— Он — король. А короли не действуют так топорно. Смерть молодого, полного сил мужчины, потенциального правителя Долины, вызовет массу вопросов, Тэм. Лишние люди, расследования, вопросы. Проще отнять у него смысл жизни, убедить подчиниться магии Долины или наложить на себя руки.
— А Камарат? Эмили, Рейман, Брант? — не сдавалась я.
— Камарат не молод, сама понимаешь, это будет не сложно. Твоих коллег настоятельно попросят не лезть, возможно поправят воспоминания, если они не прислушаются, инициируют несчастный случай на работе.
— Шторм, ты, Кейран, в конце концов? Все знают, что происходит!
— Я выросла здесь, привыкла к местным устоям и знаю на что способен Тарион. Не стану врать, мы со Штормом, скорее всего сбежали бы, пока все не уляжется. Веста Долина совсем не заботит, а меня больше интересует устройство артефакта, нежели сама магия. Что касается Кейрана… — понизила тон Ай и вытянула руку, останавливая меня — Возможно, с ним уже разобрались…
Внутри что-то дрогнуло, но я лишь тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Не сейчас.
— Что-то не так? — уставилась на совершенно такой же проход, как десяток тех, что мы уже прошли — Почему мы остановились?
— Иллюзия. — Ай подняла с пола небольшой камешек и бросила вперед. Но вопреки ожиданиям, земли он не коснулся, а исчез за каменной кладкой — Если тебе интересно, впереди яма, на дне которой острые колья. А нам сюда.
— Куда? — вытаращилась я, не наблюдая других коридоров.
— Иди за мной. — Айянара крепко сжала мою ладонь и шагнула вправо, прямо в стену — Руками не размахивай, тут узко.
— Тарион уверен, что я не смогу уничтожить сердце? — даже шею втянула в плечи, на всякий случай и вернулась к нашему разговору — Рассчитывает избавиться от меня?
— Думаю, король уверен, что ты даже не дойдешь до сердца. — весело фыркнула в ответ Ай — А без меня ты бы и не дошла. Грандесса, кстати, подсыпала мне снотворное в бокал и убедилась, что я выпила все до дна.
— Чего? — вздрогнула я, ударившись плечом о стену — Как я… Какого черта, Ай?!
— Успокойся, Ливингстон. — звонкий смех Айянары отражался от стен, разлетаясь во все стороны — Говорю же, я привыкла к местным устоям и предусмотрительно выпила кое-что, нейтрализующее действие любых ядов и препаратов. Ты, кстати, тоже.
— Я? — удивленно вскинула брови — Мне тоже что-то подсЫпали?
— ПодсыпАли. Довольно часто, Тэм. — выдохнула Ай, когда мы снова вернулись в коридор — Грандесса и Бертрада несколько раз пытались тебя усыпить или отравить, но у меня свои люди на кухне.
Отравить? Отлично! Надо выжить в этой неравной схватке с загадочным сердцем Долины, вернуться во дворец и выцарапать глаза этим мерзким девицам!
— Спасибо тебе, Ай. — тепло улыбнулась, сжав крепче руку девчонки, которая оберегала меня все это время от проделок местного террариума — Я бы без тебя, наверное, не выжила здесь.
— Да и со мной. — весело бросила она — с ядом Шенатереи возникли бы сложности. Тебе несказанно повезло, что паучок почувствовал родную кровь своего истинного хозяина и признал тебя.
— Мог не признать? — осмотрелась, приметив, что коридор стал шире, а впереди показалась неприметная дверь, с чуть заметным темно-синим свечением.
— Долгая разлука и служба другому роду могли сказаться. Он же не нашел тебя в твой первый визит во дворец, просто не мог узнать. — Ай хмыкнула и посмотрела на меня, слегка поморщившись — Эм… Только не ори, ладно?
— Ты о чем? — нахмурилась в ответ, пытаясь понять, куда смотрит девчонка.
— Паук не только признал тебя, но и расставаться с тобой не хочет, судя по всему. — кивнула на мое плечо и широко улыбнулась — Имя ему придумай, что ли…
— Обязательно. — выдохнула я, с опаской глянув на монстра — Если выживу.
— Ты уж постарайся. — Айянара смело толкнула дверь, потянув меня за собой.
Мы оказались в просторном белоснежном зале, в самом центре которого уверенно билось преданное сердце Долины. На фоне светлого мрамора стен, яркий синий кристалл, словно ледяной айсберг с мягким голубым свечением внутри, выглядел волшебно. Завораживающе прекрасный, наполненный мощной магией, несокрушимой силой, которую я должна забрать. Всю, до капли. Возможно, ценой собственной жизни, но об этом сейчас лучше не думать.
— Готова? — Ай закатала рукава платья, продемонстрировав несколько браслетов и спешно начала их стягивать — Я надеюсь, нам это не пригодится, но лучше надень.
— М-хм. — поджала губы, взглянув на первый подарок Хадари, который, к счастью, я не могла снять с пальца. Что ж, второй шанс, не подведи, пожалуйста — Приступим?…
Глава 33
— Этот, зелёный — индикатор Бермана. Если твои жизненный силы начну угасать, он сменит цвет. — криво улыбнулась Айянара, указывая на очередной браслет на моем запястье — Знай, у нас всегда есть запасной план. Я увижу, если что-то пойдёт не так и сдёрну медальон.
— Когда я просила рассказать что-то занимательное, честно говоря, рассчитывала на разговор другого рода. — фыркнула я, разминая шею.
Уже четверть часа я сидела у синего кристалла, медленно перекачивая энергию в медальон, пропуская через своё тело. Ритмичный стук сердца эхом отдавался в ушах, кончики пальцев онемели от страха. Я боялась. За Линдара. За то, что никогда больше не увижу обжигающего взгляда, не почувствую терпкого запаха кожи, сводящего с ума вкуса нежных губ. Боялась, до дрожи в груди. И изо всех сил старалась не думать об этом. К счастью, есть тема, которая, действительно, может помочь отвлечься…
— Что у вас со Штормом, Ай? — прищурилась, внимательно наблюдая за краснеющей девчонкой.
— Работа. — подумав пару секунд, отрезала она — Мне нужны артефакты, он — талантливый вор.
— Мне показалось, между вами что-то большее. — может сопротивляться сколько угодно, мне терять нечего — Я знаю его давно и никогда не видела таким… влюблённым.
— Не знаю, что он тебе наплёл, но это не настоящее. — фыркнула Ай, отводя глаза.
— Вест ничего не говорил. — хмыкнула и пожала плечами — Сообщил, что это касается не только его и ушёл от разговора.
— Вот как… — чёрные брови поползли вверх, но Ай быстро справилась с эмоциями — Я думала, у Шторма нет секретов от тебя.
— Я тоже. Но, как видишь… — пожалуй, немного помогу другу завоевать эту неприступную крепость — Видимо, твой покой он ценит выше, чем нашу дружбу.
— Это временно, Тэм. — тряхнула головой Ай, не желая сдаваться — Это не настоящее, говорю же.
— Для тебя? — на неё же действует магия Долины. Должно быть, она просто не достаточно ярко ощущает всю гамму эмоций.
— Для нас обоих. Это пройдёт. — мрачные тени, опустившиеся на красивое лицо девушки, сообщили, что ее это совсем не радует, но… — Я займусь этим, как только закончим дела в столице.
— Почему ты так уверена, что это не настоящее? — я тоже не сдамся. Пока не узнаю, почему она сомневается в искренности чувств Шторма — Может стоит дать ему шанс и…
— Тэм, это магическая привязка. — резко перебила Айянара, плотно сжав губы — Он знает, но продолжает поддаваться влечению, а я… мне не нужна искусственная любовь.
— Магическая что? — свела брови, почувствовав, как холодный камень дрогнул под рукой, но не придала значения — Ты имеешь ввиду… Приворот?
— Серьезно? — Ай не сдержала веселой усмешки — Ой, не могу, Ливингстон! И кто из нас, по твоему, занимался ворожбой? Представляю, как Шторм стоит над котлом с кипящем зельем и кидает туда сушеные травки!
— Ещё нашептывает слова заговора! — подхватила я, широко улыбнувшись, и почувствовала более ощутимый толчок в ладонь.
— Взывает к хтоническим богам, а за окном, непременно, светит полная луна! — забавно фыркнула Айянара.
— Естественно! На растущую эффект будет не такой сильный!
— Нет, Тэм. — покачала головой девчонка — Это не приворот, кое-что посерьезнее. Несколько месяцев назад…
Ещё один, уже мощный удар в руку и я не сдержалась, вскрикнула. Скрипнула зубами, неимоверным усилием воли, справилась с желанием отнять руку от сердца, ставшего обжигающе ледяным и задержала дыхание. Господи, как же невыносимо больно! Будто тысячи острых иголок вонзаются в мягкую кожу ладони, мелко дрожат, провоцируя уже саднящие раны, рвут в клочья разум. Я не смогу. Я не выдержу!
