— А как дела у тебя? Кем-нибудь увлечен? — спрашиваю, выгнув бровь, меняя воду на кофе.
— Нет, — ухмыляется он. — Во всяком случае, ничего постоянного.
О, могу представить. Собираюсь прочесть лекцию о том, что он ведет себя как игрок, когда на столе начинает вибрировать мой мобильный, разражаясь мелодией «Sweet Disposition» («Мягкий характер») группы Temper Trap. Я улыбаюсь. Он пытается быть забавным? И хотя я благодарна ему за то, что он изменил трек на своем номере, мне действительно нужно поговорить с ним о его манерах в отношении чужих телефонов.
Сейчас только час дня. Я думала, он задержится подольше, но, возможно, он все еще в «Поместье» и просто проверяет меня.
— Эй, люблю этот трек! — восклицает Дэн. — Пусть звонит.
Он начинает подпевать. Я смеюсь.
— Мне нужно ответить.
Выхожу с телефоном из-за стола, и Дэн хмурится. Понимаю, он что-нибудь заподозрит, раз я ухожу от него, чтобы ответить на звонок. Скажу, что это Кейт.
Выхожу на улицу под ярки солнечные лучи.
— Привет, — весело говорю я.
— Где тебя черти носят? — рявкает он в трубку.
Я отдергиваю ее, спасая барабанные перепонки. Ох, слишком бурная реакция.
— Я с братом, успокойся.
— Успокойся? — орет он. — Я прихожу домой, а ты сбежала!
— Прекрати, мать твою, орать!
Это что, так необходимо? Этот мужчина невозможен. Я не говорила, что буду его ждать. Господи Иисусе, меня бесцеремонно спихивают с седьмого неба под названием Джесси и я лечу вниз, со всего маха разбиваясь о землю.
— Следи за своим гребанным языком, — вопит он.
Я в отчаянии возношу глаза к небу.
— Я не сбежала. А поехала на встречу с братом. Он вернулся из Австралии, — констатирую спокойно. — Предполагалось, что мы увидимся вчера, но меня немного задержали в другом месте. — Я не стремлюсь к сарказму, но выходит само по себе.
— Приношу извинения за причиненные неудобства, — шипит он.
— Что, извини? — Я ошеломлена его враждебностью.
— Как долго ты там пробудешь? — Его тон не меняется, он по-прежнему разговаривает по-свински. Теперь я могу просто поехать к Кейт. Я не готова к тому, что меня будут истязать за встречу с братом.
— Я проведу с ним весь день.
— День! — орет он. — Почему ты мне не сказала?
Почему? Потому что я знала, что он все уничтожит!
— Меня прервал звонок твоего телефона, а тебя отвлекли проблемы в «Поместье», — выплевываю я.
В трубке становится тихо, но я все еще слышу его тяжелое дыхание. Могу представить, как он носится по пентхаусу, в безумии обыскивая каждую комнату. Ох, черт, работенка предстоит не из легких. Надежда, что мы оставили прошлое позади, только что уничтожена.
— Где ты? — голос немного смягчается, но он явно все еще недоволен моей тайной вылазкой.
— В кафе.
— Где?
Ни за что на свете я ему не скажу. Я знаю, он заявится сюда и тогда мне придется объяснять Дэну, кто он такой.
— Не важно, где. Я приеду к тебе позже.
— Возвращайся ко мне, Ава. — Это определенно требование.
Я опускаю плечи.
— Я вернусь.
Между нами воцаряется тишина, и я внезапно вспоминаю ту частичку Джесси, что сводит меня с ума. Неужели я на самом деле хочу, чтобы она вернулась?
— Ава?
— Я здесь.
— Я люблю тебя, — говорит он нежно, но напряженно. Я знаю, ему хочется кричать и, вероятно, утащить меня обратно в «Луссо», но ему не удастся, если он не сможет меня найти.
— Знаю, Джесси.
Отключаюсь и вымученно вздыхаю. Я начинаю жалеть, что знаю о проблеме Джесси с алкоголем — проблеме, от которой все остальные, кажется, отмахиваются как от чего-то совершенно несущественного. Я же, с другой стороны, теперь глупо беспокоюсь, что подтолкну его к очередному запою. Я всегда была сторонницей высказывания «знание — это сила», но в данный момент предпочитаю утверждение «неведение — это блаженство». Тогда я могла бы просто повесить трубку и думать, что он неразумный надзиратель, и быть довольна тем, что заставляю его немного понервничать. Но теперь, повесив трубку, я беспокоюсь, что только что помахала пресловутой бутылкой водки у него перед носом.
— Все в порядке?
Я оборачиваюсь и вижу приближающегося Дэна с моей сумкой на плече. Я слегка улыбаюсь.
— Все прекрасно.
— Я оплатил счет. Вот. — Он протягивает мне сумочку.
— Спасибо.
— С тобой все в порядке? — Он хмурится.
Нет, черт возьми, нет. «Приукрашенная правда» испытывает мое терпение.
— Да, все прекрасно. — Приклеиваю на лицо веселую улыбку. — Итак, чем хочешь заняться?
— Тюссо? — спрашивает он с широкой улыбкой.
Я улыбаюсь ему в ответ.
— Конечно, пойдем.
Он протягивает мне руку, я берусь за нее, и мы уходим. Я уже сбилась со счета, сколько раз мы бродили по залам музея мадам Тюссо. Это традиция.
Нет ни одной восковой фигуры, с которой бы у нас не было фотографии. Мы пробирались туда, проникали в запретные зоны и делали все возможное, чтобы заполучить фотографии, необходимые для обновления нашего альбома. Ребячество, но это наша фишка.
Мы проводим удивительный день. Я так много смеюсь, что у меня болят щеки. Как оказалось, единственные новые восковые фигуры в музее Тюссо — королевской семьи. Я стала обладательницей фотографии с Уильямом и Кейт, а Дэн был запечатлен сжимающим грудь королевы. Мы поужинали в нашем любимом китайском ресторанчике в Чайна-Тауне и выпили несколько бокалов вина в баре. Сделав первый глоток, я испытала некоторую вину, но едва ли могла попросить воды — Дэн бы поинтересовался, почему. К тому же, как только я опустошила первый бокал, второй пошел легче.
Прощаясь в метро, я крепко обнимаю Дэна.
— Когда ты возвращаешься в Австралию?
— Только через несколько недель. Завтра я уезжаю в Манчестер, чтобы встретиться с университетскими друзьями, но в следующее воскресенье вернусь в Лондон, так что перед отъездом мы еще увидимся, хорошо?
Я выпускаю его из объятий.
— Хорошо. Позвони мне, как только вернешься в Лондон.
— Позвоню, береги себя, ладно? — Он целует меня в щеку. — Если понадоблюсь, звони на мобильный.
— Договорились. — Я улыбаюсь. Он волнуется.
Он уходит и оставляет меня желать, чтобы он остался навсегда. Я никогда так сильно в нем не нуждалась.
Когда я вхожу в фойе «Луссо», Клайв говорит по телефону. Я направляюсь мимо его конторки к лифту. Мне совсем не хочется болтать.
— Спасибо, до свидания. Ава! — кричит он мне вслед, и я останавливаюсь и закатываю глаза, после чего поворачиваюсь к нему.
— Да?
Он кладет трубку на рычаг и спешит ко мне.
— Заходила одна дама. Я попытался дозвониться до мистера Уорда, но он не отвечал. Боюсь, я не мог ее пропустить. Женщина средних лет.
— Дама? — переспрашиваю я. Теперь он завладел моим вниманием.
— Да, приятная женщина со светлыми волнистыми волосами. Она сказала, что дело срочное, но ты, конечно же, знаешь правила. — Он поднимает брови.
О да, я знаю правила, и на этот раз рада, что он их придерживается. Светлые, волнистые волосы? Не Сара, определенно.
— Насколько средних лет?
Он пожимает плечами.
— Лет сорока пяти.
Ладно. Сара мне не нравится, но по ней определенно не скажешь, что ей за сорок.
— Клайв, когда это было?
Он смотрит на часы.
— Всего полчаса назад.
— Она назвала свое имя?
Он хмурится.
— Нет. Я встретил ее у ворот. Она собиралась сразу подняться в пентхаус, но когда я не пропустил ее и сказал, что мне нужно позвонить мистеру Уорду, она заговорила несколько туманно.
— Не беспокойся, Клайв. Спасибо. — Я поворачиваюсь и иду к лифтам.
Сев в лифт, набираю код. Дама? Что еще за туманная дама, которая думает, что может подняться в пентхаус без предупреждения?
Двери лифта открываются, и я выхожу, обнаруживая входную дверь Джесси открытой.
Неужели этот мужчина не заботится о безопасности своего дома? Конечно, внизу круглые сутки дежурит консьерж, отслеживая посетителей, и команда охраны, но немного здравого смысла не помешает. Захлопнув за собой дверь, мгновенно настораживаюсь. Играет аудиосистема. Не так пронзительно, как в прошлый раз, но именно звучащий трек заставляет меня нервничать. Тот самый, который я слышала в прошлое воскресенье, когда обнаружила пьяного Джесси.
