По дороге профессор объясняла первокурсникам правила распределения и последующей учебы. Рассказ занял весь путь до Большого Зала. Прежде чем ввести туда учеников, Макгонагалл велела им выстроиться в линию.
Войдя и справившись с первым восторгом от размеров зала и вида потолка, Коул наконец-то обратил внимание на директора школы. Почему-то больше всего он напомнил мальчику Санта Клауса. Дамблдор особенно походил на сказочного волшебника своей длинной бородой и яркой мантией. И такой благодушный вид... Но почему-то он насторожил маленького оборотня, а не вызвал доверия, словно в нем присутствовала едва уловимая нотка фальши.
С куда большей радостью Коул посмотрел на Северуса, тоже сидевшего за преподавательским столом. Их взгляды на миг пересеклись, и профессор едва заметно кивнул, словно желал подбодрить воспитанника.
Тем временем подошло время распределения, в ознаменование этого профессор Макгонагалл водрузила на высокий стул большую остроконечную шляпу, имевшую потрепанный вид. Та вздрогнула и запела приветствие первокурсникам.
После профессор стала вызывать их по алфавиту, и каждый надевал шляпу и ждал, когда она вынесет свой вердикт.
Когда этот удивительный предмет оказался на голове Поттера, мальчик уже изрядно нервничал и едва не вздрогнул, когда услышал прямо в своей голове кряхтящий голос:
— Так-так-так. Весьма, весьма интересное сочетание. И храбрость, и хитрость, и очень неожиданные способности...
— Пожалуйста, отправьте меня на Гриффиндор! — мысленно попросил Коул.
— Вот как... Мне кажется, Слизерин был бы более удачным выборам, но оборотню все-таки легче на другом факультете, поэтому пусть будет Гриффиндор!
В зале поднялся невообразимый гул от аплодисментов и воплей сокурсников, которые так радовались, что Поттер будет учиться с ними, будто он был ценным призом, а не учеником. Сам мальчик, не обращая внимания на все это, на ватных ногах слез со стула и сел за стол своего факультета, почти не реагируя на улыбку Гермионы и приветственные хлопки по спине братьев Рона, тоже учившихся на Гриффиндоре.
Только под конец пира волнение унялось, и Гарри начал чувствовать вкус еды, а также стал общаться с сокурсниками и подмечать, что происходит вокруг. Оказывается, все Уизли учились исключительно на Гриффиндоре, а Грейнджер вообще магглорожденная и хотела попасть на Рейвенкло, но и сейчас не выглядела расстроенной. А тот мальчик, Драко — попал на Слизерин. Один из близнецов — Джордж (Гарри сразу научился отличать их по запаху), тут же заявил, что это совершенно предсказуемый итог, а также предупредил, что с Малфоями надо держать ухо востро.
Ответить Гарри не успел, так как спиной почувствовал направленный на него взгляд. Резко обернувшись, мальчик увидел, что на него пристально смотрит один из профессоров. Кажется, директор представил его как Квиррелла. Неприятный тип с не менее неприятным запахом.
Поежившись, Поттер вернулся к разговору с гриффиндорцами. Просто он не представлял, что может предпринять в этой ситуации. Новообретенные приятели, кажется, не заметили его напряжения. Все были еще слишком взбудоражены мыслью, что знаменитый мальчик-который-выжил будет учиться вместе с ними.
В конце ужина явились привидения, немало позабавив учеников, а кое-кого и напугав. Коула они скорее сбивали с толку — у них ведь совсем не было запаха. Страха он не испытывал.
Каждый факультет познакомился со своим призраком-хранителем и выслушал устрашающие рассказы о Пивзе, который предпочел пока не показываться. После этого деканы и старосты повели первокурсников размещаться в спальнях.
Подобная общность не с членами стаи немного беспокоила Гарри, но полог кровати давал возможность создать хотя бы иллюзию уединения. Правда, всерьез подумать об этом мальчик не успел. Только он определился со спальным местом и увидел сундук со своими вещами, как Макгонагалл отозвала его в сторону со словами:
— Мистер Поттер, директор желает лично переговорить с вами. Прошу следовать за мной, я провожу.
Пожав плечами, новоявленный гриффиндорец пошел за деканом. Оказалось, что директорский кабинет находился в соседней башне, а на страже входа стояла огромная горгулья, которая, когда профессор произнесла пароль, нехотя зашевелилась, отходя в сторону и давая пройти.
Стоило встать на открывшуюся площадку, как она устремилась вверх, подобно волшебному лифту. Коул не сдержал восторженного вскрика. Это походило на настоящий полет!
Директорский кабинет оказался еще более удивительным, наполненным невероятными вещами, но мальчик почти сразу забыл о них, так как увидел своего опекуна. К тому же в комнате столь пахло напряжением, что маленький оборотень инстинктивно встал поближе к профессору зельеварения.
— О, а вот и Гарри! Рад тебя видеть, мой мальчик! — Дамблдор расплылся в улыбке и попытался обнять ребенка, но тот вовремя отступил подальше, почти уткнувшись спиной в Снейпа.
У вервольфов очень многое завязано на прикосновениях, потребность в них гораздо больше, чем у обычных людей. Но только если это касания члена стаи или близкого. Альбус не попадал ни под одно из определений.
Директор сделал вид, что ничего страшного не произошло, снова улыбнулся (правда, слегка натянуто) и проговорил:
— Поздравляю с поступлением на Гриффиндор, мой дорогой. Знаешь ли ты, что твои родители тоже когда-то учились на этом факультете?
— Нет, сэр, — тихо ответил Гарри. Честно говоря, он не очень-то рвался к этим знаниям, обретя пусть и приемного, но любящего отца.
— Похоже, ты не слишком осведомлен о Джеймсе и Лили Поттерах? — продолжал расспросы Дамблдор.
— Пожалуй, что так, — согласился мальчик, не понимая, к чему все это.
— Что ж, надеюсь, в стенах Хогвартса ты восполнишь этот пробел и покажешь всем, чей ты сын. Хотя, на отца ты не очень похож.
Гарри едва не сказал, что единственным, на кого он хочет быть похож, это на папу Грейбека, но увидев, как Снейп поджал губы, сдержался. А директор тем временем, похоже, перешел к сути разговора:
— Я знаю, что детство у тебя выдалось непростым, Гарри. Сначала ты потерял родителей, потом тебя вырвали из приемной семьи, подвергнув ужасному изменению...
— О чем ты, Альбус? — подала голос Макгонагалл.
— Я очень виноват перед этим мальчиком, Минерва. Мы все хотели, чтобы он вырос обычным ребенком, которого не коснулись волнения магического мира и последствия событий той страшной ночи, но в результате несчастного случая он стал оборотнем.
— Какой ужас, Альбус! — декан Гриффиндора прижала ладонь ко рту, словно пытаясь сдержать крик, и посмотрела на Поттера. — Это в самом деле так?
