Что, если вместе с письмом она передала его Вейлу?
Медленно, шаг за шагом, Марлоу начала разворачивать эту мысль.
Вейл знал о проклятии Исме. Он сказал это Грантеру. Он признался, что хотел свергнуть Фалкреста с власти несмотря на то, что женил своего сына на дочери Фалкреста.
Он знал, что Аурелиус назначил Адриуса своим наследником.
«У Адриуса Фалкреста было куда больше причин желать смерти своего отца, чем у мисс Бриггс», — сказал он Грантеру. Но если Адриус находился под контролем Вейла, это также давало Вейлу выирыш.
Тот, кто приказал Адриусу убить Аурелиуса, хотел, чтобы он сделал это на свадьбе Амары и Дариана. Были и другие возможности, но они дождались именно этого момента, чтобы нанести удар. Почему? Потому что тому, кто хотел смерти Фалкреста, нужно было убедиться, что брак будет заключён до его смерти?
Все в Эвергардене считали Вейла дураком за то, что он позволил своему сыну жениться на Амаре, считая, что это откроет дорогу для захвата власти, но Марлоу знала, что Вейл был умнее, чем казался. Если Аурелиуса не станет, Вейл сможет использовать союз для собственной выгоды — привязать одного наследника Фалкрестов к своей семье и получить контроль над другим. Это поставило бы его в очень мощное положение.
Адриус едва не отказался от участия в свадьбе. Сильван сказал Марлоу, что именно Вейл убедил его прийти.
Но, возможно, он его вовсе не уговаривал. Возможно, он просто приказал ему.
Марлоу отпустила тряпку и откинулась на спинку стула. Всё это было абсурдом. Дикая теория с небольшим количеством доказательств. Да, некоторые части совпадали, но… Марлоу уже ошибалась прежде.
А ведь Вейл только что спас ей жизнь. Он предложил ей место в своём доме без каких-либо условий или ожиданий.
«Чем более уязвимым ты чувствуешь себя перед кем-то, тем меньше ему доверяешь», — сказал Свифт. — «И начинаешь искать причины не делать этого».
Это ли сейчас происходит? Ищет ли Марлоу причину не доверять Вейлу, чтобы не рисковать тем, что он начнёт заботиться о ней?
Она не знала. Но в любом случае, будет лучше, если она оставит это. Положит конец.
Она вспомнила, что сказала Хайруму, когда спрашивала о своей матери и Чёрной Орхидее: «Секреты не могут меня защитить. Только правда может».
После всего, что произошло, она не была уверена, что верит в это по-прежнему. Иногда лучше не знать. Иногда безопаснее.
Но как бы сильно ни ранила её правда, как бы ни подвергала её опасности, Марлоу всегда предпочитала знать.
Глава 28
Марлоу спала беспокойно и проснулась от звука дождя за окном. Лежа в своей привычной спальне, она почти поверила, что вернулась в прошлое. Что это был всего лишь год назад, и её мать всё ещё жива.
Дождь за окном придавал башне ощущение уюта, словно Марлоу находилась в центре бури.
Она бесшумно прошла в гостиную и села за стол своей матери. Подозрения насчёт Вейла не исчезли, но оставались лишь подозрениями.
Она взяла в руки пустой флакон духов. Единственное, что это доказывало, — Вейл солгал о том, что видел Кассандру в ночь её смерти. Но это не значило, что у него был гримуар. Это не значило, что он проклял Адриуса.
Она откинулась на спинку стула, вглядываясь в своё отражение в зеркале. В нём не было ничего нового, конечно. Зеркало Истины показывало её такой, какая она есть. Возможно, она скрывала кое-что в себе, но никогда не искажала истину своей сущности. Здесь не было иллюзий.
Стук в дверь вывел её из задумчивости.
Единственный человек, который знал, что Марлоу здесь, был Вейл, так что она не удивилась, когда, открыв дверь, увидела его на пороге.
— У меня есть новости, — сказал он. — Могу я войти?
Марлоу отступила в сторону и пригласила его внутрь.
Он прошёл мимо обеденного стола и затем обернулся к ней.
— Я только что вернулся из дома Фалкрестов.
Волна страха пронзила её. Дом Фалкрестов, где находился Адриус. Адриус, который всё ещё был под проклятием, возможно, наложенным Вейлом.
Но прежде, чем её мысли начали развиваться в этом направлении, Вейл продолжил:
— Я пошёл к моей невестке, чтобы попросить её рассмотреть возможность полного помилования для тебя.
— Что?
Это было невероятно. Амара ненавидела Марлоу, и ненависть эта началась задолго до того, как она подумала, что Марлоу пыталась убить её отца.
— Очевидно, как дочь Аурелиуса, её слово будет иметь большой вес среди остальных Пяти Семей, — продолжал Вейл. — Если мы заручимся её поддержкой, они согласятся выдать помилование.
— Вы могли бы с таким же успехом попросить её подарить вам библиотеку Фалкреста, — ответила Марлоу. — Амара не пойдёт на это. Она не то, чтобы мой самый большой сторонник.
— Я подозреваю, что у Амары могут быть свои причины для того, чтобы дело о нападении на её отца было закрыто быстро и без лишних вопросов, — Вейл внимательно посмотрел на неё. — Естественно, уже ходит немало слухов.
Он имел в виду слухи об Адриусе, без сомнения.
Марлоу скрестила руки на груди.
— Что вы ей предложили?
— Ничего, что стоило бы мне больше, чем твоё спасение, — ответил Вейл. Увидев её недоверчивый взгляд, он добавил: — Поверь мне, не переживай об этом.
— Я думала, вы хотели честности, между нами, — напомнила ему Марлоу.
Вейл посмотрел на неё с хитрой улыбкой.
— Да, ты права. Хорошо. Честно говоря, я сказал ей правду. Что ты моя дочь и что я не хочу, чтобы союз наших семей был разрушен из-за этой неприятной ситуации.
Марлоу на мгновение лишилась дара речи.
— Вы правда сказали ей, что я…
— Конечно, — перебил её Вейл. — В отличие от твоей матери, я никогда не собирался это скрывать. Это, кстати, ещё одна вещь, которую я хотел обсудить с тобой. Я бы хотел в ближайшие дни представить тебя остальной моей семье как мою дочь.
Марлоу не пыталась скрыть своего удивления. Вейл действительно имел в виду, что она теперь часть его семьи. Он собирался рассказать об этом своей жене. Своим сыновьям.
Её братьям, поняла Марлоу с головокружительным ощущением. Она не думала об этом прошлой ночью, но быть дочерью Вейла означало, что Сильван и Дариан — её братья. Хотя бы наполовину. Мысль о том, что она связана с Сильваном, была, мягко говоря, пугающей. Она решила пока об этом не думать.
— Мы можем обсудить это позже, — заверил её Вейл. — Когда всё с помилованием будет решено.
— Я благодарна за вашу помощь, — сказала Марлоу, — но вы напрасно тратите своё время.
— Ну, — с улыбкой сказал Вейл. — Даже так, я не собираюсь сдаваться. Это… ты… слишком важна для меня.
Марлоу отвернулась от него и прошлась по гостиной, медленно ходя кругами. Она сжала спинку стула, стоящего у письменного стола. Она почти слышала голос Кассандры в голове: «В этом городе ты должна в первую очередь заботиться о себе».
— Я же сказал тебе, — Вейл направился к ней, — я сделаю всё, что нужно, чтобы защитить тебя.
Марлоу подняла взгляд. Когда их глаза встретились, и она увидела его добрые серо-голубые глаза — почти такого же оттенка, как её собственные, — она поняла, что верит ему.
— Я не знаю, как вас отблагодарить, — сказала она, покачав головой. — Я не…
Он преодолел оставшееся расстояние между ними и положил руки ей на плечи.
— Тебе не нужно меня благодарить, Марлоу. Мы — семья.
Она кивнула, слёзы навернулись на глаза, когда она шагнула к нему. Он бережно обнял её, а Марлоу повернула голову в сторону, прислонившись щекой к его плечу, глядя в Зеркало Истины над письменным столом. В нём она увидела отца и дочь, вновь обретённых друг другом, укутанных в тёплые объятия.
Это был образ, который она долго считала невозможным. Всю жизнь у неё была только мать. Кассандра, которая, хоть и несовершенно, научила Марлоу брать от мира всё, что можно, в мире, который, казалось, снова и снова лишь забирал.
