драгоценность. Мой оживший сон…
— Думаю, вам будет интересно узнать историю Хельфиона, — наконец произносит Тэан.
Первой решается заговорить, как ни странно, Лина:
— Мы думали, Хельфион — всего лишь демон, исполняющий желания и узнавший о наших силах.
— Все намного сложней, — невесело усмехается Тэан. — Хельфион был избран Высшими в качестве Хранителя Тьмы около сотни лет назад. Молодой, амбициозный демон, он с детства знал о своей уникальности. Высшие выбирают не просто так. — Почему-то в этот момент Тэан смотрит на меня и странно улыбается. — Мне неизвестны точные критерии выбора, но они ищут подходящие души. В Хранители Света идет светлая душа, способная на самопожертвование во имя великой цели, уважающая не только свои желания и прихоти, но и способная отказаться от себя ради другого. В Хранители Тьмы идет наиболее соответствующий ей по духу, тот, кто ставит свои цели выше чужих, тот, кто чувствует настоящую свободу от условностей и прочих норм морали. Нет, он не обязательно будет злым, как вы привыкли считать. Главное, чтобы душа чувствовала тот Первозданный элемент, которому будет служить. Тьма — это свобода, свобода от всего. На то время, как предыдущий Хранитель Тьмы покинул физическую оболочку, Хельфион был наилучшей кандидатурой, чтобы стать новым Хранителем Тьмы. Высшие даровали ему человеческий облик и силу, близкую Первозданной Тьме. Около века он охранял Священный Сосуд, упиваясь силой и властью — в его руках был Первозданный элемент, способный изменить Вселенную до неузнаваемости. Но девятнадцать лет назад Тхавиант сумел украсть Священный Сосуд. Он долго к этому готовился, пленяя Последователей Тьмы, узнавая их секреты, овладевая их умениями. Хельфион же был слишком самоуверенным и даже не предполагал, что аллир может обладать подобными навыками.
— А Последователи Тьмы еще остались? — спрашивает Стас.
— Нет. Большую часть уничтожил Тхавиант, остальные потеряли свои силы, когда Тьма была украдена. Разгневавшись, Высшие лишили Хельфиона всех привилегий Хранителя.
— Но разве это разумно? — удивляется друг. — Они могли бы дать ему задание вернуть тьму.
— Хельфион не мог больше выполнять свои обязанности. Высшие попытались найти нового Хранителя.
— И? — мне не терпится узнать, что дальше.
— И до сих пор пытаются. Что же касается Хельфиона, то он не мог смириться с решением Высших. Он не хотел потерять свою уникальность.
— По-моему, его больше всего расстраивала потеря человеческого облика, — хмыкаю я.
— Да, пожалуй, это расстраивало его больше, — насмешливо соглашается Тэан. — Человеческий облик он потерял не сразу. Кое-какие остатки дарованной Высшими магии еще сохранялись, и Хельфион старался их беречь. Когда же он отыскал способ не только отомстить Высшим, но и попытаться вернуть себе былое величие, он существенно растратил оставшуюся магию и начал терять человеческий облик.
— То есть, он хотел отобрать у меня тьму и отомстить Высшим? — спрашиваю я.
— Да, в некотором роде. Тьма достаточно сильна, чтобы противопоставить ее силе Высших. Он бы стал представлять для них угрозу и, возможно, Высшие пошли бы на компромисс, согласившись вернуть ему человеческий облик и не только. По крайней мере, на это Хельфион надеялся. Однако у него ничего не получилось. Ты, Алиса, не отдала ему тьму. Остальные тоже не отдали бы, он это отчетливо понял и решил найти другой способ. Этим способом стала Пустота. Вот только Пустота овладела им сразу же, а не постепенно, как с вами поступает тьма. Хельфион лишился своей воли, растворившись в Пустоте, но кое-что от него все-таки осталось. Его желания оказались настолько сильны, что Пустота принялась за их исполнение. Демону был возвращен человеческий облик, затем он отправился на поиски вас, собираясь отомстить. Следующими на очереди были Высшие, ну а потом гибель настигла бы Вселенную.
Некоторое время мы сидим молча, переваривая полученную информацию, слишком неожиданную, слишком шокирующую.
Теперь многое становится ясным. Тхавианту удалось добраться до Священного Сосуда благодаря тому, что он овладел умениями Последователей Тьмы. Выходит, нам действительно может пригодиться помощь Лоя в осуществлении нашей задумки. А Хельфион собирался сразиться с Высшими, используя тьму. Насколько же она могущественна, если способна противостоять самим Высшим, создавшим Вселенную! Это открытие поражает больше всего, но думать и анализировать полученные сведения очень трудно.
Присутствие Тэана путает мысли, и я сдаюсь, позволяя себе погрузиться в восхитительные ощущения. Склоняю голову ему на плечо, вновь прикрываю глаза, наслаждаясь таким знакомым, таким родным теплом. Как же хочется, чтобы этот момент длился вечно!
— Еда готова, — сообщает Стас, прерывая сладкую полудрему. Приходится перебраться на расстеленное рядом покрывало, чтобы спокойно пообедать, но после снова возвращаюсь на колени к Тэану. Тот остается доволен впервые полученными вкусовыми ощущениями. Жаль, мы можем предложить ему лишь столь простую походную пищу.
— Ты так беспокоился о благополучии Вселенной, потому решил нам помочь? — вдруг спрашивает Альрайен, до этого момента задумчиво молчавший и бросавший на Тэана недобрые взгляды.
— Пустота коснулась бы и моего мира, но дело не в этом.
— А твой мир — это Первозданная Тьма?
— Да. То место, куда попадают все души, поглощенные Тьмой.
— Так для чего ты помог нам? — еще больше мрачнея, спрашивает Альрайен.
— Я помог не вам, — усмехается Тэан. — Я помог Алисе.
— А как ты смог покинуть свой мир? — задаю очень важный вопрос. — Ты ведь говорил, что его почти невозможно покинуть.
— Почти невозможно. Я сумел воплотиться в мире аллиров, но на это ушло очень много сил, потому что действовал я вопреки воле Высших.
— А как же теперь?..
— О, Высшие будут вне себя от ярости! — весело смеется Тэан и притягивает меня к себе еще ближе, так, что я утыкаюсь ему в шею. — Но мне все равно, что они думают.
— Они же могут… — испуганно восклицаю, поднимая голову и глядя на Тэана, но он не дает договорить:
— Не бойся. Высшие ничего мне не сделают.
— Значит, теоретически ты можешь воплощаться в этом мире? — я оживляюсь, с надеждой всматриваясь в такие близкие янтарные глаза.
— Высшие не позволяют мне здесь появляться, потому что мое появление нарушает так любимое ими Равновесие. А против их воли… теперь смогу воплотиться лишь через лет пятьсот-шестьсот…
— Нет, эти Высшие вообще нормальные?! — возмущаюсь, начиная злиться, то ли из-за осознания того, что вновь смогу увидеть Тэана лишь во снах, то ли из-за вселенской несправедливости. — Разве они не понимают, что Равновесие и без того нарушено? Пустота собиралась уничтожить все, что они создавали! Это, значит, можно допустить, а тебе появиться здесь, чтобы остановить исчезновение Вселенной, нельзя?!
— Высшие считают, что не должны столь кардинально вмешиваться в жизнь миров. Такую мелочь, как благословение брака между аллиром и человеком, они могут себе позволить, но не более
