Покупки заняли много времени, и Коул проголодался. Честно говоря, его опекун тоже, поэтому они зашли пообедать в ресторанчик как раз за книжным магазином. Поначалу мальчик напрягся, но заметно расслабился, когда официант подвел их к столику в уютной кабинке, так что они оказались почти полностью скрыты от посторонних глаз.
— Что бы ты хотел на обед? — спросил Снейп у Гарри, передавая ему меню.
— Мм... а мясо можно?
Северус едва сдержал улыбку. Странный выбор для мальчика, но абсолютно предсказуемый для маленького оборотня.
— Здесь есть замечательные стейки. Ты справишься с целой порцией?
— Да, сэр, — радостно улыбнулся Поттер.
— А пить что будешь?
— Чай?
— Не хочешь газировки?
— Нет, сэр. Она не очень хорошо пахнет и пузырьки бьют в нос.
Снейп порадовался такой неизбалованности в еде. Хотя чуткий нос оборотня и в самом деле не слишком приспособлен для подобных напитков.
Сделав заказ подошедшему официанту, Северус вновь вернулся к созерцанию мальчика. Тот поерзал на стуле и бросил на мужчину короткий взгляд, словно желая что-то спросить и одновременно не решаясь.
— Тебя что-то беспокоит? — Снейп решил задать наводящий вопрос.
— Нет. Можно спросить?
— А вы действительно преподаете в Хогвартсе, сэр?
— Да. Я учу зельеварению. И, надеюсь, ты не будешь афишировать в школе наше знакомство.
— Угу, отец сказал, что нельзя. Это как с тем, что я оборотень.
— Именно. Но ты можешь приходить ко мне, если будет нужно или попадешь в трудную ситуацию.
— Это хорошо, — робко улыбнулся Гарри, но было видно, что его что-то беспокоит.
— Ты не рад, что будешь учиться на волшебника?
— Я... не знаю. Нет, я хочу стать магом, уметь колдовать и все такое, но... я впервые буду так далеко от ст... семьи, — вовремя поправился мальчик, но Северус прекрасно понял, что он имел в виду.
— Эти узы так сильны?
— Они... помогают, поддерживают. С ними я впервые понял, что такое, когда ты не один.
— Твоя первая приемная семья плохо с тобой обращалась?
— Они не были моей семьей, я всегда приходился им в тягость, о чем мне не уставали напоминать.
Фраза прозвучала так обыденно, и Снейп догадался, что Грейбеку стоило немалых усилий убедить приемного сына поверить в то, что он достоин даже не любви, а просто внимания. Вслух же мужчина сказал:
— Полагаю, твои опасения напрасны. У тебя быстро появятся друзья. Твой отец говорил, что в магическом мире ты знаменитость?
— Да, и объяснил почему. Но разве это правильно, что меня восхваляют за то, чего я даже не помню?
Подобная рассудительность в столь юном возрасте оказалась неожиданностью, но обрадовала Северуса. Но мальчик ждал ответа, и зельевар проговорил:
— Возможно, это создаст некоторые сложности. Но ты ведь чувствуешь ложь?
— Да.
— Тогда, думаю, будет легче. На какой факультет ты хочешь попасть?
— А их несколько?
Снейп вздохнул, понимая, что ребенок не знает даже азов.
— Обязательно прочитай историю Хогвартса. Факультетов всего четыре: Слизерин, Гриффиндор, Рэйвенкло и Хаффлпафф.
Внимательно слушая небольшую лекцию о факультетах и основателях, Гарри умудрился почти полностью расправиться со своим обедом. А когда профессор закончил и приступил к собственной трапезе, мальчик вежливо дождался, когда тот доест, и лишь потом спросил:
— Значит, только после распределения станет известно, какой факультет мне подходит?
— Многие так полагают. Но открою небольшой секрет: немало зависит и от собственных убеждений, — ответил Северус и, скрепя сердце, добавил: — На твоем месте я хотел бы попасть на Гриффиндор.
— Почему?
— Единственный оборотень на моей памяти, которому удалось нормально закончить Хогвартс, учился именно на этом факультете. Там тебе будет легче скрывать свою суть.
Снейп умолчал, что поступление мальчика-который-выжил на Гриффиндор будет всеми ожидаемо и позволит избежать множества подозрений, а большинство львят настолько безрассудны и невнимательны, что не обратят внимания даже на появление великана.
— А что это был за оборотень?
— Об этом тебе лучше спросить отца, — поспешно ответил Северус. Он не собирался рассказывать юному Поттеру эту историю.
— Хорошо. И спасибо за совет. Надеюсь, я и правда попаду на Гриффиндор.
— Все зависит от тебя.
На это мальчик как-то уж очень серьезно кивнул, будто заранее приготовился как минимум к битве. Редкий для ребенка талант к принятию ответственности. Именно в этот момент для зельевара стали очевидны две вещи: во-первых, Гарри почти не походил на своего биологического отца, а во-вторых, Грейбек, похоже, не ошибся: из его приемного сына со временем может вырасти неплохой лидер.
Все это позволяло Снейпу не оглядываться на прошлую вражду, а видеть перед собой маленького оборотня, стоящего в самом начале жизненного пути. И еще, временами, сына Лили. Той рыжеволосой девушки, которая была едва ли не единственным его настоящим другом.
Упрекнув себя за то, что так скоро совсем размякнет, Северус нарочито сухо проговорил:
— Думаю, у тебя получится.
— Правда?
Оставалось лишь кивнуть, а потом спросить:
— Ты наелся?
— Да, сэр.
— Хорошо, — снова кивнул Снейп и, жестом подозвав официанта, попросил счет.
* * *
Прогулка с опекуном произвела на Коула большое впечатление. От Грейбека не укрылась возросшая симпатия сына к Снейпу, но он не спешил делиться своими догадками почему, а просто порадовался, что не ошибся с выбором. И все-таки счел нужным напомнить мальчику:
— Не забывай, что Северус все-таки не один из нас.
— Я постараюсь помнить, отец. Но мне кажется, он все-все понимает.
— Многое, но не все. И он никогда не общался с оборотнем так близко, как будет с тобой. К тому же, Снейп достаточно строг.
— Да, но он не считает меня заранее виноватым, как Дурсли, — возразил Коул.
Это вызывало у Фенрира невеселую усмешку. Родственники до сих пор являлись для мальчика мерилом зла.
Тем временем отъезд Поттера в Хогвартс неумолимо приближался. И чем меньше времени оставалось, тем грустнее становился ребенок. Это было уже настолько очевидно, что Грейбек решил сам поговорить с ним, а не поручать беседу Тессе.
Когда оборотень вошел в комнату, мальчик лежал на кровати и читал книгу. Кажется, «Историю Хогвартса», и не нужно было прилагать усилий, чтобы ощутить его печаль.
— Как ты, малыш? — спросил Фенрир, присаживаясь на кровать.
— Нормально, — ответил Коул, но, вопреки собственным словам, отложил книгу и подполз поближе к отцу, положив голову на его колени. Поза ищущего защиты и утешения.
— Не стоит лукавить. Я же чувствую, что тебя что-то беспокоит. Может, расскажешь, что именно?
