Его ухмылка стала шире, демонстрируя плавный переход клыков в бледные десны.
— Они не поддельные.
Итак, Мэнди столкнулась с одним из фанатичных фриков, которые жаждали большего, чем просто ролевые игры. Наверняка у этого парня в доме вместо кровати стоял гроб. Подобные личности временами захаживали в клуб, хвастаясь всякой ерундой. Они даже носили с собой фотографии с вампирской атрибутикой, чтобы произвести впечатление на других любителей клыков. А еще такие люди держали при себе бритвенные лезвия, чтобы рассекать кожу и слизывать кровь поклонниц вампиров. Мэнди считала подобные наклонности отвратительными.
— Меня не интересуют такие развлечения. Хотя в клубе найдется куча девчонок, которые сразу повиснут на твоей шее. Многим нравятся фильмы про вампиров. Найди себе достойных девочек, — она достала нож из-под юбки.
— Но я планирую отвести к своему хозяину именно тебя. Ты понравишься ему.
Мэнди стиснула зубы и усилила хватку на ноже.
— Итак, вампирчик. Меня не интересуют твои причудливые игрища. Если прикоснешься ко мне, то пожалеешь. Считай, что ты предупрежден. А теперь развернись и топай в клуб. Мне не хочется вредить наркоману. Впрочем, если понадобится, я как-нибудь это переживу. Отвали!
Парень схватился ее за руку, лежащую у него на груди, и облизнул губы.
— Готов поспорить, что на вкус ты так же хороша, как и на запах. Жаль, что мой хозяин не позволит мне трахнуть тебя, хотя я буду наблюдать за процессом. А теперь ты тихо сядешь со мной в свою машину, либо мне придется причинить тебе боль. Ясно?
Мэнди пронзили страх и адреналин, вынуждая ее быстро вонзить нож в бок парня и одновременно толкнуть его в грудь.
Вампир споткнулся и чуть не упал. Опустив руку, парень прикоснулся к своему боку, из-за чего его ладонь быстро покрылась красной кровью.
Мэнди повернулась к нему левым плечом, высвобождая свою правую руку и готовясь к очередной атаке.
— Пошел на хрен. Только что было предупреждение. В следующий раз я убью тебя. Ты явно не захочешь истечь кровью на этой парковке.
Парень поднял голову…, и она в ужасе уставилась в его глаза.
Мэнди и раньше замечала, что подражатели вампиров носят контактные линзы, но этот парень не смог бы так быстро надеть их. К тому же он был ранен…, а еще его глаза светились.
Это было неправильно.
— Брось нож, сука.
От тона его голоса по ее спине побежали мурашки… и, к шоку Мэнди, ее рука разжалась. Нож со звоном упал на асфальт.
Парень поднял клинок, а затем схватил Мэнди за горло мокрой от крови ладонью.
— Ты заплатишь за это. Спи.
В следующую секунду она потеряла сознание.
Глава 1
Настоящее
— Ты никогда не думала о том, что наша жизнь — дерьмо? — Мэнди посмотрела на Оливию.
Оливия вздохнула, заерзав на крыше, где они лежали бок о бок.
— Осталось всего двенадцать лет. Потом мы завяжем. Все не так уж плохо.
— Фигня.
— Лично я вижу свет в конце туннеля. По крайней мере мы избежали заточения в гареме ужасов Каина. В конечном счете он бы просто убил нас. Тебе повезло, что Совет пришел за этим придурком в ночь после твоего обращения. Он ждал твоего полного преображения, чтобы ввести в курс дела. Я же пробыла у него почти неделю, прежде чем нас спасли.
Печаль в голосе подруги побудила Мэнди протянуть руку и сжать плечо Оливии.
— Прости. Я помню твой рассказ о пережитых кошмарах.
— Самое худшее — это жажда крови и воспоминания о том, что он делал со мной. Я даже не сопротивлялась, потому что сходила с ума от запаха его крови. Мое тело словно просило обо всех тех унижениях. Совет научил нас контролировать жажду и добывать кровь, Мэнди. Мы обязаны им всем. Ты не осознаешь этого, потому что никогда не просыпалась голой и покрытой кровью. Теперь мне приходится жить с тем, что со мной творили во время кормления.
— Прости, — повторила Мэнди, отводя взгляд, но продолжая сжимать плечо Оливии. — Просто я не любитель приказов с расправой.
— Лучше быть убийцей, чем секс-игрушкой какого-то больного ублюдка.
— Расскажи мне о нашей цели. Обычно это помогает.
Оливия вздохнула.
— Мораль не сослужит тебе пользу. Совет не любит лишние вопросы, а неповиновение сулит лишь пытки перед смертью. Не забывай об этом.
— Просто расскажи мне о нашей цели что-нибудь такое, благодаря чему я смогу спокойно спать по ночам, хорошо?
— Он оборотень, который стал уничтожать местное гнездо.
— И?
Оливия повернула голову, впиваясь взглядом в Мэнди, и выгнула одну бровь.
— Ох, да ладно. Некоторых вампиров уже давно пора прибить. Как по мне, то из десяти вампиров только один нормальный. То есть я не прочь, если кто-нибудь поджарит на солнце оставшихся девятерых.
— Вампиры имеют право на жизнь, Мэнди. Тьфу. Мы с тобой тоже вампиры. Этот страж так не считает. За последнюю неделю были убиты четыре вампира.
— Если местный альфа приказал одному из своих стражей вырезать вампиров, то, ты и сама знаешь, на это должна быть чертовски веская причина. Иначе ни один альфа не захотел бы навлечь гнев Совета. С изгоями мы разбираемся самостоятельно.
Оливия замешкала.
— Согласна, но ты в курсе нашей политики. Было проведено расследование. В деле замешана местная стая. Мы не имеем права оспаривать приказы. Мы лишь исполнители. Нужно убить стража, чтобы четко сообщить стае о нашем намерении прекратить насилие над вампирами.
— Я не могу не пользоваться своими мозгами, Оливия. Может, следователь был ленивым или мудаком, имеющим зуб на оборотней. Ко мне в голову не приходит ни одного примера, когда они без причины начинали охоту на гнезда. Прежде чем мы убьем стража, позволь мне связаться и переговорить с альфой.
— Нет! Ради всего святого, Мэнди. Не превращай задание в очередную кошмарную миссию. Мы здесь, чтобы уничтожить цель. Вот и все.
— Эй, ту человеческую семью оправдали за убийство вампира. Он мучил их и держал в плену! Я бы тоже убила его. Это называется самообороной. Придурок даже не стер им память, из-за чего они, сбежав из логова, обратились в полицию, болтая о реальности вампиров. Да, в том случае было много нарушений. Но Совет, приказавший нам убить тех людей, принял ошибочное решение. И да, это было бы убийством. Сейчас я бы поступила так же.
— Стоило ли это того месяца, который ты провела в тюрьме, потому что позволила людям сбежать?
— Безусловно. Все члены той семьи живы. Но самое главное — теперь у них есть новые воспоминания, которые не подвергают Совет опасности. Я устранила проблему, когда залезла в их головы. Конечно, пришлось повлиять еще на того симпатичного агента ФБР, чтобы всю семью добавили в программу переселения свидетелей.
— Надеюсь, что твои игры с их разумом удались, и они никогда не вспомнят, что с ними сотворил тот псих. Если они опять начнут болтать о вампирах, то Совет активируется, а ты лишишься головы. Ведь они выяснят, что именно ты изменила их память. Ты слишком сильно рискуешь.
— Они были невинными.
— Мы не имеем права принимать решения. Мы только выполняем приказы, черт возьми! Ты мне как сестра. Моя напарница. Еще какая-то дюжина лет и мы выйдем из строя. Гнездо в Лос-Анджелесе, которое пришлось нам по вкусу, идеально подходит для безоблачного будущего. Кстати, мастер Майкл уже дал согласие на наше присоединение. Не облажайся.
— Я не монстр, Оливия, и не могу убивать кого-то без веской причины. А если тот страж просто защищал свою стаю от хищника? Я так ни хрена и сумела выяснить о мастере Марко, который сообщил об убийствах. Мне пришлось переговорить с несколькими убийцами, которые ранее зачищали этот район. Оказывается, им строго настрого запретили обсуждать его. О чем это говорит?
— Вероятно, он мудак, которого защищает кто-то из Совета. Но это не наша проблема. Мы убиваем цель и производим зачистку. Я хочу домой.
