– Ты умная девочка и сама сделаешь выводы. Только слушай, пожалуйста, и не перебивай.
Учитель рассказал мне все. Даже, пожалуй, больше, чем хотелось бы. И то, как мою бабушку взял силой владыка подмирья, и то, как Властос убил королевскую чету, но был оправдан, и то, как уничтожают носительниц старой крови все, кому не лень. Про последователей Маргеса тоже рассказал, о конфликте моего бога с Карт – создательницей подмирья я тоже узнала. И о том, что покровитель моей магии не обрадуется моему восхождению на престол, хотя об этом я уже и сама под конец догадалась.
Восходить на трон этого «чудесного» мира я не желала. Мне все здесь чуждо. И пусть все те же люди с двумя руками и с двумя ногами, все те же вещи, цвета и даже запахи, мягкая кровать, красивые шторы, изящные обои… Все, как на земле, но при этом совершенно другое. Я не чувствую себя принадлежащей этому миру.
А учитель, заложив руки за спину, медленно расхаживал у подножия моей кровати, рассказывая все, что мне дозволено знать. Как же он напоминал себя прежнего! Фазан часто расхаживал передо мной, заложив крылья за спину и так же прихрамывая на левую ногу.
– То есть, правильно ли я понимаю, – взяла паузу, чтобы тщательно обдумать сложившуюся ситуацию. – По сути, ни мне, ни моим гипотетическим детям жизни нет? Ни в этом мире, ни в другом, раз уж меня нашли?
– Адель, милая, – учитель остановился и навалился плечом на колонну кровати. – Думаю, ты поняла, что зелье, которое я для тебя готовил, не ослабляло твое проклятие. Оно маскировало старую кровь. Я не хотел, чтобы тебя нашли, я хотел тебя уберечь.
– Тогда почему всякий раз, когда проклятье наступало, мы как можно скорее принимали зелье?
– Потому что в этот момент старая кровь проявляла себя и перебарывала проклятье. Фиксировался мощнейший всплеск магии. В этот момент риск разоблачения был запредельно высокий. Если бы где-то поблизости оказались твари, те же мохнатые хвостатыши, тебя бы нашли в два счета.
Вот так в один момент узнаешь, что вся твоя предыдущая жизнь была ложью, а существование – хождением по жердочке над пропастью, кишащей голодными акулами. Так прежний мир рушится на глазах.
– Но ведь мы можем снова использовать это зелье, чтобы я затерялась! Чтобы мои будущие дети затерялись?
Раньше я никогда не думала о детях, а теперь почему-то этот вопрос меня сильно озаботил.
– Боюсь, когда твоя личность известна, ты не укроешься. Даже если усмирим тварей, тебя найдут лазутчики из премирья. Если понадобится – они уничтожат твою семью, лишь бы ты пришла к ним в руки.
Еще и родные могут из-за меня пострадать! Ситуация складывалась, прямо говоря, не ахти. Умирать мне не хотелось, но и жить в страхе, постоянно скрываясь от врагов и оглядываясь – тоже.
– И что ты предлагаешь? Взойти на трон? Да какая из меня королева? Я не хочу! Да и что я понимаю в государственном управлении? Я своей-то жизнью управлять не могу, как приму ответственность за чужие?
– А вот здесь ты ошибаешься.
Внутри похолодело. Кажется, я догадалась, куда ведет Пьерн и зачем он вообще ко мне пришел.
– Я бы хотел, чтобы об этом ты поговорила с моим братом. Скажу сразу, я не одобряю его предложение, но учитывая, что армия Марга уже у наших разрывов, времени нет. Мы с Гастоном хотели, чтобы вы с Эльрихом родили наследников. Сильных и здоровых, в большом количестве. Они бы возродили старую кровь, но времени на этот план, увы, нет. Еще неизвестно, как поведет себя покровитель твоей стихии, когда узнает, что ты приняла корону.
– Хорошо, я выслушаю владыку.
Все это время он подслушивал под дверью, иначе как объяснить, что вошел сразу, как только пригласили. Властос вел себя необычно. Он справился о моем здоровье, спросил, не нужно ли мне чего-нибудь?
– Я могу присесть?
– К чему этот цирк? Все прекрасно понимают, я здесь не гостья, а недобитая жертва. Я сюда пришла не по своей воле, не по своей воле остаюсь, и не по своей воле вышла замуж. Вы хотели использовать меня для какого-то мерзкого ритуала, поэтому избавьте от лицемерия.
– Я понимаю твое негодование, сам бы так себя вел, но поверь, у меня была причина. Я хотел спасти наш мир, а заодно и ваш.
Смешно. Все просят поверить, все думают о мире во всем мире, только я одна стою такая сбоку красивенькая и в белом пальто.
– Брат обо всем тебе рассказал? – я кивнула. – Тогда ты должна понимать, что у нас нет другого выхода. Я прошу твоего согласия на ритуал, который не состоялся.
– И что он даст?
– Бескрайнюю силу, – тихо проговорил Властос, остановившись у изголовья моей кровати. – Абсолютную власть над тварями. Мы больше не будем зависеть от старой крови, она потеряет значение.
– И я смогу вернуться в свой мир?
Мужчины переглянулись.
– Постойте. Я не смогу вернуться в свой мир, потому что умру, не так ли?
Захотелось пить. Придерживая живот, я неуклюже села и потянулась к стакану на прикроватной тумбочке. Владыка подал мне его и помог испить.
– Я бы хотел, чтобы был другой способ, – оправдался он, убирая стакан, – но его нет. Карт ни за что не согласится поменять порядок нашего мира, а Марг не откажется от войны с ней. Знать и тварей тоже нельзя сбрасывать со счетов. Первые наводят смуту внутри страны, а вторые безобразничают, в том числе и в вашем мире. Они едят всех и вся, никак не могут насытиться и перестать размножаться!
– Принцев и Эльриха ты тоже планировал убить?
– Братья нужны были для стабильность ритуала. Выплеск магии был бы настолько колоссальным, что кто-то должен был бы удерживать контур. Возможно, даже их силы бы не хватило.
– А джаффар? Ведьма?
–Я успел тебя немного изучить и понял, что ты не сменишь ипостась в столь короткие сроки, если не случится что-то ужасное. Что-то, что подтолкнет тебя к грани безумия. Например, если на твоих глазах погибнет твой возлюбленный. А
