– И что именно вы обсудили?
Почему у меня ощущение, что еще чуть-чуть и меня впервые в жизни отшлепают?
– Эльрих, не место выяснить отношения. Мы с владыкой друг друга поняли. Он больше не станет меня ни к чему принуждать, и мы можем покинуть подмирье. Можем ведь?
Я многозначительно подняла бровь, намекая, что вопрос не обсуждается.
– Разумеется, формальности я улажу, – ответил учитель, намекая на клятву.
– Хорошо. Владыка, откройте портал к разрыву.
Властос открыл. Более того, он пообещал переправить в наш мир ведьму и Лидию, когда перемещение хранительницы станет безопасным.
Я хотела поговорить с Эльрихом, но возможности не представилось. Все закрутилось слишком быстро. И пусть он нес меня на руках, я чувствовала холод. Когда мы ныряли в разрыв, он бережно прижал меня к себе, чтобы защитить. Сквозь невероятную боль я улыбалась и не хотела, чтобы он меня отпускал, ведь его руки – самое безопасное в мире место.
– Эльрих, я хотела…
Моя фраза утонула в выкриках военных, стоило нам выйти из разрыва. Нас обступили с разных сторон, и джаффар сжал меня ещё сильнее.
– Что происходит? Почему ты на меня злишься? – прошептала, прильнув к его груди. От мельтешения военных в глазах рябило, и голова заболела сильнее.
– А ты не понимаешь? Какого Эрвина ты поплелась в подмирье? Зачем рисковала собой? Стоило мне отвернуться, как ты вышла замуж за другого! Что вообще творится в твоей голове?
– Я вышла замуж за тебя! Эльрих, я думала, что выхожу за тебя!
Такого ответа джаффар не ожидал.
– Сколько же ты выпила, что не смогла отличить меня от другого мужчины? Не заподозрила подвоха?
– Я была слишком счастлива! – обиженно ударила его по плечу. – Влюбленные, знаешь ли, не обращают внимания на многие мелочи. Одна из таких мелочей и раскрыла Властоса, но было поздно. Я уже вышла за него замуж.
– Ваше высочество, хвала богам вы живы! – бесцеремонно вклинился некто высокопоставленный, судя по погонам. – Скорее, во дворце смута. Крэйгану нужна ваша помощь.
– Подождите минутку, – он опустил меня на землю и переспросил. – Значит, ты обманом вышла за него замуж?
– А ты сомневаешься? Повторю, я думала, что выхожу замуж за тебя! Он принял твой образ. Хоть ты, конечно, никогда этого и не предлагал, но я была слишком счастлива, чтобы отказаться.
– Я улажу.
– Мой нерасторжимый брак?
Мужчина обхватил мое лицо ладонями и уверенно произнес:
– Сказал же – улажу. Но с этого момента каждый свой шаг ты согласовываешь со мной, поняла?
И чего это мы раскомандовались?
– Ладно.
– К целителям ее, под круглосуточный контроль, а мы направляемся во дворец.
– Вы примите власть?
– Вы же взойдете на трон? – посыпалось с разных сторон.
– Гранд-джаффар, мы присягнем вам, только позовите! – выкрикнул кто-то, и толпа вооруженных мужчин слаженно хлопнулись на одно колено.
Даже в болезненном состоянии у меня захватило дух. Есть что-то особенное в том, как сильные мужчины склоняют головы по душевному порыву.
– Словно у меня есть выбор, – джаффар подарил мне последний взгляд, и нас развели в разные стороны.
Про себя я подумала то же самое.
Следующие несколько дней я не видела Эльриха. Мной занимались лучшие лекари страны, мне прислуживали лучшие служанки, меня окружили поистине королевским комфортом и заботой.
От служанок я узнавала последние новости: что Эльрих принял корону, пока я лежала в капсуле восстановления. Что джаффары и высшее руководство единодушно присягнули новому королю. Что Байдер трусливо сбежал, и вскрылись факты казнокрадства, разбазаривания казны, преследований по политическим мотивам, и множество должностных преступлений. Эльрих начал по-военному, с жесткой чистки рядов и пересмотра главных постов.
Несколько раз я пыталась попасть к нему на аудиенцию, но лекари не выпускали меня из палаты. Как оказалось, их обязали под угрозой смерти в кратчайшие сроки поставить меня на ноги. Что и говорить, я исцелялась не по дням, а по часам.
На третий день меня перевели во дворец гранд-джаффара. Девчонки еще не разъехались, разве что Эзры не стало. Как только короля свергли, она тоже пропала. Поговаривают, она его давняя любовница и последовала за своим мужчиной. Королева, сестра Эльриха, осталась во дворце и изъявила желание стать моей главной фрейлиной. Попытки объяснить, что я не королева и вообще замужем за другим мужчиной ни к чему не привели. Она загадочно улыбалась, гладила меня по руке и повторяла: «ты слишком плохо знаешь Эльриха. Но у тебя будет время узнать».
Увы, времени узнать его у меня не будет, и от этого сердце сводило тоской.
Девчонки подбадривали меня, как могли. Отбор не отменили, джаффарам по-прежнему требовались хранительницы, поэтому нашу команду расформировали и прикрепили к другим участникам.
Однажды ночью я почувствовала чье-то присутствие. Хотела проснуться, но не могла. К моим губам прикоснулись теплые мягкие губы, и раздался голос:
– Тебя добровольно поцеловал король. Ты же этого хотела? Теперь твои сестры свободны.
Больше всего я хотела проснуться, поговорить с Эльрихом, задать ему кучу вопросов, но мои веки не открывались, словно их сковывало заклинание сна.
– Я знаю, что ты меня слышишь, знаю, что у тебя множество вопросов, но все позже. Несколько дней меня не будет. Пожалуйста, не наделай глупостей. И помни, что ты обещала каждый свой шаг согласовывать со мной.
Помню, как он меня об этом просил, но не помню, чтобы я ответила согласием. Вроде как буркнула что-то.
– Береги себя. И дождись меня. Скоро все закончится.
Эльрих ушел. Его не было несколько дней, но это мне только на руку. Я написала письма сестрам, отцу и королю, попыталась объяснить причину своего поступка, просила не винить меня. В какой-то степени, теперь я понимаю прабабушку, проклявшую наш род. Хотела бы я дать жизнь детям, зная, что им придется все время скрываться от людей, которые хотят их уничтожить? Нет. Наверное, нет. Это слишком жестоко и эгоистично.
На второй день без Эльриха ко мне пришла Весалин. Она отделалась легче других, её резерв быстро восстановился, и она самостоятельно
