взору великолепие. Прекрасный дворец из молочно-белого лунного камня изящным, гордым изваянием стоит над песочной поверхностью озерного дна. Полупрозрачные башенки и жемчужные купола купаются в лунном сиянии, переливаясь и сверкая. При этом создается такое впечатление, будто внутри дворца скрывается еще одна луна, испускающая теплый рассеянный свет. Вьющиеся растения оплетают арки, балконы и колонны, наполняя каменный дворец жизнью.
— Это самое прекрасное творение аллиров, которое я когда-либо видела! — выдыхаю, неотрывно глядя на эту сказку сквозь ставшую почти прозрачной границу воронки.
Некоторое время мы еще любуемся красотой подводного мира, а потом возвращаемся на берег, промокшие, но довольные. Впрочем, по ткани, из которой сделана одежда Тэана, капли воды стекают, как по глянцевой бумаге, почти не впитываясь.
— Получилось, что ты мне показал этот мир, а не я — тебе, — усмехаюсь я, пытаясь отжать намокшие и скрутившиеся спиральками волосы.
— Но и я ведь побывал здесь впервые, — замечает Тэан, привлекая меня к себе и проводя рукой по мокрым волосам. — Позволишь?
Я киваю. Чувствую, как ладони Тэана покрываются тьмой. Соскальзывая с его рук, тьма течет вдоль волос, вбирая влагу и оставляя позади себя совершенно сухие пряди, но на этом она не останавливается и тонкой волной проходится по всему телу.
— Спасибо, — благодарю я. Внезапно в голову приходит одна мысль, которая, не будь я столь увлечена присутствием Тэана и окружающей красотой, должна была посетить меня намного раньше: — Тэан! Если ты можешь так просто перенести меня в любой уголок мира, то… ты можешь всех нас перенести к сосуду со светом? Или хотя бы поближе?
— Нет, не могу. На это сил не хватит, потому что Высшие не позволят устроить настолько серьезное вмешательство. Они уже тянут из меня силы, поэтому скоро я потеряю возможность поддерживать физическое тело и вынужден буду вернуться назад в свой мир.
— Как жаль, — печально вздыхаю, — эти Высшие так несправедливы. Вот только попадись мне кто-нибудь из них, я живо выскажу им все, что о них думаю! Дождутся они у меня со своей политикой невмешательства! Гады! — К концу пылкой речи я уже не помню о грусти и воинственно потрясаю кулаком. А что? Имею полное право! Даже силы есть, чтобы надрать им… одно место, не зря же Хельфион так мечтал заполучить тьму!
Глядя на меня со странным лукавством, Тэан весело смеется. К сожалению, веселье длится недолго.
— Нам пора возвращаться.
Не успеваю ничего возразить, как тьма подхватывает нас. Пейзаж вновь смазывается. На этот раз мы мчимся еще быстрее. Спустя несколько мгновений обнаруживаю, что мы стоим под деревьями неподалеку от временного лагеря, где остались друзья.
Задумчиво наблюдая за пылающим костром сквозь листву деревьев, Тэан говорит:
— Вам лучше покинуть главный тракт и ехать восточной дорогой.
— Я передам остальным, — говорю и ненадолго замолкаю. Потом улыбаюсь, заглядывая в янтарные глаза, излучающие неестественно яркий свет. Они словно созданы для жизни во тьме, в Первозданной Тьме. — Я рада, что ты… пришел.
Привстаю на носочки, тянусь к уже давно манящим меня губам, желая узнать, каковы они в реальности, а не во сне, но в то же время боясь новых ощущений. Тэан подается навстречу, и чувства накрывают меня с головой. Ярче, сильней, чем когда-либо!
— Тэан… ты ведь, когда только воплотился, — замечаю задумчиво, — говорил, что хочешь познать этот мир. Но ведь кроме скудного обеда, нескольких прикосновений к траве и прыжка в озеро ты больше ничего себе не позволил. Может быть…
— Нет, — возражает Тэан, не давая мне внести какое-либо предложение. — Мне хватит этих мелочей. Не хочу знакомиться с чем-то еще, чтобы не так тяжело было возвращаться во Тьму. Можешь дождаться вместе со мной или уйти сейчас.
— Уже?.. У тебя не получится отделаться от меня раньше времени! — возмущаюсь я.
Обнимаю Тэана, кладу голову с прикрытыми глазами ему на грудь. Меня вновь окутывает ощущение абсолютной защищенности, покоя и счастья. Кажется, даже если сам мир вдруг сейчас рухнет, я не замечу, и ни один обломок не коснется меня — этого не допустит Тэан.
Однако времени так мало. Постепенно тело Тэана окутывает тьма, и оно теряет материальность, становясь призрачным, почти неосязаемым. В какой-то момент у меня на руках остается лишь тьма, сквозь пальцы соскальзывающая вниз, к земле, но на полпути совсем растворяется, словно ее никогда и не было.
— Встретимся во сне, — тихо шепчу я и еще некоторое время стою неподвижно.
Необходимо прийти в себя и смириться. Тэан ушел, я вновь в этом мире без него и должна быть сильной. Сегодня я допустила слабость, потому что рядом оказался тот, кто способен защитить от всего, что только существует и даже не существует, как Пустота. Теперь же впереди ждет сложная дорога, которую я обязана пройти без него.
Ну ничего, я справлюсь. Ведь жила как-то восемнадцать лет? Так что хватит раскисать, пора брать себя в руки!
После мысленной встряски я решительно направляюсь в сторону временного лагеря. Стоит мне выйти на поляну, как все взоры обращаются ко мне, омывая беспокойством, радостью и неодобрением. Лина вскакивает, бросается ко мне и крепко обнимает:
— Мы так за тебя волновались!
— Волновались? — удивленно переспрашиваю, отстраняясь от подруги.
— Ну да, ты ведь ушла с Тэаном, и… кто знает, что он мог сделать?
— Я ушла, чтобы он не нервировал вас своим присутствием, но его не нужно бояться!
— А по-моему, нужно, — тихо замечает Стас. — Даже Терран весь трясся от страха, одна ты не замечала…
— Чего я не замечала? Исходившей от него опасности? Силы? — начиная злиться, спрашиваю я. — Все я замечала! Но вам не пришло в голову, что он просто-напросто не захотел причинять нам вред? Зачем бояться и трястись, если он не собирался использовать против нас свою силу?
— А такие слова, как «предосторожность» и «здравый смысл» тебе ни о чем не говорят?
— А как насчет излишней осторожности, переходящей в трусость?
— Алиса…
— Что?! — я резко перевожу взгляд на зовущего меня Лоя.
— Это ведь Первозданная Тьма, зло в чистом виде, — неуверенно говорит охотник, явно опасаясь, что я начну кричать и на него. Не зря опасается.
— Это зло, между прочим, спасло твою жизнь! Тэан спас всех нас! Что же вы не попросили его уйти в тот момент, когда он останавливал Пустоту?!
— Да, он спас нас, объяснил, откуда взялся Хельфион, — соглашается Стас. — Все это очень похвально, вот только речь идет немного о другом. То, как ты себя вела! Липла к нему, как влюбленная дурочка, нацепившая на себя розовые очки, а ведь он мог… да что
