Дом. Мэнди вздрогнула. Она не могла назвать общежитие, в котором они жили, дружелюбным, безопасным местом. Или теплым. Десять убийц в одном здании. Оливия была единственной, кому она доверяла и кому нравилась. Остальные восемь были психами со склонностью к жестоким расправам. Холодные, жестокие и такие же чувствительные, как груда кирпичей. Им так нравился процесс, что даже по истечению срока службы в Совете они продлили контракты. Что лишь доказывало их сумасшествие. Мэнди не могла дождаться, когда, наконец, покинет службу.
Оливия напряглась, что привлекло внимание Мэнди к движению на нижней крыше через дорогу. Вампир. Он перепрыгивал с одного здания на другое, легко преодолевая расстояния от восьми до десяти футов. Остановившись, мужчина склонил голову, прислушиваясь. Затем он присел на корточки, наблюдая за людьми на улице.
Мэнди стиснула зубы. Было очевидно, что он не просто патрулировал территорию, а искал еду. Ублюдок. Неудивительно, что кто-то охотился и уничтожал гнездо.
Вампирам не запрещалось пить кровь людей, но возбужденное выражение на лице мужчины так и кричало о наслаждении, которое он испытывал от процесса. Существовали умные и глупые способы добыть кровь. Этот парень, очевидно, выбирал жертву на «бум». Он рисковал найти кого-то невосприимчивого к контролю сознания. Мало кто обладал иммунитетом, но если вампир наткнется на кого-то подобного, то будет вынужден убить.
Она взглянула на Оливию, заметив, как подруга скривила губы в отвращении. Ей тоже не понравился этот ублюдок.
Мэнди заметила, что вампир замер, сосредоточившись на ком-то на улице. Когда он перепрыгнул на очередное здание, возобновив охоту, Мэнди повернула голову, выискивая его цель.
Ее переполнила ярость.
Ребенок. Девочке было не больше четырнадцати. Тот факт, что родители позволили ей бродить одной в девять вечера, тоже злил Мэнди. Разве люди не знали, что кто-то мог причинить вред их ребенку? Она приподнялась и попятилась от края.
— Черт, Мэнди, — Оливия перекатилась и села. — Не делай этого.
— Эй, он ведь приманка, верно? Мастер Марко утверждал, что пошлет одного из своих людей, чтобы привлечь внимание стража. Я лишь выполняю свою работу.
— Ты убьешь придурка, если он прикоснется к этой маленькой девочке.
Она не стала отрицать очевидное.
— Оставайся здесь. Ты не можешь сообщить о том, чего не видела. А оборотень действительно хорош… и быстр. Жаль, что он убил предыдущего вампира до того, как мы успели туда добраться. Такой позор.
— Мэнди! Мы должны убить стража. Не обрекай его на еще одну смерть!
Но она больше не слушала. На девочку нападут, как только представится первая возможность. Вампиры не отличались терпеливостью.
Она подошла к задней части здания и спустилась на двадцать футов, приземлившись на балконе. Затем спрыгнула на выступ и еще один, пока не добралась до переулка. Обогнув здание, Мэнди зашагала по переулку, быстро оказавшись на тротуаре. Именно в этот момент девочка повернула за угол. Как только Мэнди разберется с придурком, то обязательно проведет беседу с ребенком о здравом смысле. Девочка явно не отличалась умом, раз пошла в переулок, поэтому кто-то должен был дать ей несколько советов по выживанию. Мэнди назначила себя ответственной за обучение.
Какой-то человеческий мужчина ухмыльнулся и преградил Мэнди путь.
— Привет, красавица. Хочешь пойти ко мне домой?
— Отвали, — она оттолкнула его, не желая терять ни минуты.
Идиот споткнулся и выругался, а Мэнди продолжила идти, полностью игнорируя мужчину. Длинный переулок был темным. Единственным источником света служили движущиеся машины. Ее зрение приспособилось к темноте. Мэнди остановилась, прислушиваясь.
— А теперь мы с тобой повеселимся, — судя по шипящему тону, говорил вампир. — Надеюсь, ты будешь сопротивляться.
Мэнди закатила глаза, тихо продвигаясь вперед. Как же она ненавидела драматичных типов.
Он не просто хотел поесть, но намеревался сначала терроризировать и играть с ребенком.
Когда Мэнди подошла к мусорным контейнерам, то увидела их. Ребенок был прижат к стене между двумя большими контейнерами. Вампир стоял, раскинув руки и не давая девочке сбежать.
— Эй!
Он повернулся, уставившись на Мэнди. Его глаза горели, а клыки сверкали в свете. Шмыгнув носом, вампир поморщился. И Мэнди понимала почему. Вонь от мусора в переулке была настолько сильной, что практически ощущалась на вкус. Она помнила о своем обостренном обонянии и намерено не дышала через нос.
— Ребенок? Серьезно? Что с тобой не так? — она продемонстрировала собственные клыки. — Ненавижу извращенцев. Из-за тебя о нас ползет дурная слава. Почему бы просто не найти какого-нибудь бездомного? Или тебе не приходил в голову такой простой вариант? Подкинь бродяге немного денег, тогда он получит горячую еду в обмен на немного крови. Мы же говорим не о ракетостроении. Выгода обоих. Накормлен бездомный. Накормлен ты. Но нет же, — она подошла ближе. — Ты открыл охоту на ребенка. Большая ошибка, придурок.
— Кто ты, черт возьми, такая?
— Можешь звать меня злюкой, — она сделала небольшой реверанс. — А я буду называть тебя кровососом. Пришла пора стряхнуть пыль с твоей задницы. Было приятно познакомиться.
Мэнди рванула вперед.
Вампир попытался сбежать, но она схватила его за куртку и швырнула в стену. Мужчина сильно ударился, застонав от боли, и огляделся в поисках пути к отступлению.
— Если тебя пугают девочки старше четырнадцати лет, то тут большие проблемы. Ты серьезно хочешь сбежать? Твой вес превышает мой фунтов на сорок. Наверное, теперь я буду называть тебя киской, раз уж ты так ведешь себя, — она фыркнула. — А твой мастер в курсе, что ты трус, который убегает от взрослых женщин? Готова поспорить, Марко лично убил бы тебя, увидев твою реакцию. Какой же ты жалкий.
Ярость исказила черты его лица.
— Как ты смеешь!
Мэнди опустила руку, скользнув пальцами под свободно свисающую рубашку и обхватила рукоятку клинка, крепко ее сжав.
Свободной рукой она поманила к себе вампира.
— Я, конечно, не жду от тебя подвигов, но мог бы хотя бы попытаться надрать мне задницу.
Вампир ринулся в атаку. Мэнди замерла, ожидая, когда он окажется от нее на расстоянии трех футов. Как только мужчина приблизился, она схватила его за куртку и достала клинок. Ублюдок попытался укусить ее.
Мэнди опустила подбородок, защищая горло, а затем нанесла удар головой в его челюсть. Вампир взревел от боли, а Мэнди воспользовалась моментом и толкнула мужчину. Он врезался в стену и рухнул на живот. По его подбородку текла кровь.
— Прикусил язык? Ауч, — она схватила его за волосы прежде, чем он успел встать, намереваясь приставить лезвие к его горлу.
Вампир нанес удар локтем в ее бедро, но она не ослабила хватку. Он снова ударил со всей мощью, которой обладал, но Мэнди отказывалась отступать, приставив лезвие к его горлу.
Он перестал отбиваться, уперся ладонями в землю и резко оттолкнулся, перевернувшись на спину в попытке спасти свою голову. Мэнди потеряла равновесие, но успела извернуться, перекинуть ногу через тело мужчины и оседлать его. Замахнувшись, она вонзила лезвие в горло вампира и начала отпиливать голову. Кровь забрызгала ее рубашку, пропитывая ткань на животе, груди и верней части бедер. Вампир дергался, пытаясь сбросить ее, но Мэнди упорно продолжала свою работу, пока не отсекла голову.
Наконец, вампир замер.
— Твою ж мать! — как только Мэнди отбросила голову, тело вампира превратилось в пепел. Окинув взглядом свою одежду, она обрадовалась, что была облачена в черный, который хорошо скрывал мокрые красные пятна. — Я вся пропиталась мерзкими внутренностями мудака. Кажется, мои трусики теперь тоже красного цвета, — вдруг Мэнди вспомнила, что была не одна. — Черт, — она посмотрела на девочку, стоящую между мусорными контейнерами.
Девочка морщила нос, отмахиваясь от летающего пепла вампира, и пялилась на Мэнди.
Мэнди задрала рубашку, убирая острый, как бритва, клинок обратно в ножны.
