— Не знала, что ты знакома с дочерью старосты, — каким-то нарочито безмятежным тоном заметила ведьма, заставив Лизу насторожиться.
— Познакомилась с ней и её сестрой случайно в лесу, — не стала лукавить та, внимательно вглядываясь в лицо своей собеседницы, отслеживая малейшую эмоцию, отражающуюся на нём. — Я и понятия не имела, что они дочери старосты.
— Теперь имеешь, — в голосе Ефросиньи послышались стальные нотки. — Не лезь к ним.
— Почему? — Лиза пытливо взглянула в глаза ведьмы, пытаясь понять, уж не она ли наложила проклятье на Злату. — Что плохого в том, что я общаюсь с этими детьми?
— Если твоё внимание обращено только на детей, то ничего, — заверила её ведьма. — А вот если ты имеешь виды на их отца, то знай, что он уже принадлежит Прасковье, и с твоей стороны будет крайне невежливо отнимать у сестры её хлеб.
Лиза почувствовала, как внутри всколыхнулась обжигающая волна гнева, однако ей практически сразу удалось успокоиться — не было никакого смысла злиться на ведьму. Каждый судит других своими мерками. И если Ефросинья предположила, что Лиза может позариться на чужого мужчину — к тому же женатого, — это красноречиво говорит о моральных принципах самой Ефросиньи, но не более того.
— Мне нет никакого дела ни до старосты, ни до какого-либо другого мужчины, — холодно сообщила Лиза, чувствуя, как от былой симпатии к Ефросинье не осталось и следа. — Так что и Прасковья, и ты, и остальные сёстры, — девушка не удержалась от презрительной гримасы на последнем слове, — можете быть спокойны. У меня есть Нибрас, и больше мне никто не нужен.
Лиза ошеломлённо замерла, поразившись той лёгкости, с которой сорвались с её губ последние слова. Ведь, в сущности, с того самого момента, как ей начал оказывать внимание Яков Петрович, она даже не смотрела на других мужчин. Нет, был короткий период, когда она жила в доме с Николаем Степановичем, но к нему она испытывала скорее дочернюю привязанность, нежели романтические чувства, хотя и принимала его ухаживания. Да и в свою бытность принцессой Альмой девушка, несмотря на весь свой темперамент, даже мыслей не допускала об измене своему демону.
«Получается, подсознательно я признаю, что принадлежу только ему? — данное открытие неимоверно её удивило, вынуждая пересмотреть некоторые свои поступки. — И дело не в ведьмовском кольце или памяти Альмы? Это мой собственный выбор?»
Осознание этого внезапно принесло облегчение. Моральная дилемма, ещё этим утром казавшаяся неразрешимой, исчезла — Лиза получила ответ на свой главный вопрос и теперь могла со спокойной совестью встретиться с Нибрасом и озвучить ему своё окончательное решение. Только сначала надо было заглянуть на ярмарку и кое-что приобрести.
* * *
— Ты собираешься отмечать Йоль вместе с Леонардом и его ведьмами? — нейтральным голосом осведомился Нибрас, в этот раз, вопреки традиции, сложившейся за последние три дня, дождавшийся возвращения своей строптивой возлюбленной и перехвативший её в холле.
— Не знаю, наверно, — Лизу данный вопрос поверг в замешательство. После сегодняшнего неприятного разговора с Ефросиньей, из-за которого девушка даже не пошла помогать ковену подготавливать поляну для проведения йольского ритуала, она не была уверена в том, что вообще собирается поддерживать хоть какие-то отношения с этими ведьмами. — Ты против?
Нибрас сделал какое-то странное, неуловимое движение плечами: не то пожал ими, не то пытался отогнать прочь какое-то невидимое, но крайне назойливое насекомое.
— Нет, это твоё дело, — отстранённо проговорил он. — Я просто интересуюсь твоими планами.
Что-то в голосе демона подсказало ей, что его равнодушное спокойствие лишь качественная маска, за которой Нибрас вот уже который день прячется от неё. Вздохнув, Лиза, вопреки традиции последних дней, не отправилась сразу же к себе в комнату, а свернула в гостиную. Нибрас последовал за ней, точно нитка за иголкой.
— Бенева, — устроившись в уютном мягком кресле, девушка негромко позвала служанку, которая в эту же секунду явилась на зов. — Будь добра, сделай мне чай с лимоном. И какую-нибудь лёгкую закуску.
Дриада коротко кивнула и отправилась на кухню выполнять поручение.
— Составишь мне компанию за ужином? — Лиза подняла на Нибраса вопросительный взгляд.
— А ты этого хочешь?
— Хочу, — Лиза послала демону крохотную улыбку. — Прости, что избегала тебя все эти дни — мне нужно было время, чтобы всё обдумать.
— Я понимаю.
Нибрас взмахом руки пододвинул второе кресло ближе к лизиному и грациозно сел, изящно сложив руки на подлокотники. Несмотря на кажущуюся открытость позы, Лиза буквально ощущала исходившее от него напряжение.
— Полагаю, раз ты сейчас об этом заговорила, это означает, что ты пришла к определённым выводам? — светским тоном спросил Нибрас, сосредоточенно вглядываясь в лицо девушки.
— Да, — Лиза опустила руку в карман своего платья и достала из него небольшой сафьяновый мешочек красного цвета, который и положила на стол перед демоном. — И вот плоды моих размышлений.
Нибрас даже не шелохнулся: золотистые глаза буквально впились в лицо девушки, вглядываясь настолько внимательно, словно пытались просветить её насквозь.
— Не хочешь посмотреть, что там? — спросила Лиза, чувствуя себя не вполне комфортно под столь пристальным взглядом.
— Кольца, — последовал равнодушный ответ. — Я только одного понять не могу: ты, действительно, готова пойти на это, или просто в твоей очаровательной головке в очередной раз что-то перемкнуло и через несколько дней — или недель, — ты пожалеешь о своём решении?
Лиза недовольно поджала губы: в принципе, у Нибраса были все причины для подобных сомнений. Только вот менее обидными они от этого не становились.
— Я рассчитывала немного на другую реакцию, — заметила она, смущённо отведя взгляд.
— Не сомневаюсь, — Нибрас был всё также холоден и отстранён. — Полагаю, я должен быть счастлив от того, что ты готова стать моей женой и даже нашла в себе смелость преподнести мне материальное подтверждение этого решения. Только вот насколько хватит твоей решимости? Я не испытываю ни малейшего желания позднее выслушивать твои истерики по поводу того, что моё поведение не отвечает твоим высокоморальным принципам.
Лиза прекрасно понимала, о чём он сейчас говорит. В конце концов, она сама три дня назад предложила ему начать считать друг друга мужем и женой, а затем, передумав, стала его старательно избегать. Более того, даже сейчас, придя вроде бы к окончательному решению, у неё не было никаких гарантий, что что-нибудь из того, что Нибрас выкинет в будущем, подчинившись своей разрушительной натуре, не разобьёт ей сердце и не вынудит передумать. Так что его опасения были справедливы. И всё же…
Лиза взяла со стола мешочек, ослабила завязку на горловине и вытащила из него простое гладкое серебряное кольцо. Поднявшись со своего места, девушка подошла к Нибрасу и взяла его за правую руку.
— Я не могу гарантировать, что в будущем какой-то из твоих поступков не разобьёт мне сердце, — твёрдо проговорила она, глядя в глаза своему демону. — Я знаю: мы ещё ни один раз поссоримся из-за того, что твои взгляды на мир отличаются от моих. Наверняка в какой-то момент я захочу уйти от тебя. Но я клянусь: сколько бы раз я ни уходила, я всё равно вернусь. В моей жизни не будет другого мужчины, только ты. И не важно, в каком качестве: мужа, любовника или моей личной Немезиды — Лиза горько усмехнулась, — я хочу, чтобы ты был со мной.
Нибрас длинно вздохнул, и девушка увидела, как лёд, сковывавший его взгляд, треснул, обнажив болезненную привязанность и терпкую нежность на дне зрачка. Подавшись вперёд, демон накрыл руку Лизы, держащую его ладонь, своей рукой.
— Ты — смысл моего существования, — проговорил он. — Моя величайшая награда и худшее из наказаний. — Нибрас поднёс ладонь Лизы к своим губам и нежно поцеловал костяшки. После чего забрал со стола мешочек и извлёк из него второе обручальное кольцо, которое уверенно, без тени сомнения водрузил на безымянный палец правой руки девушки. — Всё моё — твоё. Ныне, и присно, и вовеки веков.
