«Привет, Юлий. Если ты читаешь это, значит, записку всё же передали, чему я очень рада. Мне кажется, что ты снова спас меня… Если нет, что ж, значит, ошиблась. В любом случае, мне очень нужно поговорить, пожалуйста, свяжись со мной. Я сейчас на даче, номер не изменился, но напишу его на всякий случай. Если не хочешь общаться, пожалуйста, дай знать: ты вытащил меня из воды или нет, для меня это важно. А еще я очень хочу тебя увидеть, хотя бы один раз, после этого отстану навсегда, обещаю.
Ника».
И дальше номер телефона.
К вечеру, приведя себя в порядок, я наконец направилась к Илье. В восемь часов уже стояла у его калитки, наблюдая за участком, но никого видно не было, только сорока сидела на крыше сарая. Постояв пару минут, пошла ко входу в дом, поднявшись по ступенькам, среди которых одна привычно скрипнула под моей ногой, я постучала в дверь. Никто не открыл. Подождав немного, снова постучала, но уже поуверенней.
Тишина.
Не знаю с чего взялась такая мысль, но я толкнула дверь, та оказалась не заперта.
— Илья? — позвала я, заглядывая внутрь.
Тишина.
— Илья, это я, Ника, можно войти?
Никто не отозвался.
Что-то тянуло зайти внутрь. Точнее, не что-то, а мысли о том, что Юлий может быть внутри. Хорошо, хоть не сделала это сразу, а все же задумалась, потому что в следующее мгновение сбоку донесся грозный собачий лай. Дернувшись, я обернулась и увидела крупного черного пса. Ротвейлера. Он так злобно смотрел на меня, что стало страшно даже невзирая на то, что пёс был на поводке, который держал Илья.
— Люк, тихо, — произнес он.
— Здравствуйте, Илья, я…
— Здравствуйте. Вы записку принесли?
— Да…
Я начала спускаться по ступенькам.
— Люк, к ноге, — скомандовал мужчина, — сидеть. — Пёс послушно подошел к нему и сел рядом. — Вы разве не вчера должны были прийти? – обратился Илья уже ко мне.
— Да, но не смогла. Здоровье подвело.
Я остановилась в метре от них.
— Бывает. Как сейчас самочувствие?
— Получше, спасибо.
Несмотря на то, что мужчина выглядел спокойным и совсем не агрессивным, почему-то я общалась с ним довольно робко. Было в нем что-то, вызывающее эту робость и чувство в необходимости подчиняться.
— Тогда не буду Вас задерживать. Где Ваша записка? — тонко намекнул он.
— Да, конечно, — я достала листочек из заднего кармана джинсов.
Приблизившись на несколько шагов к мужчине, уже хотела протянуть записку, но пёс утробно зарычал, заставив отступить.
— Люк, фу, спокойно, — скомандовал Илья.
Собака перестала рычать.
Я аккуратно отдала сложенную блокнотную страничку, поглядывая на пса, который не сводил с меня глаз.
— Суровый парень, — сказала я.
— К незнакомцам – да, но слушается беспрекословно, и к своим – лапочка.
— А Люк – это, случайно, не производное от Люцифера?
— Именно, откуда знаете?
— Догадалась. Всегда мечтала назвать так добермана.
— Мило. Что ж, я передам записку другу, но не ручаюсь, что она дойдет до адресата. Как Вы сказали, зовут того парня?
— Юлий.
— Понял.
— Спасибо большое. А… можно еще вопрос?
— Ну? — он перенес вес с одной ноги на другую и слегка наклонил голову.
— Вы же вытащили меня из воды?
— Допустим.
— Почему тогда Ваша одежда была сухой?
— Когда я Вас увидел, Ника, я сам уже собирался плавать и разделся до плавок. Пока Вы приходили в себя, оделся обратно, я не стриптизер.
«Ты дровосек».
— А волосы?
— А что волосы?
— Они не были мокрыми… — неуверенно произнесла я, переведя взгляд на затоптанный клевер.
— Частично они были мокрыми. Что за вопросы такие странные, в чем проблема?
— Нет проблем, извините. И спасибо, что спасли меня.
— Хорошего вечера, выздоравливайте.
— Спасибо, до свидания.
Илья, держа Люка на коротком поводке, сделал шаг в сторону. Боковым зрением поглядывая на собаку, я подошла к калитке и, посмотрев еще раз на Илью, вышла с участка. Пройдя немного, обернулась, но мужчина с псом уже скрылись в доме.
***
Не теряя времени, на следующий день я отправилась в гости к Степану Петровичу, чтобы поговорить с ним о парне. Мужчина сидел на садовых качелях и читал книжку с желтыми страницами в мягкой, затертой обложке, но увидев меня, сразу же отложил её и приветливо улыбнулся.
— Здравствуйте, Степан Петрович.
— Здравствуй, здравствуй, Никуша. Ты какими судьбами? Присаживайся, — он похлопал по качелям широкой ладонью.
Опустившись рядом с дедушкой, я уставилась на свои ноги, подбирая наиболее удачную формулировку для ответа на его вопрос.
— Знаете, я хотела поговорить с Вами… Но, как и в прошлом году, прошу Вас ничего не рассказывать моей бабушке…
— Не беспокойся об этом.
— Спасибо… Дело в том… Вы помните черноволосого парня из двадцать седьмого дома?
— Помню, конечно, как не помнить? А что такое, обидел тебя?
— Нет, наоборот… Понимаете, в позапрошлом году он защитил меня от хулиганов. А на днях меня кто-то вытащил из плотины, когда я чуть не утонула.
— Что? – удивленно спросил Степан Петрович.
Я перевела на него взгляд:
— М?
— Ты чуть не утонула? — взволнованно спросил он.
— Да, только бабушке это тоже не говорите, пожалуйста, она не в курсе. Заплыла в глубину, свело ногу…Но кто-то меня вытащил, привел в чувство. Мне показалось, это был он, тот парень.
— Ужас, кошмар… — мужчина покачал головой. — Но постой, почему ты говоришь, что показалось? Ты его не видела? Он вытащил и бросил тебя на берегу?
— Ну… Рядом со мной стоял мужчина, но он был абсолютно сухой. Не думаю, что это он. Скажите, Вы видели Юлия в этом году?
— Того парня? Да вроде нет… Не приезжал он. Хотя черт его знает.
— Мне очень нужно его найти. Я приходила в его дом, но там сейчас живет другой мужчина, который был со мной на плотине. Илья. Он говорит, что парень тут не появлялся.
— Так, стало быть, может, и правда не появлялся?
— Может… Кто же меня тогда спас? — я вопросительно посмотрела в глаза Степану Петровичу.
— Может, всё же тот мужчина другой тебя и вытащил?
— Не знаю… — я вновь перевела взгляд на свои ноги.
— Ника, ты влюбилась в него? — тихо спросил дедушка.
Я молчала.
— Девочка, ты бы не очень с ним… Даже если он тебя и спасал. Мрачный он тип.
Еще немного помолчав, я всё же спросила:
— Вы не знаете, как его найти? Или, возможно, он в деревне с кем-то общался, кто-то может мне помочь?
Степан Петрович тяжело вздохнул.
— Не знаю, девочка, не знаю… Правда.
— Ладно, спасибо Вам. Я пойду?
— Да не за что, иди, внучка. Будь осторожна.
— Буду. До свидания, — я встала с качелей.
— До свидания.
Немного расстроенная, я вышла с участка и села на остановку напротив двадцать седьмого дома. Тот выглядел пустым и тихими. Часы на телефоне показывали почти шести вечера. В глубине души я очень надеялась получить хоть какую-то информацию, но увы. Оставалась еще одна идея, как понять, здесь Юлий или нет, но для этого нужно было узнать, когда и как надолго Илья уходит гулять с Люком.
Поднявшись с лавочки, я сошла с остановки и направилась к дому Юлия. То есть, теперь уже к дому Ильи. Стоило только войти в калитку и сделать пару шагов в направлении крыльца, как с грозным лаем ко мне побежал Люк. Страх при виде большой сердитой собаки парализовал, на спине выступил холодный пот.
— Люк, стоять! – послышался властный мужской голос.
Пёс моментально повиновался, он остановился, но взгляда с меня не сводил.
— Люк, ко мне, — уже спокойно произнес Илья, выйдя из-за дома.
Пёс подскочил к своему хозяину.
— Сидеть, — еще команда, и снова безоговорочное подчинение.
Меня пока еще немного трясло от испуга.
— Ника, Вы что-то хотели? — обратился ко мне Илья, подойдя на пару шагов.
Показалось, что на этот раз в его голосе впервые послышались нотки раздражения.
