Тишина. Видимо, сильно удивила приспешника Самаэля.
— Да, — в конце концов буркнул он.
— Очень странно.
— Почему?
— Ведь демоны, даже находясь в нашей реальности, черпают магию из подземного мира?
Практически почувствовала спиной скрежет зубов Агалиарепта и закатила глаза.
— Это важно.
— Да, — огрызнулся он. — Всё в этом мире содержит магию. Вот почему паранормалам нравится здесь жить — по сравнению с их миром, в этой реальности никто не пользуется магией. У вас они становятся сильнее. Однако именно в этом месте магии нет. Словно её высосали. — Я содрогнулась. — Оно кажется… пустым, словно вакуум.
— Какова причина? — задумчиво пробормотала я. — Мне мало известно о силе демонов. Маг высокого уровня мог бы наложить такое заклинание. Чёрные ведьмы питаются магией земли. Ничего не знаю о фейри, они скрывают свои способности.
— Оборотни?
Я покачала головой.
— Оборотни на такое не способны. Их магия привязана к сущности хищника. Вот почему они могут видеть сквозь чары и почти не подвластны действию магии.
Снова воцарилась тишина. Я повернулась и увидела, что демон хмурится.
— Что не так?
— Откуда тебе известно так много о нас? — с подозрением в голосе спросил Агалиарепт, я же снова закатила глаза.
— Я работаю на Совет магов. И мама позаботилась о моём образовании.
Казалось, демон прожевал моё объяснение.
— Видели, как оборотень убегал с места преступления.
— Сильно сомневаюсь, что он в этом замешан.
Агалиарепт на меня уставился, и я вскинула руки.
— Хорошо-хорошо. Завтра переговорю с оборотнями. — В любом случае, мне нужно их расспросить о Мэри. Сразу убью двух зайцев.
Я склонилась к земле. Что могло так уничтожить магию? Прошлась по парковке, но ничего больше не нашла. Посмотрела сквозь сетку изгороди на пустошь, но и там ничего не бросилось в глаза.
Вернулась к месту, где увидела чёрное пятно, и вперилась в погружённого в мысли демона.
— Где тело?
— Кремировано.
Зашибись! Хотя, справедливости ради, если искомый демон был достаточно стар, то мог самокремироваться, как Веркэн.
— Каков в иерархии ранг этого демона или его подружки?
Агалиарепт уставился на меня, и я прорычала:
— Если хочешь, чтобы я раскрыла преступление, предоставь мне все данные!
Высший пожал плечами.
— Не в праве её тебе предоставить. Завтра можешь переговорить с Самаэлем.
— Почему завтра?
Увидев в глазах демона искру веселья, поняла, ничего хорошего мне это не сулило.
— По понедельникам все, кто связан с хозяином, обязаны явиться на обед. Без исключений.
Я хотела возразить, но Агалиарепт покачал головой.
— Без исключений.
Отлично. Просто здорово. Сегодня воскресенье, мне придётся срочно придумать, как отмазаться от обеда в башне. Снова переключилась на странное чёрное пятно.
— Что, если мне понадобятся ответы до завтрашнего вечера?
Агалиарепт набрал номер на телефоне, я рукой остановила демона и заставила повторить, чтобы смогла набить цифры и добавить к контактам на гаджете.
— Прямой номер Самаэля. Возникнут вопросы, на которые не смогу ответить, — смело ему звони.
Вздрогнула, вспомнив ярость главаря демонов. Определённо он не тот, кому так запросто можно позвонить.
Губы Агалиарепта слегка изогнулись в улыбке. Как мило, что страх перед его боссом поднял ему настроение.
— Тебе также понадобится мой номер, — хмыкнул он, протягивая мне визитку. — Позвони и оставь сообщение после того, как переговоришь с оборотнями, — бросил нахал и ушёл, оставив меня хмуро смотреть на чёрное пятно на земле.
Глава 5
Даника
С утра пораньше я поехала к оборотням. Большинство из них обитали на окраине Дарема при Дьюкском университете. Достаточно близко к городу, чтобы успевать вовремя на работу, а обширный лесной массив позволял спокойно раздеться, обернуться и выть на полную луну. Ну не знаю, чем ещё они там могли заниматься в свободное время.
Пока ехала, опустила боковое стекло, наслаждаясь свежим воздухом, сжимала стаканчик кофе, словно тот служил спасательным кругом. Как же хорошо! Восходящее солнце осветило кроны деревьев, птицы щебетали. В такую рань дороги были пусты, поэтому доехала до места за двадцать минут.
Волки, известные своей скрытностью, предпочитали уединённость, держались особняком, а подавляющее большинство паранормалов Дарема, как от прокажённых, чуралось оборотней из-за их врождённой невосприимчивости к почти ко всем видам магии.
К моему искреннему удивлению, альфа согласился со мной встретиться и переговорить с целью «помощи демонам в их расследовании».
Хотя сама предположила, что согласие Натаниэля связано с тем, что многие оборотни так и не вышли из подполья, не стремясь слиться с разношёрстным обществом, а альфа их опекал, как суперпапа.
Когда порталы впервые открылись, любой, кто носил определенную генную мутацию, сразу же обратились в волков и набросились на людей. Эту кровавую бойню до сих пор преподают на уроках истории по всему миру.
Даже в голове не укладывалось: вот ты обычный человек, а тут медленно и мучительно начинаешь превращаться в зверя — с острыми когтями, чтобы вонзиться в плоть добычи, и такими же острыми клыками, чтобы не дать ей сбежать.
Новоявленные волки испытывали страх и на биологическом уровне впадали в ярость, а когда адреналин зашкаливал — атаковали. Разъярённый оборотень способен разрушить городской квартал за десять минут. Что они и сделали. Сказать, что эти звери вышли из-под контроля, — ничего не сказать.
Не похоже, чтобы ген оборотня был случайным. Долгие годы исследований показали, что только люди, предрасположенные к опасной работе, могут с большой вероятностью стать волками. А так же выяснилось: женщинам очень редко удавалось обратиться в зверя.
Некоторые выстроили теорию: только у азартных и помешанных на адреналине людей больше шансов получить генную мутацию. Другие полагали — причина в уровне тестостерона в крови. В любом случае, волки, свирепствовавшие в городе, до своего обращения его защищали.
Пожарные, полицейские, кадровые военные — все те, на которых полагались горожане в своей защите, неожиданно стали представлять для них самую страшную угрозу.
Это бы не прекратилось, если бы оборотню Натаниэлю не удалось обуздать своего волка и подчинить себе подобных. Альфа боролся за очищение имиджа подопечных, медленно исправляя их репутацию с головорезов на тех, кого вызывали в экстренных случаях ради спасения людей.
До сих пор остались те, и их не мало, кто презирал оборотней. Конечно, хлынувшие в наш мир из порталов существа не отличались покладистостью, но ведь изначально звери были людьми. Их крутой нрав рассматривался как предательство человечества. Большинство горожан жило в страхе, что в них есть мутированный ген, и если их укусят, то превратятся в монстров. И это при том, что альфа десятилетиями сохранял полный контроль над стаей.
Остановила машину на перекрёстке. Дороги вели в тупики, окружённые лесом. В конце одного из них находился дом Натаниэля. Выйдя из автомобиля, я оценила взглядом дом, потом захлопнула дверцу и перешла проезжую часть.
Ожидала увидеть огромный, аляповатый замок, но строение оказалось именно тем домом, который многие мечтают купить себе к пенсии.
Безусловно большой, но так хорошо вписывался в ландшафт, что, казалось, растворился в лесу. Стены обшиты деревянными панелями, огромные, судя по всему от потолка до пола, окна, в которых видела своё отражение, когда шла по дорожке к строению. Согласно моим исследованиям в нём тридцать спален. И при всём при этом он походил на заброшенную хижину в лесу.
Постучала, и через секунду дверь открыл мужчина в сером костюме.
Улыбнулась. Моё правило гласило: всегда будь любезна и очаровательна перед встречей с врагом или другом.
— Альфа мне назначил встречу.
