class="p1">– Чтобы объяснить Эсвену, какой мы видим свободу драконов в ближайшие двадцать лет.
Я спросила только:
– Кто такой Эсвен?
Оказалось, это тот самый красный дракон, сын техномага.
Иннар, который всё это время вёл себя, как наказанный пёс, и просто из кожи вон лез, чтобы мне угодить, согласился не раздумывая. Я попросила Лавлеса подождать, поставила звонок на паузу и спросила ещё раз:
– Уверен? Ты не обязан. А ещё ты обещал быть честным, а я – учитывать твоё мнение. Может быть, ты его мне скажешь?
Иннар вздохнул и признался, что открыть портал он не против, но хочет сначала узнать, какой мы видим свободу для драконов, при чём тут Эсвен, как он оказался в спальне принца – действительно! – и почему встретиться нужно именно с ним. Я передала всё это Лавлесу и попросила приехать, рассказать всё лично.
Граф согласился.
В отличие от меня, которая сразу отмахнулась от всей этой политической лабуды, Иннар выслушал проект реформ очень внимательно, а потом засыпал графа вопросами. По-моему, Лавлес даже немного опешил. Проговорили они часа три, результатом стали какие-то поправки, но я не поняла, какие. Однако раз даже Иннар признал, что план может сработать, то кто я такая, чтобы сомневаться?
Мне было интересно, что Эсвен забыл в спальне принца. Оказалось, всё просто: принц его там запер, а сам ушёл разгребать последствия апокалипсиса, ведь Сердце Каэлии наконец уснуло, катаклизмы, вроде снега посреди лета и извержения вулканов в горах, прекратились, но страна по-прежнему была на грани гуманитарной катастрофы. А Эсвену принц сказал: «Раз ты такой умный и собирался устраивать революцию, то придумаешь, как освободить драконов мирным путём. А здесь тебя никто не побеспокоит». Действительно, кому придёт в голову ломиться в чужую спальню?
Я уже тогда поняла, что нас раскрыли – ещё бы, его высочество всегда был проницательным. Но промолчала. Раз ещё не арестовали, значит, есть шанс на счастливое будущее. Надежда – наше всё.
Откуда об Эсвене в спальне принца узнал Лавлес – отдельный вопрос. Подозреваю, у графа были ещё шпионы при дворе, о которых он мне предпочёл не рассказывать.
Проект реформ мы Эсвену в итоге передали. Надо было видеть лицо красного дракона, когда Иннар появился в спальне – точнее, когда в портал заглянула я и передала пламенный привет. Ну очень хотелось.
Как именно Лавлес убеждал Эсвена – не знаю, мы с Иннаром оставили их одних, а графа забрали спустя пару часов. Думаю, ему и дракону давно нужно было поговорить. Лавлес потом рассказал, что всё получилось, и принц, узнав про реформы, в восторг не пришёл, но согласился с ними поработать.
Тем временем скончался король Родрик – тихо и предсказуемо. Я слышала, что он пришёл в себя, дал последние наставления сыну и отошёл в мир иной, надеюсь, счастливым. Или хотя бы довольным. Он был сложным человеком, но всегда обращался со мной по-доброму. Мы с Иннаром устроили по нему поминальный ужин. Иннар сказал потом, что я слишком добрая и плачу по человеку, чей сын наверняка даже слезинки не пролил. Что ж, принц – ах да, уже король – всегда был ледышкой. Это не повод ему уподобляться.
Теперь проведению реформ ничто не мешало. Я отправила в дворцовую канцелярию заявление об уходе – работа во дворце мне теперь была не нужна. Своей цели я добилась, меня ждали сумочки, а ещё – последний, выпускной год в академии.
Нового Верховного мага выбрать ещё не успели, во дворце творилась неразбериха, и я думала, моё заявление будут рассматривать долго. Но ответ пришёл на следующий же день – от принца, то есть, уже короля. его величество приказал явиться к нему в полдень вместе с Иннаром.
– Давай отправимся в Штальсборг? – предложил Иннар, когда узнал об этом. – Нам даже билет не нужен, я портал открою. То есть несколько порталов, но это ничего, совсем не сложно, правда.
Я ему не поверила – вряд ли это было так уж легко.
– Нет. Мы придём в полдень во дворец, как нам и приказано.
– Эля, совершенно ясно, что тебя ждёт арест, а меня…
– Видишь, куда нас зовут? – Я снова показала Иннару экран планшета с приказом. – В кабинет короля в его личных покоях. Ты не знаешь Роберта, если бы он хотел меня арестовать, а тебя казнить, он бы использовал какой-то из кабинетов на правительственном этаже. Нет, Иннар, он настроен мирно, и ему от нас что-то нужно. Пойдём узнаем, что именно.
Иннар крепко меня обнял и прошептал:
– Хорошо. Но при первых же признаках опасности я открываю портал.
– Давай не при первых, давай при вторых, – рассмеялась я.
Иннару было не до смеха, он ужасно волновался, даже ладони прятал, когда позже, в кабинете его величества, встал у стены, как и положено по протоколу.
Король Роберт отпустил телохранителей и секретаря, Сильвена с ним тоже не было. Выглядел его величество неважно – бледный, осунувшийся. Зато глаза сияли, и я предположила, что он со своей драконицей разобрался и, наверное, любовь ему на пользу. Если этой ледышке вообще знакомо такое жаркое чувство.
– Не будем ходить вокруг да около, госпожа Стерн, времени у меня немного, – сказал его величество, предложив мне сесть в кресло для посетителей у письменного стола. – Я знаю, что это вы положили меня в «драконий» гроб.
Я улыбнулась.
– Не благодарите, ваше величество.
Иннар бросил на меня предостерегающий взгляд, а король продолжил:
– Я также знаю, госпожа Стерн, кто отключил защитные артефакты по всему дворцу на следующий день. Да так основательно, что их потом весь отдел артефакторов включить не мог.
Я промолчала, а король добавил:
– И ещё мне известно, кто выпустил из клеток драконов.
Иннар медленно, в нарушение протокола, прошёл ко мне и встал за креслом, положив руки на спинку. Король на него даже не взглянул. А я с улыбкой сказала:
– Наверное, это тот же самый человек, который позволил войти её высочеству, то есть уже величеству, простите, титулы так быстро меняются в эти дни. Так значит, это тот же человек, который расчистил путь для её величества, чтобы она смогла оказаться рядом с вами вовремя? Какой он молодец, прямо-таки герой!
Король в упор посмотрел на меня.
– Или не человек.
Я подняла руку, нашла пальцы Иннара, вцепившиеся в спинку кресла, и сжала. Потом попросила:
– Ваше величество, не будем ходить вокруг да около, у вас ведь так мало времени. Чего вы от нас хотите?
Король вздохнул.
– Вы весь эффект портите, госпожа Стерн, и уже не впервые. Кто вас учил вести переговоры? Ваш отец? Вы понимаете, что одно моё слово – и ваш дракон окажется на плахе, а вы в тюрьме?
Иннар дёрнулся, но я сжала его пальцы сильнее, давая понять, что ещё не время. И весело заметила:
– Вот и спасай вас после этого.
– Прекратите паясничать, госпожа Стерн.
– А вы прекратите, пожалуйста, пугать моего дракона, ваше величество. Если бы вы хотели, я бы давно уже была в тюрьме, а мой дракон на плахе. Но вы этого, очевидно, не хотите. И да, меня учил переговорам мой отец. Весь мой опыт прямо-таки кричит, что вам от нас что-то нужно, но вы по привычке не говорите, что именно. Может быть, мы действительно перестанем ходить вокруг да около и тратить наше время?
– Интересный, должно быть, человек ваш отец, надо познакомиться поближе, – пробормотал его величество. Потом, уже громче, сказал: – Госпожа Стерн, вы мне не нравитесь.
– Это взаимно, ваше величество.
– Эля! – выдохнул Иннар.
Я сделала вид, что не слышу, король тоже. Он продолжил:
– Однако ваша честность мне импонирует. А также ваша прямота. Я не желаю видеть вас во дворце – я вообще вас видеть не желаю. Но вы поразительно деятельны, и будет большим расточительством не дать вашей целеустремлённости необходимый импульс.
– Чего? – не выдержала я.
– Очевидно, вы усвоили не все уроки вашего отца, – с усмешкой заметил король. – Госпожа Стерн, я хочу предложить вам пост, от которого вы не сможете отказаться.
Я скривилась. Однажды он уже предложил мне пост, я согласилась, и вот что из этого вышло.
– Я вряд ли удивлю вас, госпожа Стерн, если скажу, что собираюсь освободить драконов, – продолжил король.
Я не сдержалась.
– Да ладно!
