— Вопрос был — зачем вы съели своего собутыльника?
— Ну как зачем. Не хочу быть едой. Хочу быть демоном.»
Валенсия свернула файл.
В этих протоколах можно было закопаться на сутки.
Она открыла схему здания и приблизила сотый этаж.
На первый взгляд — ничего необычного. Только между школой и тюрьмой — толстый серый слой пустоты. Такие же слои — на большинстве других этажей.
Чаще между серым слоем и остальными помещениями оставалась прослойка стен с коммуникациями. Но в двух местах они соединялись друг с другом, словно там был проход. Напротив комнаты № 10, упомянутой в четвертом дневнике (где сантехник видел похитителей). И рядом с комнатой № 27, где Наоми слышала людей за стеной.
Она увеличила масштаб до максимума и перешла к коридору у десятой комнаты. Вгляделась в толстые линии, отображающие капитальные стены.
На границе между серой зоной и стеной тянулся едва заметный красный пунктир. Рядом стояла приписка, такими маленькими красными буквами, что Валенсии пришлось активировать экранную лупу, чтобы разобрать.
«Звуковая маскировка десятого уровня».
Этого оказалось достаточно, чтобы паззл сложился.
Она схватила планшет и выбежала из комнаты.
— Эй! Подожди! — вскрикнула ей в спину Льен, высунув голову из своей комнаты. — Надо поговорить!
— Потом, — отмахнулась Валенсия, ускоряясь.
Незнакомые охранники у лестницы в пентхаус проводили ее взглядами.
Участок внутренней стены напротив комнаты № 10 ничем не отличался от соседних. Такой же монолитный крашеный бетон.
«Писк эдакий, — вспомнила Валенсия слова сантехника. — Словно у мя унутрях шо-то зазвенело».
Она достала свисток, передвинула бегунок тонального диапазона до упора и, что есть силы, дунула.
Звука почти не было. Комариный писк. Едва слышное зудение.
Зато сотрясло внутренние органы, словно к ним засунули вибратор.
Стена дрогнула. Посыпалась штукатурка. С глухим звуком с пола до потолка протянулась глубокая щель, и стена разъехалась в разные стороны, как двери большого лифта.
За ней был тот же крашеный бетон.
И распахнутая железная дверь, за которой виднелась темнота уходящего вдаль коридора.
***
Мертвенный зеленый свет пробивался неизвестно откуда и освещал шахту, вьющуюся спиралью лестницу и погасшие факелы на стенах.
Коридор вывел прямиком к площадке подъемника, но самого подъемника здесь не было, Зато был деревянный рычаг вызова, украшенный резным набалдашником в виде демонической головы.
Валенсия уже протянула к нему руку, как вдруг подумала, что тем, кто сидит там, внизу, вряд ли понравится, если подъемник пойдет вверх. Надо было сперва оглядеться, прежде чем афишировать себя.
Оставалась лестница. Узкая каменная лента без перил и ограждений.
Сперва Валенсия спускалась медленно, прижимаясь к стене. Потом осмелела, стараясь не обращать внимание на пропасть в двух шагах от нее.
Временами в стене встречались глубокие ниши и темные проходы, ведущие вглубь. Судя по ним, шахта имела потайные выходы на каждый этаж. Сначала Валенсия совала нос в каждую нишу, потом решила не тратить время, а через пару этажей и вовсе перестала их замечать.
Поэтому не успела среагировать, когда из очередной черной дыры к ней вдруг протянулись чьи-то мощные волосатые лапы, схватили за шею и втянули в темноту.
Она отчаянно забилась, суча руками и ногами. Судорожно вздохнула, готовясь завизжать, но огромная шершавая ладонь вовремя зажала рот.
— Тихо, тихо, курица. Не ори, — прохрипел ей в ухо грубый голос. — И не ерепенься. Бесполезно.
Лапища похлопала ее по бокам, животу, прошлась по груди, скользнула вниз и с силой вцепилась в ягодицу.
— Ох, задница твоя… Я уж и забыл какая она у тебя славная на ощупь.
— Борода?! Ты что здесь делаешь?!
Борода нехотя опустил ее на пол.
— Что, что. Тебя пасу. Сказали, поперлась куда-то. Надо прикрыть. Вот, прикрываю.
Он поправил висящее на плече помповое ружье.
— Но как ты здесь…
— Оказался? По вентиляции, ясен пень. Из нашей тюряжки по трубам можно куда угодно свалить. Если б другие сидельцы об этом узнали, ох что бы началось… А ты куда в таком виде намылилась? — он оглядел ее короткую юбчонку. — Только не говори, что в подземелья.
— Почему нет? Я на разведку. Оглядеться. Поболтать с населением.
Борода расхохотался.
— Поболтать с населением? Хорошая шутка.
— Я не шучу.
— Я тоже. Тамошнее население с тобой болтать не будет. Сразу на жертвенный камень, кишки наружу, голову на кол, а сердце на сковородку. Это же фанатики.
Она нахмурилась и надула губки.
— И что же делать? Я хочу поговорить с их главным. Думаю, мне есть, что ему предложить.
Борода усмехнулся, оглядев ее с ног до головы масляным взглядом.
— Уверена? У него там все отмерло давным-давно. Трахнуть тебя он конечно может. Но только посохом. По голове.
— Я напишу в отчете, что ты не проявлял ко мне должного уважения. Думаешь, женщина может предложить только одно?
— Ну, не одно, а целых три… Ладно, ладно. Извини. Есть кое-какой выход. Только мне оплата нужна. И желательно вперед, прямо сейчас. Со своей стороны, обещаю натягивать нежно и аккуратно. Ты просто у стеночки наклонись и расслабься.
— Ясно, — Валенсия тряхнула головой и повернулась. — Без твоей помощи обойдусь.
— Стой, стой! Ну хоть за щеку возьми. Он у меня, конечно, большой мальчуган. Но общими усилиями мы твой рабочий ротик еще немного растянем.
— Сам себе растягивай, мечтатель. Без меня.
Она шагнула на лестницу.
— Да стой же ты!.. Ладно. Считай тебе повезло. Покажу один проход. Бесплатно. Прямиком к их главарю выведет. Тамошнее население о нем не знает.
— А ты откуда знаешь?
— Я много чего здесь знаю. Сколько лет уж сижу.
Валенсия прищурилась, глядя на него.
— Ладно. Только, смотри, без глупостей. Пошли. Ты впереди.
— Э! Куда пошли? Тут сто этажей. Пешком больше часа потеряем.
— А какие варианты? Подъемник?
— Не нужен никакой подъемник, — проворчал Борода и вытащил из темноты большой моток веревки. Протиснулся к выходу и скинул ее в пропасть.
— Да ты издеваешься, — сказала Валенсия.
— Не боись. Не упадешь.
Он бесцеремонно притянул ее к себе, обвязал ремнями и пристегнул к своему поясу. Подумал, шевеля морщинами на лбу.
— Не. Так не пойдет. Стишком близко. Он у меня и так уже встал наполовину. А если ты еще ноги разведешь… Хотя с другой стороны, если тебе вставить, получится еще одна страховочная точка. С него ты у меня точно не свалишься.
— Даже не мечтай.
— Тогда лезь на спину.
Она взгромоздилась на него сзади, обхватив руками крепкую жилистую шею.
Щелкнули карабины на тросе.
Борода перекрестился и спрыгнул вниз.
Десяток этажей пролетели за несколько секунд.
— Ты там живая?
— Угу.
Еще десяток.
Шахта казалась бесконечной.
— Получается, ты внизу уже был, — прокричала она ему на ухо сквозь свист ветра.
— Угу, — нехотя промычал он. — Пару раз. С неофициальным визитом.
— Что там за люди?
— Строго говоря, они уже не совсем люди.
— А кто?
— Увидишь.
— Что они там делают?
Борода хохотнул.
— Богу молятся.
Внезапно свет из зеленого стал желто-оранжевым.
Борода выругался.
Завизжал тормозящий карабин.
Борода грузно приземлился на очередную площадку.
— Что происходит?
— Тихо! — прошипел он. — Факелы!
Валенсия огляделась.
Внизу сами собой, один за другим зажигались факелы.
— Что это…
Он зажал ей рот.
— Говорю, молчи.
Он нажал кнопку на поясе, и спустя пару секунд сверху свалился трос. Борода сгреб его в охапку, закинул в ближайшую глубокую нишу. Следом затолкал туда Валенсию и протиснулся сам.
— Даже не дыши, — прошептал он, вдавив ее в стену.
