Лиза сделала ещё один глоток из своего бокала и весело фыркнула.
— Это твоё желание случайно никак не связано с тем, что изначально я собиралась проводить Йоль с ковеном Леонарда? — иронично вскинув бровь, уточнила она, и, прежде чем Нибрас ответил, добавила: — Если ты хочешь, чтобы на Йоль я осталась с тобой, тебе достаточно просто сказать.
Нибрас на секунду замер, прожигая её пристальным взглядом, а затем, обречённо вздохнув, покорно проговорил:
— Я бы хотел, чтобы этот Йоль ты провела со мной.
— Хорошо, — легко согласилась Лиза. — Я не возражаю.
Во взгляде глаз цвета расплавленного золота вспыхнуло неподдельное изумление, которое демон, впрочем, легко смог подавить.
— Ты ожидал, что я буду сопротивляться, — понятливо проговорила девушка.
— Ты ненавидишь, когда я диктую тебе свои условия, — напомнил Нибрас.
— Я ненавижу, когда ты пытаешься манипулировать мной, теми или иными способами склоняя к принятию нужного тебе решения, — поправила та. — Если ты впредь будешь честно озвучивать свои просьбы и пожелания, а в спорах приводить разумные аргументы, а не сразу заливать всё вокруг кровью, я с удовольствием буду тебе уступать. Тем более что в большинстве случаев это не так уж и трудно.
— Договорились, — тоном, словно приносил какую-то страшную клятву, сказал Нибрас. — Я отказываюсь от манипуляций и честно озвучиваю свои просьбы, а ты в свою очередь, прежде чем что-то сказать или сделать в ответ, хорошенько всё обдумываешь, а не рубишь сгоряча.
Требование было более чем обоснованным, так что Лиза, без колебаний, согласилась. В конце концов, компромиссы — залог удачного брака. Даже если твой супруг — демон.
— Нибрас, я могу тебя попросить об одолжении? — собравшись с духом, после непродолжительной паузы спросила девушка, не отводя напряжённого взгляда от лица демона.
— Чего ты хочешь?
— Помнишь тех девочек, которых мы с тобой полгода назад спасли в лесу от волков? — Нибрас коротко кивнул. — Я сегодня виделась с одной из них, Златой, и почувствовала на ней метку проклятья
— И, естественно, теперь тебе кровь из носу нужно эту метку снять, — понятливо закончил за неё демон. В его голосе не было и тени недовольства, а во взгляде и вовсе читалось что-то подозрительно похожее на смирение.
— Да, — не стала отнекиваться та. — Я бы хотела помочь Злате, но у меня нет ни малейшего опыта в снятии проклятий. Поэтому я подумала, быть может, ты мне поможешь?
— А у меня есть выбор? — насмешливо изогнув бровь, спросил Нибрас. — Если я скажу тебе “нет”, тебя это всё равно не остановит, и ты попытаешь снять проклятие самостоятельно. Получится или нет — дело десятое. А вот то, что при неправильном проведении ритуала ты можешь серьёзно пострадать, это как пить дать. А я в этом совершенно не заинтересован.
— Спасибо, — Лиза послала демону благодарный взгляд.
— Не за что, — флегматично ответил тот. — Любое твоё желание для меня закон.
Йоль
С абсолютно умиротворённым выражением лица утром двадцать первого декабря Лиза стояла на кухне и, негромко напевая весёлую рождественскую песенку, ловко резала овощи для салата. Бенева, всем своим видом изображая вселенскую скорбь, сидела на невысоком табурете в углу, чинно сложив руки на коленях, не сводя обиженного взгляда с Госпожи. Служанка ненавидела оставаться без дела, а Лиза со своими крестьянскими замашками постоянно норовила лично заниматься хозяйством: то уборку затеет, то стирку, то весь день проторчит на кухне. Нибрас к подобному поведению своей теперь уже жены относился со свойственным ему попустительством, придерживаясь правила, что любое желание возлюбленной для него закон. И если ей хочется изображать из себя примерную домохозяйку, то кто он такой, чтобы ей мешать?
После обмена обручальными кольцами жизнь в доме демона практически не изменилась. Лиза ежедневно хотя бы на несколько часов выбиралась на Землю, правда, вместо общения с ковеном просто гуляла по заснеженному лесу и упражнялась в колдовском мастерстве где-нибудь на отшибе, вдали от посторонних глаз. Однако теперь после своих вылазок девушка охотно возвращалась домой, всё больше и больше времени проводя в компании Нибраса. Демон ни в чём не ограничивал супругу, и всегда охотно откликался на любое её предложение, будь то прогулка в любом из существующих миров, беседа или освоение какой-нибудь сложной магической практики. Тот факт, что вместо его силы Лиза теперь использовала магию браслета Повелителя, Нибраса, казалось, не волновал: к теме ведьмовского кольца они не вернулись ни разу.
Взгляд девушки сам собой скользнул к тонкой серебряной полоске на безымянном пальце правой руки — новом символе её принадлежности демону, — и на губах Лизы отразилась мягкая, едва уловимая улыбка. Прошла целая неделя со дня их “свадьбы”, но девушка ничуть не пожалела о своём решении. Все сомнения, терзавшие её душу чуть ли ни с первой встречи с Нибрасом в этом перерождении, наконец-то утихли, рассеялись, точно утренний туман, позволяя девушке впервые за долгие годы просто наслаждаться жизнью.
Знакомые сильные руки обвили Лизу сзади за талию, и девушка ощутила обжигающее дыхание на своей шее.
— Уже закончил возиться со своими бумажками? — насмешливо поинтересовалась она, слегка наклоняя голову на бок, подставляя шею под чувственные поцелуи.
— Мгм, — последовал невразумительный ответ, сопровождавшийся громким, влажным поцелуем чуть ниже мочки уха. — Теперь я полностью в твоём распоряжении.
— Обед будет готов через десять минут.
— В пекло обед! — Нибрас решительно развернул девушку к себе лицом, впечатывая её спиной в столешницу. — У меня есть идея получше.
Не дав Лизе возможности сказать ни слова, демон бесцеремонно заткнул ей рот поцелуем, совершенно не стесняясь того, что в комнате они, вообще-то, не одни. Однако девушка об этом прекрасно помнила, поэтому, уперевшись ладонями в широкую грудь мужа, аккуратно оттолкнула его от себя, вынуждая разорвать поцелуй.
— Не здесь, — мягко проговорила она, и, заметив тень недовольства, мелькнувшую на дне золотистых глаз, поспешно добавила: — В спальне.
Нибрас ответил ей коротким смешком и очередным поцелуем, коротким и практически невинным.
— Поверь, наших слуг очень сложно чем-то удивить или смутить, — заверил её демон, искренне и до безобразия счастливо улыбаясь — ни в этой, ни в прошлой жизни таким его Лиза не видела.
— Кто говорит, что я беспокоюсь о них? — вопросительно изогнув бровь и сознательно добавив в голос высокомерных ноток, столь свойственных принцессе Альме, уточнила девушка. — Меня волнует исключительно собственное спокойствие!
На самом деле это было далеко не так. Лизе не очень нравилось то, как Нибрас относился к Церту и Беневе, словно те были мебелью, на которую можно не обращать внимания и творить всё, что вздумается. И если со служанкой у Лизы сложились несколько прохладные отношения, — видимо из-за того, что девушка регулярно оставляет ту без работы, — то Церта она воспринимала больше как друга, нежели слугу. В связи с чем предаваться страсти на его глазах — и не важно, как Нибрас или сам Церт к этому относятся, — считала недопустимым.
— Разумеется.
Судя по тёплому взгляду демона, он не поверил ей ни на грош, просто не стал продолжать бессмысленные препирательства. Вместо этого Нибрас уверенно развязал завязки лизиного фартука, отложил его на край стола, а затем без предупреждения притянул девушку за бёдра к себе и перенёс их обоих прямо в спальню.
Не пытаясь изображать из себя недотрогу — не после семи ночей, проведённых в одной постели отнюдь не только ради сна, — Лиза принялась шустро расстёгивать пуговицы на рубашке демона, одновременно покрывая нежными поцелуями каждый открывшийся участок загорелой кожи.
Внезапный громкий стук в дверь заставил Лизу вздрогнуть и прервать своё увлекательное занятие.
— Что ещё? — не скрывая собственного недовольства, гневно рыкнул Нибрас, в один прыжок преодолевая расстояние до двери и резко распахивая её.
