— Шаг второй, пробудить в женщине желание… — голос Шторма вытянул меня из мыслей, а то что он сказал, хорошенько взбодрило.
— Ты дурак? — цокнула я, закатив глаза — Может делом займемся, а не решением твоих половых трудностей?
— Почему сразу дурак? — она, кажется, уже не знает куда деться, а он все еще смотрит. Даже не мигает — Ты не спросила про следующий шаг! Сейчас закончу с этой дамочкой, приглашу на танец Грандессу, в итоге они подерутся и уйдут отсюда. Ты же этого хотела?
— Шикарный план, дорогой мой! — интересно, он понял, что это сарказм или стоит пояснить — Слушай… а что если не подерутся?
— Такая ты скучная, Ливингстон! — не сдавался Вест — Пристала со своими “если”.
— Можешь делать, что твоей душе угодно. Но я не могу тебя не предупредить…
— У Грандессы удар поставлен? — выдал сногсшибательную ухмылку друг — Переживаешь, что ее соперница не такая подготовленная как ты?
— Это тоже, но… — не сдержалась — Ай не смотрит.
Торвуд моментально потерял интерес к даме за соседним столиком и перевел взгляд на Айянару, которая, судя по сияющему лицу, обсуждала с Рейманом что-то крайне занимательное. Не знаю, о чем именно говорили друзья, но точно не о планах короля. Мы договорились не поднимать панику, пока не будем уверены на сто процентов, что Тарион знает о наших делах. Да и возможности пока не представилось, чему я несказанно рада. Почему? Если все именно так, как я думаю, есть только один возможный вариант все исправить и его никто не поддержит… Кроме меня, конечно.
— Разрешите пригласить вас на танец, Тамина? — знакомый голос раздался рядом со мной и я невольно вздрогнула. Глубокий бархатный голос, яркие синие глаза, горделивая стать, неужели… Открыла было рот, планируя отказаться, но…
— Как поживаешь, Ариан? — нахмурилась Милз, сверля глазами мужчину.
— Спасибо, Эмили, все так же. — уголок его губ дрогнул, но остальное было неизменным. Они знакомы? — Линдар не говорил, что ты в столице.
— Должен был? Неужели вы с ним снова делитесь новостями? — Эмз вскинула бровь, а ее эмоции понять было сложно — Помнится мне, пару месяцев назад ты даже видеть его не хотел.
— А лет пять назад мы с Хадари приезжали к тебе в академию, чтобы объяснить Эверану, как правильно общаться с дамами. — усмехнулся он — Все меняется.
— М-хм. — протянула Милз, забавно поджав губы, и отвела взгляд — Почти всё…
— Только не говори, что он все еще тебя достает, Эмз? — выдал Ариан, будто его это правда волнует — После стольких лет?
— Достает. Только не меня. — Эмили весело фыркнула и кивнула на меня — Переключился на даму помоложе.
— Я бы обязательно с ним поговорил, но его здесь нет.
— Мы сами справляемся, не беспокойся. — тон Милз снова стал серьезным и я окончательно растерялась — Тэм, ты не говорила, что знакома с другом Линдара.
— Это исключительно моя вина. Госпожа Ливингстон не знает о наших отношениях с Хадари. — поспешил сообщить Ариан — Я об этом не упоминал.
И правда, не упоминал. Зато задавал крайне странные вопросы, пытался узнать что-то о нас с капитаном. Судя по всему, Ариан — тот самый друг капитана, о котором говорил Рэнар, которого Линдар пытался вытащить из столицы, который должен выполнить приказ короля и собрать стражу… Очень интересно.
— Тамина, дорогая, так вы окажете мне честь? — мужчина снова переключился на меня и протянул руку, напоминая о своем предложении — Всего один танец.
Улыбнулась и медленно поднялась, избегая взгляда Эмили. Не хочу знать, как она к этому относится, а упускать шанс узнать что-то о планах короля от друга Хадари и можно сказать, из первоисточника — глупо. Так что вперед, Ливингстон! Начнем издалека…
— Не знаете где Эверан? — беззаботно поинтересовалась я, вложив руку в широкую ладонь мужчины — Я так надеялась поговорить с ним сегодня.
— Разговор придется отложить, Тамина. — понизил тон мужчина, касаясь пальцами моей спины — Кейран сегодня не почтит нас своим присутствием.
— Что-то случилось? — делаю вид, что волнуюсь — Он в порядке? Что с ним?
— Перестаньте, прошу! — что за усмешка, он не верит?
— Кей не предупреждал меня, что будет отсутствовать.
— Возможно. Но я уверен, вы знаете много больше, чем должны. Не так ли?
— Не понимаю о чем вы. — догадываюсь, конечно, но хлопаю ресницами, мило улыбаюсь и играю свою дурацкую роль — Не имею понятия, где и с кем проводит время мой несостоявшийся партнер. Радует одно — не с Грандессой.
— Может быть поискать во дворцовых коридорах? — на что это намекает? — Там отличная акустика! Просто позовите и он обязательно услышит, если будет неподалеку.
— Правда? — коротко бросила я, пытаясь не выдать волнения — Не знала, спасибо.
— Мне кажется, вы лукавите. Неужели не заметили?
— Сомневаетесь в моей честности, Ариан?
— Видите ли… — как странно смотрит — Мы с вами слишком мало знакомы, а у меня есть одно важное правило на этот случай — не делать поспешных выводов.
— Презумпция невиновности не входит в ваш персональный свод законов?
— Нет. — усмехнулся в ответ мужчина — Обстоятельства вынуждают.
— Не стану пытаться убедить вас в обратном. — еще чего — Насколько помню, поводов для подозрений я не давала, но доверять или нет — дело ваше.
— Не принимайте близко к сердцу, Тамина, дело не в вас. — благородный какой, вы посмотрите! — К примеру, недавно я слышал, как Бертрада сказала, что ваши отношения с господином Эвераном честные и искренние. Источник надежный, информация не кажется странной, но я просто обязан был проверить и убедиться лично.
Что за чушь он несет? Бертрада — надежный источник? Честные искренние отношения — не странная информация? После его намеков на нашу связь с Хадари?
Ничего не понимаю…
— Это правило всегда спасает меня от необдуманных решений. — продолжил Ариан, внимательно наблюдая за моей реакцией, а я уловила краем глаза странное движение у входа.
Стража? Несколько человек расположились за приоткрытой дверью. Быстро перевожу взгляд на другой вход — картина та же. Проход, ведущий на террасу, тоже охраняют. Зал оцеплен. Значит…
— Не делать поспешных выводов — очень важно, Тамина. — с нажимом повторяет мужчина, а у меня кружится голова от волнения — Поверьте моему опыту.
Он что-то знает? Догадывается, что я хочу сделать и отговаривает меня? Боится, что у меня получится? Тарион приказал ему? Или Ариан так верен своему правителю? Что, черт возьми, происходит?
— Надеюсь, вы прислушаетесь, Тамина. — чуть слышно говорит мужчина, как только заканчивается танец, а я судорожно ищу взглядом Шторма или Ай.
Король собирается разорвать чью-то помолвку и поквитаться с предателем, кабинет Айянары прослушивают, Грандессу зачем-то подсадили за наш стол, единственный ценный свидетель — Кейран, куда-то испарился и не появится сегодня, а вооруженная стража блокирует выходы из зала. И он предлагает мне не делать поспешных выводов? Надо действовать, пока не стало слишком поздно.
— Ай, не поможешь мне с платьем? — подхожу к девчонке, беззаботно улыбаясь — Что-то с лифом. Колет.
Она знает, что с нарядом все в порядке. Знает, что я ищу повод уйти с приема. Знает, что нам нужно кое-что обсудить без лишних ушей.
— Сильно? — хмурится Айя, уточняя насколько все серьезно.
— Боюсь, еще одного танца не выдержу. — воровато оглядываюсь по сторонам.
Грандесса не сводит с нас глаз, Бертрада, сжимающая руку моего капитана, напротив, отводит взгляд и поджимает губы, едва заметив мой интерес. Хадари расслабленно потягивает коньяк, наблюдая за гостями. А мне предстоит одно из самых сложных решений. Которое, может стоит мне жизни.
— Дай мне несколько минут, Тэм. — медленно поднимается Ай, кивая Шторму — Мне нужно обсудить с Вестаром один крайне важный вопрос.
— Встретимся у тебя? — поглаживаю ладонью талию, делая вид, что действительно колет и надеюсь, что Айянаре удастся отправить Торвуда в Чартаун за подмогой, не вызывая лишних подозрений.
