажды камнем в воду рухнул. А всё по твоей милости.
— Ты сам виноват! — ответила, точно плюнула, Мелена, поднявшись. — Не стоило тебе на меня накидываться.
— Так ты ж сама звала. Смеялась, да купалась голышом. Тут лишь дурак не поймёт, чего ты, девица, хотела.
Мелена разозлилась сильнее, но постаралась сдержаться. Начала одеваться.
— Не зли меня, иначе…
— Проклянёшь? — раскатисто рассмеялся болотник. — Так поздно уже.
— Дай мне цветы.
— А ты мне что?
— А я тебя камнем за это не прибью.
— Какая же ты злая девчонка! Нужны цветочки? — болотник подобрал розовый букет горцев.
— Да. Поэтому сейчас же отдай.
Мелена прямо на болотника смотрела, в его тёмные мутные глаза.
— Мм… держи.
Болотник лениво швырнул цветы под ноги Мелене. Она наклонилась, чтобы подобрать, как тут же перед ней оказался болотник, жутко ухмыляясь.
— Так кикиморке с лешим зятёк не нужен, Мелена?
— Такой, как ты, точно нет!
Она развернулась и быстро зашагала прочь. Болотник почти не изменился с годами. Всё такой же мерзкий мужик, что и при первой встрече. Лишь правда больше на утопленника и рыбу похож стал. Мелена себя в этом не винила, понимая, что он всё равно бы стал нечистью. Правда, не приложи она к этому руку, то может он не доставал бы её?
Мелена старалась выбросить проделку болотника из головы. Думая, что если вновь он попытается утащить её на дно, то придётся от него избавиться. Правда, как именно, не знала.
По дороге до деревни Мелена обсохла и успокоилась. Солнце по-прежнему неприятно припекало, хотелось от него скрыться в тени. Шла в обход, чтобы ни с кем не столкнуться. Еще из дома выходя, знала, что за солью отправится к единственной светлой душе в деревне. К немногословной дочери мельника.
Рута была единственной, кто не говорил дурного о Мелене. И она это ценила, часто давая больше мази, чем стоила того соль. Понимала, что у Руты, как и у самой Мелены лишь один близкий человек.
Остановившись у двери избы, Мелена постучала. Пару мгновений спустя дверь отворила рыжая конопатая девчушка, чуть ниже самой ведьмы.
— Мелена! — Рута слегка удивилась, но потом поняла, зачем к ней пришла знакомая. — Я уже подготовила для тебя всё. Сейчас принесу!
И убежала в дом. Мелена стояла у порога, ожидая.
— Если хочешь — можешь зайти!
Только Мелена хотела шагнуть внутрь, как на неё выскочила Рута.
— Ой, прости.
Рута протянула мешочек, а Мелена в ответ баночку с мазью.
— Держи, используйте её, когда боль вернётся.
— Хорошо, — улыбнулась Рута.
Только Мелена хотела развернуться и уйти, как Рута её остановила.
— Я… слышала, что произошло в ночь огня. То, о чем все говорят… знаю, что не правда. Просто они тебе завидуют. Знают, что ты очень смелая и сильная.
Мелена улыбнулась, чувствовала искренность.
— Только не говори это другим, иначе и тебя стороной обходить будут.
И с этими словами она развернулась и ушла. Когда вернулась домой, Яга по-прежнему сидела в кресле. Мелена молча начала измельчать колосья горца, добавляя сухие цветки зверобоя и полынь в ступу. Добавила совсем немного воды, а потом высыпала половину мешочка полученной соли. Приходилось долго стоять и толочь смесь, чтобы превратить её в однородную массу. И Мелене становилось скучно, ведь она совсем не была терпеливой.
Когда получившаяся кашица стала более похожа на ту, что делала Яга, Мелена выбралась из дома. В небе уже сияла полная луна.
Мелена улыбнулась и достала мешочек. Начала ходить вокруг дуба, посыпая солью и шепча обрядовые слова. Яга говорила, что соль сама по себе ничего не может сделать и ни от чего не защищает. Но если правильный человек её сможет заговорить, то тогда она может стать мощным оберегом. Вместе со словами, белые кристаллики впитают и силу человека. Сотворив защитный круг, Мелена взяла ступу с кашицей и перешагнула оберег. На стволе дуба, что держит и является их домом, начала вырисовывать божьи символы, о которых рассказывала Яга.
Закончив, Мелена поднялась.
— Справилась?
— А почему я должна была не справиться? — села рядом Мелена.
— И то верно, — усмехнулась Яга. — За свою долгую жизнь я много врагов нажила. И пару лишних оберегов и защитных заклятий не будет лишним.
Казалось, что после русальной недели ничего не изменилось. Яга стала прежней Ягой. Обычной старушкой, что сидела дома и занималась не сложными делами. Только напрягало то, что наставница
