чему.
– Если ты о Сэтте, дочка…
– Да, я о нем. Но мне не понравится, если ты сейчас попытаешься сказать хоть что-то обидное в его адрес. Свой поступок передо мной он искупил. И на этом все. Во-вторых, никуда от Хэйла я не уеду и не оставлю его. Раз хотите помолвку, то, наверное, стоит вернуть гостей. Но мне, отец, ничего такого не нужно.
– Айла, милая, ну подумай… – взмолился папа.
– Прости, но я не хочу шумихи.
– Хорошо, но… – Он, впрочем, как и всегда, пытался оставить за собой последнее слово. Обычно я уступала, но не теперь.
Открыв рот, не успела произнести ни слова. Вмешался Хэйл.
– Торжественное гулянье и храм будут. Я вам обещаю, – произнес он куда спокойнее. – В доме посторонних практически нет. Бран стал членом семьи. Надия была и остается под опекой отца. Льюиса я знаю очень давно, он рот нигде не раскроет. Так что никаких сплетен. Браслет надену сегодня.
– Сейчас! – вставил отец.
– Сегодня, дядя, – с нажимом возразил мой дракон. – Я планирую свозить Айлу к реке и устроить небольшой пикник. Там и надену.
– Ну хоть ухаживаешь, и то ладно, – проворчал папа.
– Захария? – Дверь за его спиной приоткрылась, и показалась заспанная мама. – Айла, ты уже в порядке! Я так волновалась. Ночь не спала.
– Все хорошо, мама.
– Тебя можно поздравить, милая. Видимо, не просто так все же куртка нашего Хэйла в твоей комнате обнаружилась…
– Ты знала! – удивленно воскликнул отец.
– Дорогой, ну что я, не вижу, как у моей девочки глаза гореть начинают, когда она на него смотрит? Ну конечно, я уже давно все поняла. Тут только слепой и не заметит. К тому же Хэйл четко с самого начала обозначил свои намерения, а он всегда был мальчиком целеустремленным.
Папа поджал губы и, кажется, сдался.
– Хорошо, мы с Сэттом… – Он умолк.
– Вы помиритесь ради нас, – строго отчеканила я, поняв, в чем причина заминки.
Он снова вздохнул. Ну а куда ему было деваться.
– Она всегда была доброй девочкой, Захария, – тихо произнесла мама. – Чего же ты теперь от нее ждешь? Наша Айла кого угодно простит и поймет. Такая уж она – душа нараспашку. Подумай об этом, милый. Хэйл станет для нее надежной стеной, опорой. Он идеален для нашей огненной девочки.
– Он ее выжег… – недовольно буркнул папа.
– Нет. – Мама покачала головой. – Я говорила с целителем. Нашу Айлу даже тьма не возьмет. Порадуйся уже за нее и отпусти. Я ведь понимаю, в чем проблема. Не в Хэйле. Ты просто не желаешь, чтобы наша девочка покинула дом. Боишься за нее. Ну взгляни на ее избранника. Он же кого угодно в бараний рог скрутит. Да и племянник же. Считай, в чужую семью не ушла. При нас осталась.
Да, мама всегда умела находить нужные слова.
Хэйл, легонько взяв меня за плечо, отстранил от отца и, прижав к своей груди спиной, протянул папе руку:
– Мир, дядя?
– Мир, племянник. – Отец пожал протянутую ладонь. – И с Сэттом поговорить нужно. И мне, и тебе.
– Я уже говорил, – кивнул Хэйл. – Забыть не забуду, но ради спокойствия семьи я постараюсь примириться с его обманом и с тем, что он сотворил с Айлой. Раз она простила, то и мне нечего копья ломать. Ни к чему хорошему это не приведет.
– Ты очень мудрый мальчик, – похвалила мама.
Хэйл усмехнулся на ее «мальчика», но смолчал.
– Идите уже на свое свидание, – махнул на нас рукой отец. – И прижми язык прислуге, племянник.
Хэйл снова кивнул.
Обняв отца, мама подмигнула мне и повела его в комнату.
– Ну что, огонек, картошку я раздобыл. Сети тоже. Полетим на свидание?
– Ага. – Я важно кивнула. – У папы я отпросилась, осталось ботинки надеть, и я вся твоя.
Хмыкнув, я потащила своего дракона в комнату.
Нужно одеться поприличнее, мне все-таки предложение делать будут.
* * *
Натягивая ботинки, я все поглядывала на террасу. Казалось, вот моргну – и Хэйл исчезнет.
Но нет, он, опершись руками на перила, вглядывался куда-то в даль. Может, тучи высматривал. Вот чего не хотелось бы, так это дождя. Его и так было в последние дни слишком много.
Поправив шнурки, я прихватила яркий зеленый вязаный платок и, накинув его на плечи, вышла к своему дракону.
– Куда ты меня приглашаешь? – дергало за язык мое нетерпение.
– Куда угодно, но хочу я сейчас совсем не свидания, – ровно произнес он, не оборачиваясь.
– Чего же? – Его ответ немного насторожил.
– Сграбастать тебя в охапку, перекинуться драконом – и в свои земли ото всех подальше. Запереться с тобой в спальне и наконец ощутить себя живым и счастливым.
В его голосе сквозила такая тоска. Странное чувство, мне сейчас непонятное. Но что я знала о том, что творится в его душе?..
Подойдя к своему дракону вплотную, уткнулась в спину лбом и обняла за талию. Через рубашку я ощущала тепло его тела.
– Все это будет, Оуэн…
– Оуэн… – повторил он. – Проблема в том, Айла, что я Хэйл! А тот мальчик, которого ты любила… его в действительности нет. Утонул он. Разбил голову о подводные камни, да так, что еле выходили. Нет его больше! Нет того, кого ты любишь.
– Есть… – Я сильнее стиснула его. – Вот же в моих объятиях стоит. Оуэна я обожала, да, детской невинной любовью. Но понимаешь, встретив мрачного генерала, познала иное чувство. Оно глубже, сильнее. Так любят женщины, а не девочки.
– А если бы я не оказался тем самым мальчиком из твоего детства? Что, если бы он явился сейчас?
– То мне пришлось бы тяжело. Но нет, я не выбирала бы между вами. Тут все очевиднее. Я пыталась бы смириться с тем, что предаю. Его предаю, понимаешь? Его ради тебя! Это причинило бы мне боль, но мой выбор очевиден.
– Ты так уверенно это говоришь… – Он тяжело вздохнул.
– Я не люблю недомолвок, лжи и лицемерия. Терпеть не могу, когда юлят и хитрят. Я никогда себе такого не позволяю, дракон. Потому говорю как есть. Люблю я тебя, выбираю тебя, но нежно храню в памяти свою первую любовь… А любила я все эти годы, выходит, тоже тебя. Так что ты киснешь, Хэйл? Где мое свидание? Я его столько лет ждала! Я, между прочим, тебе верность хранила. И каждый раз, как родители пыталась меня подсунуть очередному несчастному, устраивала такое… что со мной все друзья Ульви и сыновья маминых подруг откровенно боялись встречаться. Чтобы ты знал, последний просто выпал с террасы. Был ухажер – и нет ухажера. Вышел с
