— И все-таки, почему именно я?
— Ну не Малфой же! У него свой сын есть.
— Но ведь я...
— Я прекрасно осведомлен, что в конце ты переметнулся на другую сторону. И, честно говоря, твои мотивы мне понятны.
— В самом деле? — второй раз за вечер Северус выглядел ошарашенным.
— Я же не дурак, и чую гораздо больше, чем обычные люди. Будучи партнером Волдеморта, я лучше других понимал, как он близок к сумасшествию и что ты попытаешься спасти того, кто тебе дорог. Я отчетливо ощущал усиленно скрываемый тобой ужас в тот день, когда Хвост выдал местонахождение Поттеров. Ведь ты не знал, что, возможно, в пророчестве говорится об их ребенке.
— Нет, — сникшим голосом подтвердил Снейп. — Иначе бы никогда не рассказал о нем Темному Лорду.
— В этом ты очень близок к оборотням. Защищаешь своих во что бы то ни стало. Поэтому я и хочу, чтобы ты стал опекуном Коула.
— И не боишься доверить ребенка предателю? — Северус уже взял себя в руки.
— В моих глазах ты таковым не являешься, хотя, возможно, Волд и решил бы по-другому. И я сильно сомневаюсь, что ты причинишь мальчику вред.
— Особенно зная, кто его приемный отец, — усмешка вышла язвительной.
— Я не собирался тебе угрожать. Но любого родителя волнует благополучие его ребенка.
— Имя этого ребенка — Гарри Поттер. Честно говоря, немного странно, что тебя так беспокоит его судьба, учитывая, что именно из-за него...
— Я лучше многих знаю, что произошло той ночью, — Грейбек оборвал собеседника на полуслове. — Это роковое стечение обстоятельств лишило меня партнера, а мальчика сделало сиротой.
— Роковое стечение обстоятельств? — переспросил Снейп.
— Коулу я это уже говорил, скажу и тебе. Волд не собирался никого убивать в тот свой визит в Годрикову лощину.
Северус дернулся, как от удара, но ничего не сказал, хотя, похоже, пришел к какому-то выводу.
— Вот-вот, подумай обо всем этом и получше присмотрись к мальчику. Он бывает очень похож на Волда, того, еще совсем юного. Даже в их запахах наблюдаются общие нотки.
— Хочешь сказать, когда Темный Лорд развоплотился, он умудрился породниться с этим ребенком?
— Кто знает, магия бывает непредсказуема, — пожал плечами Фенрир. — Я лишь отметил, что чувствую.
— Не хочешь ли ты вырастить замену своему партнеру? — подозрительно поинтересовался Снейп.
— Нет! — резко возразил Грейбек. — Это исключено, мы не пара. Я воспринимаю Коула только как своего сына.
Казалось бы, это не его дело, но Северус испытал облегчение от этих слов. Вслух же он произнес:
— Ладно, считай, ты меня уговорил. Хотя заставить старика принять наш план будет непросто. Он полагает, что я вообще оборотней ненавижу.
— Насколько я помню, только одного конкретного, — ухмыльнулся Фенрир.
— Вот именно. Но директора порой сложно переубедить.
— Да, кстати. Постарайся, чтобы он не слишком-то запудривал мозги мальчику. Коул, конечно, разумен и подозрителен не по годам и сразу почувствует фальшь, но в силу возраста может не сразу разобраться, что им манипулируют.
— Это зависит от того, удастся ли нам с твоим сыном найти общий язык.
— А ты постарайся в кои-то веки не представать в образе ужасной летучей мыши.
— Ты и об этом знаешь!
— Мы наблюдательные, — усмехнулся Грейбек. — Кстати, пора бы нам закругляться с беседами.
— Думаешь, твой сын уже разгромил мою гостиную? — обеспокоился Снейп.
— Это вряд ли, но мальчик может переживать. Последствия отвратительного маггловского воспитания его родственников медленно изживаются.
— С ним плохо обращались?
— Очень.
— Понятно. Наверное, через пару дней я возьму Гарри на Косую аллею, купить все необходимое для Хогвартса. Ты ведь не захочешь светиться в этих магазинах.
— Ты прав, хотя это решаемо. Но вам с Коулом надо побыть вдвоем хоть немного, чтобы он привык, да и ты тоже.
— Как предусмотрительно, — усмехнулся Северус. — Откроешь доступ в поместье?
— Конечно.
Когда оба вернулись в гостиную, никаких разрушений или даже беспорядка там не было. Мальчик все так же сидел на диване, и Фенрир чувствовал исходящее от него волнение. Видно, что ребенок едва удержался от того, чтобы не кинуться к отцу.
— Пойдем, Коул, — проговорил оборотень, протянув ему руку.
Мальчик тотчас оказался рядом, вцепившись в Грейбека, как утопающий в спасательный круг. Северус заметил, что буквально через пару секунд Гарри стал спокойнее, даже внешне.
— До встречи, — кивнул ему Фенрир.
— До свидания, сэр, — тихо добавил Поттер.
— Хорошего дня, — пожелал Снейп, провожая гостей до дверей.
Отец и сын прошли не меньше квартала, прежде чем Грейбек спросил:
— Так как тебе Северус Снейп?
— Он очень умный.
— Что есть, то есть, — усмехнулся оборотень. — А как он тебе в качестве возможного опекуна?
— Я ведь уже согласился, — ответил Коул, и совсем тихо, словно делясь страшным секретом, добавил: — Он очень приятно пахнет.
— В каком смысле «приятно»? — решил уточнить Фенрир.
— Очень приятно. Как что-то родное, — попытался объяснить мальчик, но слов не хватало, чтобы описать всю палитру эмоций.
Грейбек и так все понял, сразу сделавшись серьезнее обычного и явно что-то обдумывая. Коул даже спросил:
— Что-то не так?
— Нет, все нормально, — попытался развеять его сомнения отец. В конце концов, выводы делать было еще рано. Пройдет минимум года три-четыре, прежде чем его догадка подтвердится или нет. — Ну что, идем выбирать тебе подарок?
— Ага.
Прежде чем показаться в Косом переулке, Фенрир наложил на них обоих отводящие глаз чары. На всякий случай. К счастью, шумиха вокруг его мальчика еще не началась.
Коул так и не привык просить себе что-либо в подарок, но Грейбек успел достаточно хорошо узнать своего воспитанника, чтобы понять, что может его порадовать. Поэтому он повел мальчика в торговый центр «Совы».
— Здорово! — выдохнул ребенок, оглядывая многочисленные ряды клеток с филинами, сипухами, совами.
— Хочешь себе такого питомца? — поинтересовался Фенрир.
— Они красивые.
— И практичные. Доставляют письма и посылки. Ты можешь взять ее с собой в Хогвартс и отправлять с письмами домой.
Мальчик с восхищением посмотрел на отца. Он такой предусмотрительный! Грейбек же по-своему расценил замешательство Коула и сказал:
— Если ты хочешь в подарок что-то другое — только скажи.
— Нет-нет! Я выбираю сову!
— Тогда иди, выбери ту, которая тебе понравится больше всего. Не бойся, они лояльны к нам.
Кивнув, мальчик медленно направился к клеткам. Да и как тут торопиться, когда нужно разглядеть птиц как следует? Похоже, у каждой был свой характер. Кто-то гордо расправлял крылья, кто-то начинал чистить перья, некоторые демонстративно отворачивались, один филин гордо вздернул клюв, демонстрируя собственное превосходство, но Коул проходил мимо них. Остановился он возле клетки с большой полярной совой. Она казалась такой необычной!
