Ансет снова защебетала, ее жвалы дернулись вверх.
— Нет. Но я вижу, как вы оба тоскуете. Вы часто расставались с тех пор, как мы ушли, и это бремя для вас обоих.
Айви оглянулась на Кетана, и при виде его у нее защемило сердце. Все было так, как сказал Ансет — с тех пор, как они покинули Сомниум, у них было мало времени наедине, и вряд ли в ближайшем будущем его будет больше. Нет, пока они не найдут безопасное место, которое могли назвать домом. Айви проснулась сегодня утром одна и возненавидела это.
Улыбаясь, Айви протянула руку и провела ею по передней ноге самки врикса.
— Спасибо тебе, Ансет.
Ансет положила большую руку на плечо Айви, останавливая ее, пока остальные продолжали идти вперед. Ее ноги раздвинулись шире, и она опустилась, наклонив голову вперед.
— Это я должна тебя поблагодарить, Айви. Ты подарила моему брату по выводку радость, которой он не знал долгое время. Ты дала ему цель, о которой он не знал также долго. И… ты дала мне понимание, когда я не думала, что заслуживаю этого.
Айви шагнула вперед и обняла Ансет так крепко, как только могла. Хотя она изо всех сил старалась сдержать слезы, они выиграли битву, наполнив ее глаза и стекая по щекам.
Она выросла в семье, которая никогда не ощущалась семьей, и теперь, с Кетаном, Ансет и остальными, у нее была семья. Настоящая. Это пробудило в Айви чувство принадлежности, что она нужна и любима, чего у нее никогда не было.
— Твоя нить сплетена с нашей, Ансет.
Ансет вздрогнула. Ее пальцы сжались на плече Айви, но Айви чувствовала сдержанность врикса; даже при непроизвольном движении Ансет действовала с большой осторожностью. Наконец, Ансет взял Айви за руки и отстранилась.
— А теперь, — Ансет развернула Айви к Кетану, положила руку ей на спину и подтолкнула, — иди к своей паре.
Блуждающий, бдительный взгляд Кетана остановился на Айви, и он наклонил голову. Он замедлил шаг, когда очередной легкий толчок Ансет привел ноги Айви в движение. Ухмыляясь как дурочка, Айви подошла к нему; его жвалы приподнялись в ответ на ее улыбку.
— О чем вы говорили, моя сердечная нить? — спросил он.
— Ну… — она заправила выбившиеся пряди волос за ухо и пошла в ногу с ним. — Ансет сказала, что мы должны улизнуть и заняться извращенным, грязным, горячим сексом.
Она пошевелила бровями.
— Неужели она? Это странно с ее стороны… — его взгляд на мгновение метнулся в сторону Ансет, и он издал задумчивую трель, прежде чем наклонился и подхватил Айви на руки. — Но это было так давно.
Айви рассмеялась, обвив рукой его шею, когда он прижал ее к груди. Она запустила пальцы в его шелковистые волосы.
— Так и есть.
— Моя сестра по выводку на самом деле этого не говорила, не так ли?
Ее ухмылка стала шире.
— Это имеет значение?
Он защебетал, и звук перешел в глубокое голодное рычание.
— Нет.
Вибрация этого рычания стимулировала ее соски, посылая волну возбуждения прямо в ее сердцевину. Ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать стон, который угрожал вырваться. Каким-то образом это ощущение оказалось сильнее всего, что она испытывала там раньше.
Тяжело вздохнув, Айви положила голову ему под подбородок, смиряясь с тем, что получает удовольствие просто от пребывания в его объятиях.
— Увы, у нас не будет секса на скорую руку, так как мы должны остаться с группой.
Кетан фыркнул и обнял ее чуть крепче.
— Они не будут скучать по нам, если мы уйдем всего на несколько… как это по-человечески называется?
— Минуты?
— Нет. Те, что длиннее. Часы?
— Они определенно будут скучать по нам, если мы исчезнем на несколько часов.
— Именно столько времени мне потребуется, чтобы удовлетворить потребности моей пары.
Айви рассмеялась, затем уткнулась лицом в его шею и застонала.
— Ты не должен был возбуждать меня прямо сейчас, Кетан. Нам нужно двигаться, помнишь?
— Ах, моя Найлия, эти звуки, которые ты издаешь… — он глубоко вздохнул, и что-то шевельнулось прямо под задом Айви — его застежки притягивали ближе к его тазу. — Но ты права. Мы должны ставить нужды нашего племени выше своих желаний. По крайней мере, пока эти желания не станут необходимостью.
Киска Айви чуть не заплакала от его слов.
Спокойно, девочка, спокойно.
То, что она чувствовала сейчас, казалось ей необходимостью.
Больше всего на свете она хотела, чтобы он унес ее на деревья, чтобы она снова могла почувствовать его внутри себя, проникающего глубоко, будь проклято их племя. Она жаждала его.
За исключением того, что им действительно нужно было идти. Время Айви и Кетана придет.
Прижавшись щекой к его груди, она опустила руку и провела кончиками пальцев по твердым линиям его груди, пытаясь игнорировать жаждущую боль между бедер.
— Я разговаривал с Ансет прошлой ночью — сказал Кетан.
Айви вскинула голову и встретилась с ним взглядом.
— Да?
— Да, — низкое жужжание пробежало по его груди, более тонкое, чем другие звуки, но его невозможно было не заметить. — Я извинился перед ней.
На глаза Айви снова навернулись слезы. Она поспешно вытерла их. Казалось, что любая мелочь в эти дни может привести ее к эмоциональному срыву.
— Я рада. Мне не нравилось видеть вас двоих такими далекими.
Кетан опустил голову, коснувшись головным гребнем ее лба.
— Я не хочу тратить время на гнев.
Айви положила голову ему на плечо и положила руку на его сердца. Они сильно и размеренно бились под ее ладонью.
Кетан молча продолжал идти вперед, и Айви находила утешение в его близости, в мягком покачивании его шага, в его знакомом запахе. Она подняла глаза. Синяк на его шее уже поблек, но он оставался свежим в ее памяти.
— Ты счастлив, Кетан? — через некоторое время спросила Айви. — Несмотря на… королеву и все, что произошло. Ты доволен… выбором, который я сделала?
— Ах, моя сердечная нить, — Кетан провел когтями по ее волосам. — Мы не можем знать, что будет дальше. Но это не значит, что мы должны колебаться, поступая правильно, из страха того, куда эти нити приведут нас, — он коснулся жесткими губами ее лба в своей версии поцелуя. — Я счастлив. Я полон гордости. Я полон любви. Потому что Айви Фостер — моя пара, и никто ни в одном мире не может претендовать на такую удачу.
В ней расцвело тепло. Ее вина была не в том, что она пробудила остальных от стазиса, а в страданиях, которые перенес Кетан. Она хотела стереть эти страдания, чтобы он мог жить в мире, к которому так стремился.
Скоро. Скоро мы доберемся туда.
Айви поцеловала его в грудь.
— Я люблю тебя.
— Эй, это нечестно! — сказала Лейси, привлекая к себе внимание Айви. Женщина стояла, скрестив руки на груди, с игривой ухмылкой на губах. — Значит мы идем пешком как болваны, а с тобой обращаются по-королевски.
Айви рассмеялась.
— Я уверена, что если бы ты попросила, Телок был бы счастлив понести тебя.
Лейси фыркнула, ее и без того раскрасневшиеся щеки потемнели.
— Кхм. В любом случае, все остановились впереди. Я думаю, Телок хотел, чтобы я поторопила вас. Он вроде как махнул в эту сторону и рявкнул Кетан, иди сюда.
— Что-то не так? — спросила Айви, нахмурив брови.
— Нет, я так не думаю. У меня такое чувство, что он просто устал от того, что вы двое такие медлительные.
Кетан защебетал.
— Мы не медлительны. Мы охраняем тыл.
Лейси закатила глаза.
— Ты следил за тылом, это точно.
Его жвалы опустились.
— Что ты имеешь в виду, Лейси?
— Моя задница, — сказала Айви со смешком. — Ты следил за моей задницей. И она не ошибается, так что не отрицай этого.
— Я бы наблюдал за ней сейчас, если бы она была в поле зрения, — он сжал одну из ягодиц Айви.
Лейси выгнула бровь.
— Вау. Эти вриксы действительно не так уж сильно отличаются от человеческих парней. Сборище обезумевших от похоти животных.
Айви рассмеялась.
