— А как твоя мама?
— Совет не разрешает мне встречаться с семьей, но я слежу за ней через соцсети. Она живет в доме престарелых, страдая от последней стадии слабоумия. Вероятно, если бы отец тогда убил ее, то это можно было бы считать благословением. Когда я навестила маму в больнице, она не узнавала меня, не разговаривала и, кажется, совершенно не осознавала, что происходит вокруг. У меня было искушение подарить ей освобождение, но… это же моя мама. Я не сумела. Тогда мне помогла Оливия. Она извлекла маячок из моего тела и переместила тот в какого-то парня. Только не сочувствуй придурку, который сдох, когда она вернула маячок обратно в меня. Он был серийным насильником, которого мы поймали с поличным.
— Маячок?
— Они есть у всех убийц Совета. Так вампиры проверяют наше местоположение. Если маячок вытащить из живого тела, то сработает сигнал тревоги. Есть ровно минута, чтобы поместить его обратно. Оливия придумала способ обмануть настройки. С помощью теплой воды. Плюс, маячки размещают в таких местах, чтобы мы не могли самостоятельно избавиться от них. Мы с Оливией действительно команда и доверяем друг другу. Она оказала мне большую услугу, позволив увидеть маму в последний раз.
— Что произойдет, если сработает сигнал тревоги?
— Сначала просто позвонят на мобильный, там тоже есть маячок. Два маячка всегда должны быть в одном месте. Если маячок сработал, а мы не отвечаем на звонок, то Совет причисляет нас к изгоям. И вот тогда мы попадем на первое место в список целей. Они свяжутся со всеми гнездами, стаями, даже с вамп-ликанами и предоставят набор для отслеживания. Обычно таких убийц выставляют радикалами, которые стремятся раскрыть людям существование других рас. Еще никому не удавалось сбежать от Совета.
— Набор для отслеживания? — Айс отступил, позволяя Мэнди встать на ноги, но продолжая блокировать все пути отступления. Когти тоже никуда не исчезли…
— Наши фотографии, описание, кусочки одежды для запаха и образцы крови. Такой подход облегчает выслеживание, даже если мы изменим внешность настолько, чтобы обмануть обычного смертного.
— Зачем привлекать других?
— Так Совет точно достигнет цели. И в этом случае никто никогда не предоставит нам убежище. Сбежавшие убийцы долго не живут. За наши головы назначают большие награды, чтобы исключить лишние вопросы. Перестраховка.
Айс вновь отступил, но остался перед Мэнди.
— Вампиру все равно некуда податься, кроме как в гнездо.
— Ошибаешься. Иногда альфы стай защищают вампиров-изгоев, чтобы пользоваться их способностью к управлению разумом. Мне уже приходилось прятаться в стаях.
— Почему ты не пытаешься сбежать, Мэнди?
Она пристально посмотрела на него. Между ними было всего несколько футов. Мэнди даже показалось, что со временем Айс стал выше. Впрочем, она больше не носила четырехдюймовые каблуки.
— Я все равно умру, если не убью тебя. Так уж получилось, что я уже использовала свой единственный промах, когда помогла человеческой семье избежать суда Совета. Второго шанса не получить. С тобой драться я тоже не буду. Ты защищаешь детей. Это благородно. Не беспокойся, Айс. Сначала меня подвернут пыткам и поиздеваются пару недель, чтобы сделать из меня пример. Поэтому ты окажешь мне большую услугу, если сделаешь это быстро. После похищения из клуба моя жизнь стала поистине хреновой. Вот такая ирония, — она выдавила натянутую улыбку. — Но будь осторожен. Оливия хороша. Она может появиться в любой момент. Как я уже предупреждала… будь осторожен, — Мэнди снова закрыла глаза. — Действуй.
Она напряглась, когда его пальцы заскользили по ее волосам, удерживая голову на месте. Будет больно, но она верила, что Айс был быстрым и эффективным убийцей.
Ей всегда было интересно, что случилось с Айсом. Теперь она знала это. Как оказалось, он был не обычным человеком, а стражем стаи. Теперь, оглядываясь назад, Мэнди видела смысл во всем происходящем. В Айсе всегда было что-то такое, что кричало об альфа-самце.
Боль пронзила ее лицо…, но не горло. Это было последнее, что она помнила.
***
Тинни зарычала.
— Почему ты только вырубил ее, Лед?
Он проигнорировал молодого ликана и перебросил через плечо вампира. Мэнди практически ничего не весила. Он провел руками по ее телу, нащупал телефон, вытащил и положил тот в карман.
— Иди домой и расскажи Кевину, что одной угрозой стало меньше.
— Ты обязан убить всех вампиров. Никаких исключений!
— Я не подчиняюсь ни приказам твоего альфы, ни твоим. Мне нужно еще раз допросить ее.
Волнение осветило черты девочки.
— Будешь пытать ее, чтобы узнать местоположение гнезда? Я хочу посмотреть.
— Ты мне больше не нужна, — он развернулся и зашагал по переулку, остановившись у заброшенной ремонтной мастерской. Он выбрал это место не случайно.
Тинни засеменила следом, но Лед бросил на девушку предостерегающий взгляд.
— Пока.
— Кевин хотел, чтобы я осталась с тобой до рассвета. На охоту может выйти еще какой-нибудь вампир.
Лед фыркнул.
— Может ты и выглядишь как ребенок, но мы оба знаем, что ты не беспомощна. Твоя машина в пятидесяти футах отсюда. Уходи.
— Я хочу посмотреть, как ты пытаешь суку.
Лед не собирался подвергать Мэнди пыткам, но и не хотел признаваться в этом стражу стаи.
— Я пойду один. Но подожду здесь, пока ты не доберешься до машины. Иди.
— Черт возьми, Лед! Мы же команда.
— Я работаю со стаей только потому, что гнездо похищает детей. На одного вампира меньше, как мы и планировали. А теперь двигай к машине.
— Нет. Я остаюсь.
— Ошибаешься. Последний шанс, или я оставлю тебя здесь одну, — Лед пристально посмотрел на Тинни, но она не сдвинулась с места. Он вздохнул. — Увидимся завтра вечером.
Он вошел внутрь, закрыл и запер дверь на засов. Подняв Мэнди на руки, он положил девушку на один из прилавков, размышляя о ее рассказе. Оружие, прикрепленное к ее телу, было легко найти и изъять. Мэнди не только прятала семидюймовый клинок в области живота, но и умудрилась пристегнуть пистолет к грудной клетке.
Положив оружие на пол, Лед перевернул девушку и задрал ее рубашку, обнажая кожу. Мэнди упоминала, что маячок был встроен в труднодоступное место. Согнув пальца, Лед стал ощупывать ее тело, начиная от затылка и спускаясь вниз.
Такая нежная кожа. Он не смог обнаружить никаких признаков шрамов или шишек. Впрочем, вампиры быстро исцелялись. Лед не сумел ничего найти ни на затылке, ни вдоль позвоночника.
Скользнув рукой под бедра девушки, Лед расстегнул ее брюки. Как только он стянул ткань, то обнаружил кружевные черные трусики. Красивая попка Мэнди заставила его зарычать. Обхватив ягодицы обоими руками, он нежно сжал плоть. Лед почувствовал небольшой шарик под кожей и потянулся за кинжалом, который держал в сапоге.
— Черт, — он так не хотел резать ее плоть, но было необходимо избавиться от маячка.
Окинув взглядом ее кремово-белую кожу, Лед понял, что она скоро проснется. Нужно было избавиться от маячка до ее пробуждения. Замешкав на секунду, Лед рассек кожу Мэнди. Запах и вид ее крови отвлекали, но ему удалось собраться и найти маячок. Размером с маленькую таблетку, меньше, чем он предполагал. Лед осторожно достал маячок. В центре устройства горел крошечный красный огонек, который начал мигать.
Оставив Мэнди на стойке, Лед подошел к двери и отпер ту.
Телефон девушки завибрировал. Очевидно, ранее она не лгала.
Тинни и ее машина исчезли. Лед вытер о свою одежду кровь с маячка, вернулся к пеплу от погибшего вампира и выбросил устройство. Телефон улетел в мусорный контейнер. Гаджет перестал вибрировать, но затем снова заработал.
Оглядевшись, Лед обратился к своим обостренным чувствам, но так и не ощутил какую-либо слежку. Лишь топот людей, ходящих по улицам. Лед поспешно вернулся в лавку и запер дверь. Бессознательная Мэнди все так же лежала на стойке, выставив напоказ свою задницу.
