не будь ты человеком, мы бы не встретились. И тебя бы замучили в питомнике, а потом убили. Мне страшно даже подумать, что это могло с тобой произойти. Эля, я никогда не хотел тебе зла, я бы не смог причинить тебе боль, и то, что случилось сегодня, не должно было произойти. Но это полностью моя вина, и я…
– Ты доверился не тому дракону, – устало сказала я. – Знаю.
Иннар скривился, как будто от боли.
– Я забыл, что он воспитывался как человек. В нём слишком много от вас, я только теперь это понял.
– Потому что люди – зло, – подытожила я.
Иннар промолчал. Я тоже – мне горько было осознавать, что в моих друзьях и даже в семье он видит врагов. Я не хотела верить принцу, когда он говорил, что драконы пожелают отомстить всем, кто смотрит на них свысока. Но он был прав.
Неудивительно, что Лавлес собирался предложить его высочеству пакет реформ, которые займут десятилетия, а вовсе не немедленную свободу драконам, как хотела я. И даже слушать мои возражения не стал, когда – ещё в своём имении – рассказал мне всё. Впрочем, вряд ли всё. Я же не политик, ничего в этом не смыслю, потому он даже возражать мне тогда не стал. Просто поставил перед фактом: или свобода драконам медленно, постепенно, с ограничениями, контролем и проверками – вот так, или никак. А я согласилась – выбора-то не было.
– Почему ты мне раньше не сказал?
– О том, что ненавижу людей? – Иннар криво усмехнулся. – Кому – тебе? Эля, ты понятия не имеешь, что такое ненависть. Ты бы не поняла.
– Я и сейчас не понимаю, – призналась я. – Но мне хотелось бы знать. А про драконью революцию? Ты же мог предупредить.
Иннар спрятал взгляд.
– Я пытался. Ты не стала слушать.
Я вспомнила, как он останавливал меня утром, и усмехнулась. Ну да, пытался.
– Ты действовал у меня за спиной. Ты освоил портал, выпустил драконов из клеток и бог знает что ещё. Иннар, почему? А как же твои слова про мою безопасность, которая для тебя в приоритете? Это тоже ложь?
Он покачал головой.
– Нет. Но ты хотела освободить драконов. У тебя и твоего графа ничего бы не вышло, это только дурак не поймёт, ваш план безумен. Тебя бы использовали, а потом выбросили за ненадобностью. Наш план был продуман и аккуратен, мы чётко ему следовали, в отличие от вас, и в последний момент не меняли, у нас всё получалось. Ты знала, сколько успешных покушений на чиновников мы организовали? Конечно, нет. Драконы освободились бы, как ты и хотела. Да, насилия избежать не удалось бы, но это всегда так, это нормально, ты бы меня за это простила. Ведь простила бы?
– Конечно, куда бы я делась? У тебя в рабстве.
– Эля, нет! Ты была бы свободна, никто бы не посмел тебя тронуть…
– Твой вожак только что посмел.
Иннар снова закрыл лицо руками.
– Он не должен был. Ни один дракон не… Любой бы понял, что ты значишь для меня.
– Угу. Только этот, видимо, слепой и не разглядел нашу с тобой нерушимую связь.
Иннар опустил руки и с болью посмотрел на меня.
– Эля, связь никто не может увидеть, кроме самой пары.
– Разумеется. Нельзя увидеть то, чего нет.
– Эля! – Иннар осёкся. Потом протянул руку к моей шее, но не коснулся. – Зачем бы мне оставлять этот знак, если бы всё было так просто, если бы связь видели все?
Я невольно потёрла место укуса.
– Иннар, ты же умный. Ты предлагаешь мне поверить в то, что видишь только ты? Это при том, что сам недавно признался во лжи, якобы мне во благо?
Иннар нахмурился.
– Я не лгал, я умалчивал. И да, действовал у тебя за спиной. Но не лгал.
– О, но это же всё меняет!
– Да. Ты поступила так же, когда сняла с меня печать.
– Но для тебя же, только для тебя! Чтобы тебе было лучше!
– Именно. – Иннар посмотрел на меня в упор. – Моя цель была такой же: чтобы тебе было лучше, чтобы ты была в безопасности, чтобы твои же сородичи не заклеймили тебя драконолюбом, чтобы ты могла не скрывать свои убеждения, чтобы у нас была настоящая семья, наконец! Чтобы я мог называть тебя парой с гордостью, которую чувствую, а не скрываться и переживать, как это отразится на тебе, когда все узнают. – Он горько рассмеялся. – Но ты мне не веришь. Снова. И дело ведь не в том, что я действовал у тебя за спиной – ты никогда мне не верила. Что бы я ни делал. Никогда.
Это был момент, когда уместно было признаться: «Да, всё так, я считаю, тебе без меня будет лучше». Ведь Иннар прав, я действительно ему не верила. И была согласна с красным драконом: Иннар становится сам не свой, когда дело касается меня. Быть может, вдали он успокоится? Быть может, это наваждение пройдёт? Оно же ненормально. Иннар по своей воле первый шаг не сделает, значит, должна я.
Да, это был идеальный момент, чтобы расстаться. Но я медлила. Отец учил в сложных ситуациях взвешивать минусы, плюсы и поступать разумно, а не так, как хочет сердце, которое слишком переменчиво и часто ошибается. Минусов в отношениях с Иннаром было куда больше, чем плюсов: нам друг друга не понять, мы слишком разные, я ему не доверяю, он мне тоже. Кто-то должен взять на себя ответственность и спокойно, без драмы всё прекратить.
Тогда я попыталась представить, какой будет моя жизнь без него. На ум почему-то приходила чёрная дыра, пустота, которую невозможно заполнить. Сердце ёкнуло, меня бросило в холодный пот от страха.
В конце концов, наваждение или нет, а может, и связь, которую способен видеть один только Иннар – какая разница? Почему мне так важно знать, что я действительно его пара? Главное, что он так считает. Это же как наша, человеческая любовь. Будь мы людьми, мне бы в голову не пришло требовать у Иннара доказательств. Да, он дракон, а значит, теоретически однажды может встретить свою настоящую пару и уйти с ней. Но и человек может разлюбить. Я сама не раз так поступала. И что же, из-за одного лишь страха вообще не начинать никаких отношений?
– Иннар, я прошу тебя пообещать мне одну вещь.
Он сгорбился и затравленно посмотрел на меня.
– Всё что угодно.
– Я серьёзно. Пообещай больше никогда не действовать у меня за спиной. Что бы это ни было, о чём бы ни шла речь, даже если это касается моей безопасности. И особенно если это касается меня. Больше никаких манипуляций, никакой хитрости – только открытый разговор. Пообещай быть честным, говори со мной. Пожалуйста. Я очень тебя люблю, но есть вещи, с которыми я никогда не смогу смириться. Манипуляции в том числе. Я понимаю, что ты так привык, и что твоя хитрость много раз тебя спасала. Но не со мной. Обещаешь?
Он серьёзно кивнул, потом коснулся лбом моей ладони.
– Обещаю.
Я обняла его и тихо сказала на ухо:
– И я обещаю тебе то же самое. Ситуация с печатью никогда больше не повторится. Даже если я буду уверена, что поступаю тебе – или нам – во благо, я посоветуюсь с тобой и учту твоё мнение. Обещаю.
Он выдохнул, потом чуть отстранился и, глядя мне в глаза, спросил:
– Это значит, ты даёшь мне второй шанс?
– Это значит, что я тебя выслушала, поняла, и, мне кажется, мы оба были не правы. Но теперь будет по-другому. Всё, конфликт исчерпан.
Иннар нахмурился.
– Вот так просто?
– Я тебя из лазера расстреляла, по-твоему, это просто? – Я опустила взгляд. – Прости, пожалуйста, это было совершенно недопустимо с моей стороны и…
Иннар не дал мне договорить – прижал к себе так сильно, что я задохнулась.
– Эля, спасибо, спасибо, спасибо!.. – Он шептал это мне в волосы, не останавливаясь. Очень мило, очень драматично, короче, всё, как он любит.
Наш уговор ещё следовало проверить, и случай представился быстро – на следующий же день. К тому времени вся страна знала, что принцесса-дракон и правда разбудила принца волшебным поцелуем, тот ожил, занял трон, а Верховный маг погиб. В общем, как в сказке, про это даже фильм пообещали снять.
А, и Сильвен спалил королевский сад. Но это же Сильвен.
Лавлес позвонил мне и спросил:
– Эля, я правильно понимаю: Иннар умеет ставить порталы во дворец? Очень нужно попасть в личные апартаменты принца. А именно в спальню.
Я опешила.
– Зачем?
