— Че прям и кольцо есть?
Хантер, вздохнув, кивнула и достала коробочку. Раскрыв, оба уставились на шикарное кольцо с крупным бриллиантом. Тесс даже стало неловко от подобной вычурности, и она почему-то была уверена, что этот выбор продиктован желаниями будущей миссис Хилл и никак не отвечает вкусу Роба.
— Хера се… — прошептал Шон, завороженно наблюдая за мерцанием тысячи граней на камне.
Тесс помедлила, рассматривая украшение, и это стало еще одной ее ошибкой среди прочих, совершенных за этот вечер.
С веселым воплем «Оп-ля» к ним подскочил Пибоди, до этого момента мирно спящий в углу, несмотря на обоссанные штаны, и, выхватив кольцо из коробки, сунул его себе в рот. Затем, изобразив странные движения руками, судя по всему имитирующие пасы фокусника, Пибоди распахнул свой рот, демонстрируя гнилые зубы и отсутствие украшения.
— Твоюсукамать, Пибоди… — в ужасе прошептал Шон.
— Держи!!! — Шон лихорадочно затолкал в коробку то, что подразумевало собой замену баснословно драгоценного кольца.
— ТЫ НЕНОРМАЛЬНЫЙ, ЧТО ЛИ? — истерично рассмеялась Тесс.
Ей казалось, что она внутри какого-то очень стремного кошмара и никак не может проснуться.
— Нет, блять, времени! — проорал Бэлл под звук курантов.
Хилл только что закончил свою речь сотрудникам, и теперь все, подняв бокалы, ждали приближения нового года. Инцидент с Пибоди многих позабавил, все были в отличном настроении, а Тесс весьма удачно удалось избегать нанимателя весь промежуток времени, что предшествовал бою курантов.
— Лучше так, чем пустая коробка! — гнул свое Шон.
Тесс в ужасе заозиралась, ища взглядом Пибоди, и уже была готова вспороть ненавистному бомжу брюхо, лишь бы достать заветное кольцо. Остаток отведенного им времени она и Шон провели в туалете, пытаясь вызвать у Пибоди рвоту, но тщетно. Хантер увидела устремленный на нее взгляд Хилла и поняла, что это конец… Словно сомнамбула, девушка зашагала в сторону мужчины, сжимая коробочку.
— ЭТО ШУТКА?!
Тесс не поняла, что раздалось раньше: полный ненависти и обиды визг Коллет или звук пощечины. Хилл стоял на одном колене и непонимающе пялился на открытую бархатную коробочку, внутри которой, вместо помолвочного кольца, торчала скрученная в круг проволока от бутылки шампанского.
Хантер вся сжалась, когда Роб перевел взгляд на нее.
— Решил меня унизить, ублюдок! На глазах у всех?! — продолжала бесноваться Коллет.
Сотрудники шушукались, и некоторые даже не пытались скрыть довольных улыбок.
— Это… недоразумение… — Хилл встал, пытаясь успокоить невесту.
— Пошел к черту!!! — заорала Коллет и бросилась со сцены прочь. — Между нами все кончено!
Это было последнее, что сказала несостоявшаяся миссис Хилл, прежде чем наступить своей дорогой туфелькой в лужу мочи и упасть, разбив себе голову о плитки пола.
Тесс даже охнуть не успела, в ужасе наблюдая, как светлые волосы Коллет окрасились в алый. Кто-то упал в обморок, кто-то бросился звонить в скорую, Хилл пытался поднять невесту с пола, а та, видимо, пребывая в шоке, отбивалась, еще не понимая, что вместо приятного вечера ее ждет поездка в больницу и пара-тройка швов.
— Слушай, а может, хер с ним, с гонораром? Аванс-то мы взяли? — прошипел на ухо Шон, уже держащий в руках их верхнюю одежду, подталкивая ошалевшую от всего происходящего начальницу к выходу.
Тесс, осмотрев свое отражение в зеркале, вздохнула и вышла из дома.
До офиса она, как и обычно, дошла пешком, наслаждаясь безлюдными улицами раннего послепраздничного утра. Прошлой ночью она почти не сомкнула глаз, ожидая звонка Хилла и полицию, которая придет арестовать ее за кражу кольца. Кое-как задремав под утро, девушка была разбужена звонком Шона, интересующимся новостями. Решив, что дома она на стены полезет от паники и страха, Хантер решила пойти в офис и немного поработать.
Судя по тому, что рассказывал Шон, после праздников ее посадят, учитывая связи Хилла, и Бэллу придется вести бизнес самостоятельно, ну, или — что более вероятно — его закрывать. Надо хотя бы навести порядок в бумагах.
Хантер, кутаясь в огромный вязаный шарф, быстро пробежала мимо стоящего у здания Rolls-Royce и, ежась от пронизывающего ветра, вошла внутрь офисного здания. Отперев дверь своего крохотного офиса, Тесс скинула куртку и шарф, оставшись в алом рождественском свитере и твидовой юбочке. Стянув теплые колготки и оставшись в тонких чулочках, девушка сунула ноги в лодочки и провела рукой по кудрям, приглаживая.
На звук открывающейся двери Хантер повернулась на автомате, привычно улыбаясь. В дверях, одетый в черное кашемировое пальто, иссиня-черную водолазку и черные брюки, стоял Хилл, олицетворяя собой ее смерть. Не меньше.
— Приветствую! — вкрадчиво улыбнулся мужчина, входя внутрь и плотно закрывая дверь.
— Мистер Хилл, — севшим голосом прошептала Тесс.
— Если честно, даже не рассчитывал отыскать тебя столь скоро. Не будем все-таки закрывать тему с дерьмом, да?
— Мистер Хилл, это недоразумение! Понимаете, кольцо…
— Мне плевать на кольцо, Тесс. Не поняла?
— А… тогда, если вы насчет Пибоди…
— Это была полная жесть, но уверен, ни один человек не забудет ТАКОЙ корпоратив. Теперь, благодаря тебе, я самый креативный руководитель. Не скоро забудут.
— Я прошу прощения…
— Да брось! Ты ведь это специально, да?!
— Что?!
— Все это затеяла. С кольцом.
— Я… — Тесс даже задохнулась от возмущения. — Я никогда не позволила бы себе ничего подобного! Мистер Пибоди проглотил кольцо, и я просто растерялась! Не знала, как вам сказать об этом.
— Поэтому просто скрутила новое из проволоки? — усмехнулся Роб.
— Это Шон придумал.
— Ясно. В общем, ты кругом не виновата.
— Я не снимаю с себя ответственности, но… мне правда очень жаль, — Хантер в отчаянии посмотрела на него и с удивлением поняла, что Хилл почти смеется.
Он был сейчас таким невообразимо красивым, что сердце заколотилось в груди от чувств к нему.
— Опять ведь врешь, да?
— Я…
— Тебе действительно жаль, что Коллет меня бросила?
— Конечно! — с жаром заверила Тесс.
— М-м-м… — Хилл скинул пальто и прошелся по офису, осматриваясь. — И что, даже не спросишь, как поживает моя жена?
— Жена? — прошептала Хантер.
— Ага. Слышала, наверное, при каждой больнице есть своя церковь. И свой священник…
— Я… я рада, что, несмотря на недоразумение… Вы смогли… поздравляю, — неискренне сказала Тесс, чувствуя, как ей становится душно.
— Господи, — расхохотался Роб. — Не слышал ничего более фальшивого.
— Издеваешься, что ли? — заорала Хантер, забыв о вежливом «вы».
— Конечно! Ты ведь вчера весь вечер надо мной издевалась! Мало того, что умудрилась устроить фарс из корпоратива, так еще и помолвку расстроила, а под конец еще и чуть не убила мою будущую жену.
— Она сама не смотрела под ноги! Истеричка! — Возмутилась Тесс. — Если бы ей были важны ваши отношения — неважно, какое кольцо! Все неважно! Только ты и она!
Хилл перестал улыбаться, шагнув вперед.
— Думаешь, я сделал неверный выбор?
— Да просто ты сам не знаешь, чего хочешь!
Тесс испуганно всхлипнула от того, как Роб дернул ее за запястье. Приложив ее ладошку к своему паху, он опасно улыбнулся.
— Поверь, я всегда знаю, ЧЕГО хочу, — низким и каким-то гортанным голосом ответил он.
У Тесс перехватило дыхание. Во взгляде Хилла светился такой голод, что, даже когда он отпустил ее запястье, девушка продолжала стоять, прижимая пальчики к толстому выступу на его брюках. В комнате было слышно лишь их дыхание: частое и тяжелое. И они оба понимали, что сейчас произойдет и как это будет между ними: яростно, пьяняще и вызывающе.
Зрачки Роба расширились еще больше, когда Тесс облизнула губы, пытаясь игнорировать влажное томление, разливающееся между ее бедер, и тот факт, что она действительно этого хочет.
