Теперь всех, кто обладал хоть какой-то реальной силой стихий, отправляли в одну из академий после окончания средней школы. Они проходили испытания и тренировку, и в конце концов их силы были безграничны. Это была мера предосторожности после того, как девушка двадцати одного года от роду случайно подожгла целое здание, потому что понятия не имела, что она — элементаль.
Отсюда и тестирование каждого выпускника и даже тех, кто бросил учебу. Я слышала, что охранники преследовали любого, кто не появлялся, и были не слишком любезны, когда задерживали.
Я покраснела и подняла взгляд, пытаясь найти источник. Взгляд моих глаз встретился со взглядом этих ледяных голубых глаз. Он был еще более холодным, чем час назад. Я догадалась, что удар по яйцам так действует на парней.
Лицо Ривена было совершенно бесстрастной маской. Единственная жизнь была в его глазах. Даже если эта жизнь проявлялась в виде ненависти. Я ничего не могла с собой поделать и показала ему язык.
Рядом с Ривеном произошло какое-то движение, когда Кай изо всех сил старался сдержать смех. Судя по тому, как он прищурился, он часто так делал. Но что-то еще гудело в глубине души, что-то, чего я не могла уловить.
Взгляд Кая встретился с моим, эти вращающиеся сине-зеленые глаза притягивали меня. Он подмигнул мне. Я нахмурилась. Я ненавидела этот напускной флирт, когда знала, что за его внешностью скрывается истинная доброта. Это было похоже на то, что он носил кокетливую манеру поведения как броню, и я не могла не задуматься почему.
— Ты его знаешь?
Я дернулась на голос, поворачиваясь на стуле. Я подавила стон, когда передо мной предстала идеально причесанная девушка, которую я видела в очереди ранее.
— Кого? — прикинуться дурочкой показалось мне лучшим вариантом.
Она прищурилась, глядя на меня.
— Ты знаешь, кого. Кая.
У меня была такая инстинктивная реакция на его имя, сорвавшееся с ее губ. Желание вырвать ей язык прямо из ее проклятого рта. Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя.
— Нет, я никого не знаю на этой сцене.
На лице брюнетки отразилось облегчение.
— Я же говорила тебе, Дрю, — вмешалась одна из ее подруг.
Дрю подняла руку, используя небольшой дар воздуха, к которому она смогла получить доступ благодаря связывающему заклинанию, и откинула свои темные локоны за плечо.
— Конечно, она не знает. Она — явно человек.
— Хороший фокус, — пробормотала я, поворачиваясь обратно.
Девочки ахнули.
Легкий порыв ветра коснулся меня, заставив вздрогнуть, когда Дрю наклонилась вперед.
— Это ненадолго останется просто салонным трюком. Я бы на твоем месте смотрела за тобой, человек.
Она произнесла это так, словно слово «человек» было ругательством. Только она не понимала, что в этом прозвище для меня не было ничего постыдного. Хрупкость моей человечности только заставляла меня ценить каждое мгновение.
Женщина в искусно сшитом костюме шагнула вперед, подняв руки, призывая к тишине.
— Добро пожаловать на Выявление. Я, Марджори Синклер, декан Академии Кингвуд. Я знаю, что вам всем не терпится приступить к работе. Мы постараемся разобраться со всеми как можно быстрее, но важно, чтобы мы изучили каждого полностью.
Оглядев зал, я вдруг обрадовалась, что Лейни усадила нас в первый ряд. Люди, сидевшие в задних рядах, пробудут здесь весь день. По крайней мере, мы будем заходить и выходить вслед за дюжиной или около того людей перед нами.
Большинство людей в зале выглядели просто скучающими. Другие нервничали. Другие были настолько возбуждены, что едва могли усидеть на месте.
Дрю и ее команда стервочек относились к последней категории. Хотя одна из девушек грызла ноготь. Я вспомнила, что читала о том, что некоторые элементали недостаточно сильны, чтобы быть принятыми в академии.
Впервые меня захлестнула волна сочувствия. Я и представить себе не могла, что буду жить под таким давлением. Знать, что вся твоя жизнь будет зависеть от того, что ты не в силах контролировать.
Но в какой-то степени это была и моя судьба. Я не могла контролировать свои медицинские счета, из-за чего мама с трудом выползала из-под горы долгов. Точно так же, как я не могла повлиять на тот факт, что из-за долгов я не могла получить стипендию в другом конце страны. Я должна была помочь своей семье выбраться из-под этого бремени.
— Давайте начнем.
Голос декана Синклер заставил меня обернуться. Мужчина в темно-синей мантии шагнул вперед. Его волосы были почти полностью седыми, а взгляд затуманенным. Он кивнул охраннику, стоявшему в первом ряду.
Охранник указал на парня, сидевшего на первом месте. Тот не выглядел достаточно взрослым, чтобы находиться здесь. Его худощавая фигура и веснушки выглядели так, словно он учился в средней школе, а не в выпускном классе.
Мальчик поднялся на ноги и поднялся по лестнице на сцену. Люди вокруг нас перешептывались, пока Синклер не бросила на нас сердитый взгляд. Она кивнула на мужчину в мантии.
— Куинси.
Мужчина жестом подозвал мальчика к себе. На его лице была легкая, ободряющая улыбка, за которую он мне понравился. Он поднял руку.
— Обещаю, это будет совсем не больно.
Веснушчатый мальчик кивнул, с трудом сглотнув.
Рука Куинси начала светиться. Свет окутал мальчика с головы до ног, переливаясь всеми цветами радуги. Парень резко дернулся.
— Что происходит?
Девочки позади меня захихикали.
— Все в порядке, — сказал Куинси, когда свет померк. — Никаких даров стихий.
Синклер кивнул, указывая на заднюю стену.
— Ты можешь выйти через служебную дверь.
Парень, пошатываясь, направился в ту сторону. Проходя мимо, Кай хлопнул его по спине и прошептал что-то на ухо, что рассмешило мальчика. В голосе Кая снова прозвучала скрытая доброта. Он выпрямился и посмотрел в мою сторону. На его губах мгновенно появилась дерзкая улыбка. От фальши всего этого у меня скрутило живот.
Ривен ткнул его локтем в ребра, наклонив голову в сторону Синклер и Куинси, и хмуро посмотрел в мою сторону. Желание снова показать ему язык было таким сильным. Но я не осмелилась на это в присутствии декана и какого-то верховного жреца.
Что вообще Ривен и Кай здесь делали? Они были недостаточно взрослыми, чтобы работать в школе, и, очевидно, не состояли в страже стихий. Выглядело так, будто они просто наблюдали. Возможно, они были членами студенческого совета одной из академий или что-то в этом роде.
Девушка, которую я узнала, поднялась по лестнице, переплетая пальцы на ходу. Ее звали Эмили, и в этом году мы вместе учились на нескольких уроках. Она была тихой и доброй, и я знала, что ее мать была человеком, а отец — элементалем.
Куинси улыбнулся ей и что-то сказал, но так тихо, что остальные не расслышали. Она кивнула, и он снова поднял руку. Тот яркий свет вернулся. Только на этот раз вокруг тела Эмили заплясали искры. Будто вокруг нее рассыпался дождь из падающих звезд.
От шока она широко распахнула глаза, ее челюсть отвисла. Куинси улыбнулся.
— Привет, элементаль.
Синклер кивнула.
— Поздравляю. Пожалуйста, пройди сюда на свое задание. — Она указала в противоположном направлении, куда отправила мальчика. Эмили поспешила подчиниться.
Лейни глубоко вздохнула.
— Ей чертовски повезло. Почему моя мама не могла влюбиться в элементаля? Надеюсь, у нее был бурный роман, о котором она стесняется мне рассказать.
Я сжала губы, чтобы не рассмеяться.
— Надежда есть всегда.
Тесты продолжались, один за другим. Все результаты были ожидаемыми. Положительный результат был только у представителей элементарных семей.
Лейни сжала мою руку, как в тисках, когда парень, сидевший рядом с ней, показал отрицательный результат. Я сжала ее руку в ответ.
— Иди, забери этот гарем красавчиков.
Это было все, в чем она нуждалась. Лейни встала, отбросив назад каскад своих черных волос. Ее военные ботинки застучали по ступенькам, и я не упустила, как один из охранников глянул на ее задницу. Мне не терпелось рассказать ей.
