королевской семье дракон, я должен тебе помешать. Вот так. – Он повторил мою недавнюю формулу, изменив вектор. – А теперь мы все – дворцовые драконы – очень, очень ждём встречи с нашей принцессой. Пусть маги сражаются с Сильвеном, пусть убьют его, он всё равно нам не помощник. Я надеюсь только, что он заберёт с собой на тот свет достаточно волшебников. Желательно, самого Верховного мага. Но это уже не будет иметь значения, ведь принцесса и Сердце Каэлии станут принадлежать нам. И тогда власть вернётся к драконам. Как это было пятьсот лет назад. Как и должно быть.
Я попыталась освободиться, но не смогла даже пальцем пошевелить.
– А знаешь, что самое интересное? Для тебя, конечно. – Дракон наклонился ко мне. – Угадай, откуда я всё это знаю? И кто выпустил нас из клеток?
Я стиснула зубы.
– Твой Иннар. Он хочет быть свободным, как и все мы. Но как же он освободится, если ты будешь жива?
Дракон небрежно, лениво положил руки мне на шею, сжал и выпрямился, а потом встал. Вместе со мной. Я захрипела, перед глазами замелькали красные пятна.
– Я дал ему слово вожака, что ты будешь в безопасности, – задумчиво сказал дракон. Его голос доносился до меня сквозь звон в ушах. Шея болела всё сильнее, а я по-прежнему так и не могла пошевелиться. – И ты будешь. На том свете. Как мой отец, которого такие, как ты, туда отправили.
Потом боль стала невыносимой, в глазах потемнело, и раздался треск.
Страшно болела шея. Я скорчилась на полу, с трудом проталкивая в себя воздух, а рядом кто-то сдавленно всхлипывал, и, если бы я не боролась за каждый вдох, мне бы было его очень жаль.
– Хватит. Уймись и не позорься, – сказал чей-то знакомый голос на дракко. Пару мгновений спустя я вспомнила, чей – того красного дракона, который почему-то меня не убил.
– Зачем? – простонали в ответ тоже на дракко. Этот голос я узнала сразу – Иннар. Но откуда, как, почему он здесь?
Я попыталась подняться, но голова так кружилась, что у меня ничего не вышло.
– Потому что это ненормально! – рявкнул красный. – Ты ведёшь себя как умалишённый. Оставь её, она мертва. Не знаю, каким заклинанием она тебя опутала, но уверен, что с её смертью ты освободишься. А теперь вставай, ты мне нужен.
Иннар не пошевелился, а вот я всё-таки смогла сесть и, с некоторым трудом, потому что шея отекла и не поворачивалась, огляделась.
Драконы нашлись в паре шагов от меня. Красный стоял, скрестив руки на груди и нахмурившись. Иннар на коленях, сгорбившись, баюкал что-то, мне из-за его спины не видное.
– Эй, – прохрипела я, но изо рта не донеслось ни звука.
Я решила, что это из-за отёка шеи, и протянула руку, попыталась ухватить Иннара за плечо и так привлечь его внимание. Но он словно не заметил: продолжил сидеть и покачиваться, как человек, убитый горем.
Собравшись с силами, я заглянула ему через плечо – и остолбенела.
Иннар держал в руках моё тело. Мёртвое. Со сломанной шеей.
А… Но… Как?!
«Внимание, в артефакте иллюзии заканчивается заряд. Осталось двадцать процентов», – сообщил приятный женский голос, а следом перед глазами появился экран, видеть который могла только я, потому что создавала этот артефакт по принципу менталки.
Всё ещё не веря, я встретилась глазами со своим трупом. Выглядело очень реалистично, аж мурашки по коже. Но если присмотреться, то можно было заметить, и то лишь потому, что создавала артефакт я… В общем, труп был иллюзией. А я, видимо, удачливым гением, потому что этот артефакт-обманка вместе со щитом действительно спасли мне жизнь! Я-то собиралась просто из дворца при их помощи дёру дать, а тут… Ничего себе! Я научила эти артефакты прятаться при первых признаках опасности, то есть повышении адреналина в крови носителя и учащённом сердцебиении. Вот щит с обманкой и спрятались вместе с браслетом, к которому были прикреплены, и красный дракон их с меня не снял, потому что не заметил. А после, когда душил, я, наверное, неосознанно к ним потянулась, и они сработали. Как и дома в лаборатории, меня отбросило на пол, заменив копией в руках дракона. И копии же он сломал шею.
– Я просил защитить её, – подняв голову, прорычал Иннар, и я вздрогнула, выныривая из собственных мыслей. – Ты обещал!
– И я защитил, – проворчал красный. – На том свете ей точно ничего не грозит.
В ответ Иннар бережно опустил моё тело – то есть, иллюзию – на пол. Потом встал – и я, забыв про боль и слабость, успела метнуться к ближайшей стене и закрыть руками голову. А вот красный дракон – нет, и теперь озверевший, как никогда ранее похожий на огнедышащее чудовище Иннар вбивал его в пол, а стены тряслись, с потолка сыпалась штукатурка, и от драконьего рёва закладывало уши.
Потом что-то изменилось – то ли красный как-то умудрился вырваться, то ли Иннар ослаб, но избиение вдруг прекратилось, и началась банальная драконья драка – с клыками, когтями и брызгами крови во все стороны. Удивительно, но, глядя на это, я смогла успокоиться, выдохнуть и немного прийти в себя.
«Осталось пятнадцать процентов заряда», – напомнил артефакт. Я огляделась и осторожно потянулась магией – драконы всё равно были слишком заняты друг другом, чтобы обратить на это внимание. Зато в моих руках оказалась сумочка, а в ней, помимо прочего, лежал подарок Свена – тот самый лазер, сделанный так, чтобы стрелять только по силовым линиям и лишь магией. Свен, когда его дарил, пошутил, что эта штука просто создана для драконов, и в моём хозяйстве необходимая вещь. Я тогда поморщилась, но подарок приняла – исключительно чтобы изучить, как он работает. А сегодня положила в сумочку на всякий случай.
Вот он и настал, этот случай.
С оружием я почувствовала себя увереннее и вспомнила, зачем вообще пришла во дворец. Следовало отключить «гроб» принца как можно скорее, чтобы потоки магии успели стабилизироваться к тому моменту, как принцесса-дракон до него доберётся. А то поцелует она суженого, а он не проснётся. Или проснётся, но не сразу. И всё – травма на всю жизнь, верь после этого сказкам.
С «гробом» я возилась ещё минут пять, потому что руки тряслись, голова гудела, а из-за боли в шее сложно было сосредоточиться. Зато драконы определились, кто тут главный.
– Ты носишь мой артефакт, – шипел красный, за шею прижимая Иннара к полу, и силовые линии фальшивой печати каким-то образом делали его сильнее. Наверное, техномаг оставила себе лазейку, чтобы справиться со своими драконами, если придётся. – Его сделала моя мать для меня.
«Десять процентов заряда», – сообщила обманка. Я с трудом встала, повесила сумку на пояс, нашла взглядом выход. Сейчас было самое время убраться отсюда, пока артефакт полностью не разрядился. Дверь приоткрыта, меня не заметят.
– Ты действительно думал, – продолжал красный, пока Иннар, хрипя, извивался под ним, силясь вырваться, – что я не знаю, как с тобой справиться, когда на тебе эта фальшивая печать?
Ну да, ещё и с сыном этой лазейкой поделилась. Находчивая она, этот техномаг.
Я кинула последний взгляд на дверь, потом подошла к драконам и прицелилась.
– Ты забыл, кто здесь самый сильный? – наклонившись к Иннару, вкрадчиво спросил красный дракон.
Я выстрелила, одновременно отключая обманку. Потом посмотрела на рухнувшего мне под ноги красного и просипела:
– Самая сильная здесь я.
Иннар вывернулся, выполз из-под дракона и, приподнявшись на руках, уставился на меня. Так смотрят на потерянную надежду, на рассвет после долгой ночи – и на восставшую из мёртвых любовь.
– Эля?
Я прицелилась ему в лоб.
– Что?
Он перевёл взгляд на дуло пистолета – и тут же снова на меня, как будто оружие было ничего не значащей для него мелочью, как будто я очередную сумочку в руках держала и ею хвасталась.
– Эля, ты жива!
– Ага. А ты меня предал.
Его глаза снова распахнулись. Потом взгляд сосредоточился на пистолете. Кажется, до Иннара только теперь дошло.
– Эля, пожалуйста, я могу всё объяснить.
– О, не сомневаюсь.
– Эля. – Он улыбнулся с такой нежностью, что мне пришлось схватиться за пистолет двумя руками, чтобы не сбился прицел. – Ты не выстрелишь.
– Да неужели?
– Да. – Он потянулся ко мне, прижался к дулу лбом. – Ты не сможешь.
В ответ я улыбнулась и выстрелила. Прицел всё-таки сбился, и попала я не в лоб, а в плечо. Иннар зажмурился, всхлипнул
