— Твой дом прекрасен, — говорю я. Не так прекрасен, как она, но, должен признать, квартира ей подходит. Простая, но красивая.
— Спасибо, — благодарно улыбается она. — Ты готов идти?
Я киваю и следую за ней к выходу. Эвелин ждет нас в гостиной и видит, что мы собираемся уходить.
— Итак, Холт, — говорит она, ее голос сочится сарказмом. — Надеюсь, ты вернешь нашу Сейдж домой к полуночи.
Сейдж закатывает глаза и в шутку дает Эвелин подзатыльник. Нашу Сейдж.
«Мою Сейдж», — думаю про себя, но подыгрываю Эвелин:
— Не могу обещать, что к полуночи, но обещаю быть настоящим джентльменом.
— О, отлично, — выдыхает она. — Поняла. Развлекайтесь, ребятки.
Она закрывает дверь за нами, и я тут же замечаю, что Сейдж выглядит напуганной до смерти. Она делает глубокий вдох, и я улыбаюсь ей, когда мы выходим.
— Расслабься, — говорю я, и она выдает нервный смешок.
* * *
— «Кухня Лючии»? — Сейдж удивленно распахивает глаза, когда я въезжаю на парковку.
— Ты бывала здесь раньше? — спрашиваю я с любопытством.
— Нет. Я слышала, что тут превосходно, но невозможно забронировать столик. — Она стискивает руки на коленях.
— Так и есть, — соглашаюсь я. — Но мой знакомый Марк владеет этим рестораном. Лючия — это имя его дочери.
Сейдж моргает.
— Ты знаешь владельца ресторана?
Я ухмыляюсь.
— Да.
— Удивительно, — бормочет она себе под нос.
Парковщик открывает дверь, чтобы помочь Сейдж выйти, а я обхожу машину и подхожу к ней. Прижав ладонь к ее спине, веду ее в фантастический новый ресторан в Старом городе. Он совсем недалеко от моего дома и один из ближайших модных новых ресторанов.
— Я думала, мы просто выпьем чего-нибудь, — говорит она, вскидывая брови.
— Мы не можем выпивать, хорошенько не поев. Я видел, как ты вчера спотыкалась, уходя из бара «51», — ухмыляюсь я, а она заливается краской.
— Мистер Гамильтон, ваш столик готов, — говорит администратор, и Сейдж быстро следует за ней по пятам.
Столик, который я забронировал, скрыт от посторонних глаз, но отсюда открывается вид на остальную часть зала, поэтому это местечко не выглядит слишком изолированным. В ресторане царит полумрак из-за тусклого верхнего освещения, и свечи на столе — единственный источник света. Атмосфера современная и жизнерадостная, с налетом таинственности.
— Хочешь выпить? Может, лимонный шот? Это ты пила вчера вечером, верно?
Ее губы складываются в улыбку, которую она пытается скрыть, и качает головой.
— О, нет, спасибо. Мне, пожалуйста, коктейль «Грязный мартини», очень грязный.
Я чуть не давлюсь, когда она произносит слово «грязный», но официант кивает и смотрит на меня.
— Выдержанный «Джемисон». Чистый.
— Да, мистер Гамильтон. Буду через минуту с вашими напитками.
— Выдержанный? — спрашивает она.
— Только лучшее.
Сейдж поджимает губы, и кажется, она хочет еще что-то сказать, но сдерживается.
— Итак, мне любопытно, — начинаю я, опираясь локтем на стол. Знаю, это нарушает все правила этикета, но, честно говоря, мне наплевать. — Почему мы здесь, Сейдж?
Ее глаза округляются, но она не колеблется. Хорошо.
— Потому что ты выбрал это место, — невозмутимо отвечает она.
Я откидываю голову назад и усмехаюсь. Она красива, умна и с чувством юмора. Она все это и даже больше. Наши напитки приносят в рекордное время, я посылаю официанту взгляд, которым говорю, чтобы он поскорее оставил нас наедине. Что он поспешно и делает. Сейдж берет свой бокал мартини и прижимает край к нижней губе. Ее язык касается стекла, и она осторожно делает глоток прохладной жидкости.
Ее губы. Этот язык. Твою мать.
— Так, вернемся к вопросу, — говорю я, взяв напиток. — Почему мы здесь?
Я потягиваю виски, задерживая его во рту, смакуя вкус на языке, прежде чем проглотить.
— Мне так стыдно, — говорит она невинно, опуская взгляд на колени.
— Расскажи мне, — прошу я с улыбкой. — Мне очень любопытно, почему Сейдж Филлипс пригласила меня выпить.
Она морщится после глотка мартини.
— Это был вызов, — признает Сейдж с гримасой. — Это звучит по-детски, но мы сидели там за столом, и Эмери предложила нам сыграть в «Правду или вызов», я выбрала вызов и…
— Они сказали тебе пригласить меня на выпивку, — заканчиваю за нее предложение. Я смеюсь про себя, впрочем, не зная, должен ли я чувствовать себя польщенным, обиженным или напуганным. «Правда или вызов»? Серьезно?
Сейдж выглядит абсолютно униженной. Она поднимает взгляд и, наконец, смотрит на меня, тихо отвечая:
— Да. Это приложение в мобильном Эмери. Игра на выпивку. — Она выглядит так же напугано, как я минуту назад. Я улыбаюсь, пока она нервно бормочет свое объяснение.
Я едва могу сдерживать смех и вижу, как она заметно расслабляется.
— Ты пригласила меня, потому что это был вызов? — Я встряхиваю головой.
Она кивает и хватает свой бокал мартини, словно от этого зависит ее жизнь.
— А что бы было, если бы ты не приняла вызов? — спрашиваю я, делая еще один глоток своего чистого виски.
— Я бы выпила шот.
Я изучаю выражение ее лица. Она говорит правду, но почему же она просто не выпила этот шот? Это кажется более легким вариантом, чем пригласить выпить босса.
— Ты вполне могла выбрать шот, — колко замечаю я.
— Я уже выпила достаточно, — отзывается она. — И как ты узнал, что я уже пила? — спрашивает она оборонительно.
Я изучаю ее некоторое время.
— Я наблюдал за тобой, Сейдж. Мне нравится смотреть на тебя, — дерзко признаюсь я.
Она громко вздыхает, ее грудь поднимается и опадает с каждым быстрым вдохом.
Я смотрю в ее глаза и продолжаю:
— И я видел, как ты наблюдала за мной.
Ее верхняя губа дергается, пока она придумывает саркастичный ответ. Я могу видеть, как вена на ее шее пульсирует, а затем она шепчет:
— Мы не должны этого делать. — Сейдж накалывает оливку, плавающую в ее бокале, на зубочистку и отправляет ее в рот. Зеленая оливка идеально подходит ее глазам.
Я вижу, как она некомфортно съеживается в своем кресле на несколько секунд, прежде чем отвечаю:
— Почему нет?
— Потому что ты — мой босс.
Как наивна милая малышка Сейдж.
— Вообще-то, нет, — говорю я.
Она хмурит брови.
— Ты руководишь компанией, в которой я работаю, так что это одно и то же.
— Я совладелец компании, на которую ты работаешь, — просвещаю ее я.
Сейдж вздыхает.
— Холт, мы только выпьем. И всё. — Но ее глаза говорят мне, что она хочет большего.
Я наклоняюсь ближе к ней.
— Это не просто выпивка, Сейдж.
Наш официант появляется, прерывая нас, и я смотрю, как Сейдж глубоко вздыхает и улыбается, когда заказывает еще один мартини.
— Мне тоже повторить, — я поднимаю свой бокал, — и не могли бы вы принести нам пару ваших самых лучших закусок?
Наш официант извиняется и уходит.
— Что, если тебе не понравится то, что он принесет? — спрашивает Сейдж.
Я ухмыляюсь.
— Почти уверен, что в меню нет ничего, что бы мне не понравилось.
Она с трудом сглатывает и нервно потирает шею.
— Отбросим в сторону игру «Правда или вызов», расскажи мне что-нибудь еще о себе.
— Я слышала, как Эвелин говорила тебе, что я раньше жила в Чикаго. — Я киваю, пока она говорит. — Я родилась в Северной Дакоте. Мы переехали в Чикаго, когда мне было четыре, а затем снова в Дакоту, когда мне было двенадцать. — Она сглатывает эмоции и делает глубокий вдох перед тем, как продолжить. — Я жила там, пока не переехала сюда ради этой работы несколько месяцев назад.
— Так как тебе, нравится Чикаго в этот раз?
— Обожаю его. — Сейдж вздыхает с ностальгией. — Не пойми меня неправильно. Нет лучшего места для жизни, чем Северная Дакота. Лучшие люди на Земле живут там. Также там лучшие школы в стране, и там безопасно. Но я люблю этот город. Чикаго течет в моих венах.
