— Я не помню ту ночь, — сказала я ей умоляющим голосом.
— Как думаешь, почему ты не можешь вспомнить?
Я покачала головой.
— У тебя были раны, как при самозащите, Лэни. На лице порез. Синяки на шее. В то утро тебя обнаружили недалеко от места преступления, ты была в шоке. По-твоему, как это все произошло?
Ярость терзала мои нервы. Боль пульсировала в затылке, острая ярость пыталась прорваться сквозь тьму. Имя всплыло из забытья сознания.
— Ирина была потаскухой, ты знала об этом? — я скрестила руки на груди. — Ходили слухи о ней и преподавателе драмкружка. Может, стоит расспросить его.
Или многих других девушек, с которыми Джереми поступил несправедливо.
Она вздохнула.
— И кто же это, Лэни?
Я пожала плечами.
— Я не знаю. Мистер Уайт, или Уитмор, как-то так.
— Ты уходишь от ответа.
Мне сразу захотелось обороняться от ее обвинений.
— Я сказала правду.
— Или разум делает это истиной, — она достала блокнот. — Ты знаешь, что такое иллюзия, Лэни?
Тогда я впервые усомнилась в своем здравомыслии. Как ужасно было это слышать от человека, которому я доверяла больше остальных. До того момента я никогда не сомневалась в своих мыслях и рассудке.
Я начала принимать лекарства, которые прописала наставница, моя единственная подруга.
Глава 16. Истина
Эллис
Истина — это то, что разум делает истинным.
Доктор Лейтон на протяжении многих лет давала мне бесценные советы. Она всегда все объясняла уникальным способом, который имел отношение ко мне и который только я могла понять. Сейчас я слышу ее голос, который говорит мне сделать шаг назад и объективно оценить ситуацию. Довериться своим инстинктам. Я так далеко зашла, так упорно трудилась, чтобы стать свободной и найти свою любовь… Я не могу сдаться.
Открываю аптечку и достаю пузырек с таблетками.
Истина нашего существования основана на восприятии. Я знаю это. Каждый живет в созданной им самим реальности. Точно так же, как космос создает новый объект в пространстве, превращая пустоту в материю и энергию, разум постоянно изменяет нашу реальность.
Часы в прихожей тикают, звук отвратительно громкий, но стрелки застыли на этом ужасном времени.
9:11.
Сколько раз Джереми и Ирине нанесли ножевых ранений.
Психология говорит о том, что это может быть проявлением вины. И все же я не чувствую вины за прошлое. Мои действия не привели меня в эту психиатрическую лечебницу; это сделали присяжные — присяжные, состоящие из людей, введенных в заблуждение другими безмозглыми людьми, имеющими власть над жизнью молодой девушки с проблемами.
Возможно, я была немного не в себе, когда меня госпитализировали, но именно годы, проведенные внутри, изменили мой курс, создали ту женщину, которой я являюсь сейчас.
Бутылек в моей руке кажется тяжелым, отягощенным выбором, который я должна сделать. Точно так же, как Алисе пришлось смириться с реальностью Страны чудес и выпить зелье, чтобы пройти через дверь, я должна решить, остаться мне или продолжить свое приключение.
Я поднимаю крышку унитаза и выливаю содержимое флакона. Смываю воду, смотрю, как она бурлит, и отправляю крошечные белые таблетки в канализацию, где им и место.
Мне причиняет физическую боль осознание того, что я должна сделать дальше. Хотелось бы, чтобы любовь была легкой, но ничто никогда не бывает легким, да? Это сложно, больно, и неподвластно.
Да… Неподвластно.
Эти таблетки мешали мне чувствовать жизнь, они убивали мою душу.
Я подхожу к раковине, мою руки и смотрю на себя в зеркало. С особой тщательностью промываю порезы на ладонях, затем улыбаюсь своему отражению. Будь смелой, дерзкой, но в то же время добра к себе. Не все ублюдки заслуживают твою улыбку.
Дилан Томас написал: «Бунтуй, бунтуй, когда слабеет свет». В этом сама суть неповиновения.
Я перечитывала это стихотворение много раз, и, хотя автор имел в виду физическую смерть, существует множество различных способов умереть. Духовно. Эмоционально. Или не любя.
Как цветок увядает от недостатка заботы, так и любовь проходит, если не бороться за ее сохранение.
Картер однажды сказал, что будет бороться за меня.
Я должна продолжать бороться за нас.
И иногда мы делаем ради любви всякие подлости. Мы становимся мерзкими существами, которых сами боимся, чтобы защитить свою любовь.
***
Через лобовое стекло своей машины я наблюдаю за Картером. Он сидит в ретро-кафе со своими друзьями, с которыми подружился в «АБМ».
В последнее время я часто наблюдаю за ним издалека.
Я знаю, что Картер игнорирует меня не из жестокости; это его способ защитить меня. После смерти Сью, в академии стало напряженнее, и мы должны быть осторожны.
Я протягиваю руку к пассажирскому сиденью и беру свой телефон. Делаю несколько снимков, на которых он смеется и выглядит беззаботным. Он такой красивый, когда улыбается. Я хочу распечатать эти снимки и добавить к его досье, чтобы смотреть, как далеко он продвинулся с тех пор, как впервые вошел в мой кабинет.
На всякий случай я уничтожила некоторые записи. Боюсь, что автор сообщений обыщет мой дом или кабинет, поэтому все, что касается Картера, я всегда держу при себе.
Это улики.
Зажмурив глаза, я заглушаю голос. Ничего подобного, это просто мера предосторожности.
В последнее время мы не так уж много времени проводили вместе, по крайней мере, с прошлой недели. Или это было на позапрошлой? Дни начали сливаться в одно целое после того, как Картер уехал с Утеса, когда мы занялись любовью.
После того, как я получила сообщение, вы обменялись парой слов…
Вы поссорились.
Я устало смеюсь.
— Мы с Картером не поссорились. Он беспокоится. Он сказал, что нуждается во мне, а я не могу быть рядом с ним, пока всякие люди пытаются вмешаться.
В конечном счете, это был мой выбор — «сделать перерыв». Я хочу, чтобы мы полностью избавились от любой опасности, и только потом будем вместе.
Поскольку он в приоритете, я прекратила наши сеансы. Написала докладную, в которой говорилось, что Картер отлично учится и его не следует отвлекать от учебы. Затем я взяла двухнедельный отпуск в академии. Это было непросто — проводить с Картером еще меньше времени, — но я должна полностью сосредоточиться на том, чтобы обезопасить нас. Я решила это за нас двоих, но знаю, что он доверяет мне.
Я не могу оставлять его надолго. Лживые маленькие сучки умеют манипулировать парнями, и я намерена положить конец Эддисон, которая морочит ему голову.
Страстное желание пойти к нему хлещет меня, как хлыст, желание утолить голод требует действий, но нужно быть терпеливой. В моей голове вспыхивает новая боль, и я дотрагиваюсь до лба. Мигрени усилились.
Вот почему нельзя больше ждать.
Количество сообщений увеличилось, отправитель требует, чтобы мы встретились, чтобы я заплатила за молчание. В противном случае он сообщит властям о сбежавшей психически больной пациентке.
Я рассмеялась, когда прочитала это. Сбежавшая психически больная пациентка. Как будто это какой-то фильм в жанре нуар, а я бегаю в смирительной рубашке. Какой абсурд…
Я не сбежала, я вышла прямо через парадную дверь. Доктор Лейтон подписала документы о моем освобождении… как раз перед тем, как написала предсмертную записку, в которой призналась в романе со своим коллегой и проглотила таблетку.
Опять же, мне не хотелось оставлять ее в таком состоянии, но мне было нужно начать новую жизнь. Кроме того, это совсем другая история, в которой есть настоящий злодей и жертва, и о которой никто не узнает. Прошлое остается в прошлом.
Важно то, что Лэйн целые годы провела взаперти, и теперь у Эллис есть шанс обрести свободу и любовь. Но чтобы это произошло, я не могу допустить, чтобы Джереми, Ирина и даже доктор Лейтон преследовали Эллис по жизни. Чтобы стать частью Блэк Маунтин, мое прошлое — и все, кто о нем знает, — должны исчезнуть.
