— Будь добр, пригласи ко мне Хагрида, — тем временем попросил директор. — У меня будет к нему одно поручение.
— Хорошо, — кивнул Снейп и покинул кабинет.
Очутившись за дверью, зельевар помассировал виски, чтобы избавиться от тяжести в голове. Одной беседой Альбус не ограничился и попытался прочесть его мысли. Но Северус тоже был весьма сильным окклюментом, и не позволил увидеть того, что не следовало.
Честно говоря, опытного шпиона насторожило столь быстрое согласие директора. Хотя объяснения такой покладистости были. Во-первых, Дамблдор пойдет на очень многое, лишь бы знаменитый Гарри Поттер оказался в стенах Хогвартса с наступлением учебного года, иначе у магического мира появится немало вопросов. Во-вторых, Альбус прекрасно знает насколько подозрительны могут быть оборотни. А у них еще и отличное чутье на ложь. И если вервольф доверился одному волшебнику, то это не значит, что другому удастся заслужить такое же расположение. И все равно им придется быть очень осторожными.
Когда Северус, во исполнение своего обещания, явился в дом Грейбека через каминную сеть, то нос к носу столкнулся с незнакомой женщиной. Судя по тому, с какой молниеносной быстротой та оказалась рядом, человеком она не была.
— Добрый день, — только и успел выдохнуть зельевар.
— А, должно быть, вы и есть Северус Снейп, — волчица в мгновение ока приняла мирный вид.
— Я и есть.
— Я Тесса. Идемте, провожу вас к Коулу. Они с отцом как раз занимаются.
— Благодарю.
Волчица вывела его во двор за домом, где на утоптанной площадке двое отрабатывали поединок. Северус имел некоторый опыт в маггловских единоборствах, но это было что-то особенное! Такая стремительность движений, что глаз едва за ними успевал. Причем за скоростью удавалось различить и мастерство. Мальчик весьма недурно держал оборону, время от времени даже атакуя. Конечно, до Грейбека ему далеко, но со временем ученик вполне мог превзойти учителя.
Долго понаблюдать за происходящим Снейпу не довелось. Едва они с волчицей приблизились, как тренировка прекратилась, и оба уставились на них. Впрочем, узнавание произошло почти моментально. Было заметно, как исчезла напряженность.
— Здравствуй, Северус, — осклабился Фенрир.
— Здравствуйте, мистер Снейп, — поприветствовал Гарри и ловко убрал в хвост выбившиеся прядки волос.
— Я за вами, молодой человек, — ответил зельевар. — Мы едем в Лондон.
— Правда? — мальчик оглянулся на отца.
— Да, — подтвердил Грейбек. — Поэтому тебе лучше пойти, принять душ и переодеться в подобающую одежду.
— Хорошо, пап.
— Идем, я тебе помогу, — вызвалась Тесса, уводя ребенка.
Глядя им вслед, оборотень сказал:
— Рад, что ты все-таки согласился.
— Как-то уже поздно отказываться, — хмыкнул Северус.
— Ты поговорил с Дамблдором?
— Это так заметно?
— Считай это звериным чутьем. Я угадал?
— Да.
— И как старик воспринял ситуацию?
— Подозрительно легко.
— Очень подозрительно?
— Скажем так, я могу объяснить эту его покладистость, но она меня все равно настораживает.
— Этот интриган никогда не раскрывает всех карт, — фыркнул Фенрир. — Возможно, вы с Коулом нужны ему оба.
— Не исключено, — согласился Северус, хотя такая перспектива его отнюдь не радовала.
Оборотень сокрушенно покачал головой и вдруг, словно вспомнив что-то, сказал:
— Да, у меня к тебе будет еще одна просьба, как к зельевару.
— И какая?
— Как бы ни настаивал Альбус или кто-либо еще, не позволяй Коулу выпить волчье противоядие.
— Хочешь сказать, вы им не пользуетесь?
— Не прикидывайся дурачком. Ты достаточно общался с нами, чтобы знать, что нет. А теперь я открою маленький секрет — почему. Это зелье, фигурально выражаясь, сажает нашего зверя в клетку, разрывает связь с ним, и он такого обращения может не простить. Иногда это необходимо, когда оборотень ненавидит свою вторую суть, отчего теряет контроль в полнолуние. Но только иногда. Коул сжился со своим зверем просто поразительно органично, но он ребенок, а волк взрослеет чуть быстрее человека, поэтому волчье противоядие может нанести непоправимый вред.
— Ты ведь не шутишь и не лукавишь... — несколько оторопело проговорил Снейп.
— Только не такими вещами.
— Значит ли это, что оборотни не теряют разум в полнолуние?
— Разве что в первые перевоплощения, если те настигли их вне стаи. И да, Ремус Люпин — тот самый редкий случай ненависти к собственному зверю, поэтому ему и необходимо зелье.
— А Гарри?
— Он перекидывается спокойно. Смена ипостаси для него естественна. Тебе не стоит опасаться мальчика в полнолуние. Поэтому пообещай, что оградишь его от этой отравы!
— Сделаю все возможное, — сдержано кивнул Снейп. — Есть еще какие-либо сюрпризы, которые следует ждать от твоего сына?
— Он научился прекрасно скрывать свою суть, но не стоит забывать, кем он все-таки является. У Коула, как и у любого из нас, невероятно острые обоняние и слух. И не пытайся его обмануть — мы ложь нутром чуем. Да, и конечно, он в разы сильнее своих сверстников.
— Стандартный набор оборотня? — усмехнулся Северус.
— Практически, и он все-таки еще ребенок. Но весьма перспективный. Коул вырастет альфой. Известно ли тебе, что это означает?
— Насколько я помню, у волков это наиболее доминантные особи, сильнейший из которых становится вожаком.
— Верно.
— Ты в самом деле собираешься сделать из Гарри смену себе?
— Да. Я не молод, и со временем стае будет нужен новый вожак. А мой опыт подсказывает, что из Коула вырастет могучий волк, да еще и воспитанный должным образом.
— Поэтому ты предпочитал обращать детей? — тихо спросил Снейп.
Грейбек не ответил. Во-первых, с его приемным сыном все было не так просто, а во-вторых, мальчик как раз вышел из дома в сопровождении Тессы.
Северус невольно отметил, что перемены с ребенком произошли разительные. Дикая необузданность волчонка исчезла. Перед ними предстал настоящий юный джентльмен в черных брюках, темно-синей рубашке и до блеска начищенных ботинках. Волосы вымыты, расчесаны и собраны в куда более аккуратный хвостик, чем на тренировке. Знаменитого шрама опять не было видно. Похоже, мальчик скрывал его автоматически.
— Так гораздо лучше, — довольно кивнул Фенрир, похлопав Коула по плечу.
— Определенно, — согласился с ним Снейп. — Вот только маскирующие чары лучше снять. Сегодня вы выходите в свет именно как Гарри Поттер.
— Хорошо, — кивнул мальчик, сосредоточившись. Почти в то же время на его лбу проявился всем известный шрам.
— Отлично, — кивнул Грейбек. — Да, кстати, идемте в дом, я дам денег на покупки.
— В этом нет необходимости, — возразил Северус. — Первым пунктом нашей прогулки станет Гринготтс. — Ребенку давно пора заявить права на наследство.
