— Да, мой Принц.
Принц обратил взгляд на Корчмаря, его супругу и дочь, что стояли у входа в кухню. Хозяева тут же приготовились внимать господину, но Принц смотрел лишь на дочь Корчмаря — юную и по-своему милую (впрочем, с Красавицей ей было никак не сравниться). Черноволосая, круглолицая и стройная, одета она была как и прочие сельские девки: в мятую сорочку навроде мужской рубахи, с глубоким вырезом, и короткую широкую юбку, что не скрывала ее аккуратных, маленьких лодыжек. С виду невинная, она то и дело возбужденно поглядывала большими карими глазами на Принца и тут же смущенно переводила взгляд на Красавицу, которая сидела на коленях у стола.
— Вот видишь, — сказал он, — все здесь тобой восхищаются, любуются твоим милым округлым задом, стройными ножками и грудями, которые мне так и хочется лобызать. И все здесь, даже самые низкие по рождению, выше тебя. Ты должна им служить.
Красавица испуганно кивнула и прошептала:
— Да, мой Принц. — В ужасе она поспешила поцеловать ему сапоги.
— Очень хорошо, дорогая, — похвалил Принц, поглаживая ее по шее. — Замечательно. Пусть это будет единственный жест, которым ты непрошено можешь изъявлять свою любовь ко мне, свою покорность и почтение.
Дрожа, Красавица вновь прижалась губами к выделанной коже сапог.
— Горожане не насытились тобой, не насытились твоей прелестью, — продолжил тем временем Принц. — Думаю, они заслужили испробовать тебя и восхититься твоей красотой полнее.
Красавица прижалась губами к его сапогу, да так и не разогнулась.
— О, не думай, будто я дозволю им владеть тобой по-настоящему. Нет, — задумчиво протянул Принц. — Не стоит лишь упускать возможности вознаградить этих людей за их покорное внимание и вместе с тем проучить тебя. Даже если вины за тобой нет, я могу взыскать с тебя просто потому, что мне того хочется.
Красавица против воли захныкала.
Принц улыбнулся и подозвал к себе дочь Корчмаря. Из страха та не решалась подойти, пока отец не подтолкнул ее.
— Милочка, — нежно обратился к ней Принц. — Есть ли у вас на кухне инструмент навроде деревянной лопаточки, скажем, для того, чтобы доставать пироги из печи?
Солдаты переглянулись, люди снаружи еще плотнее приникли к окнам. Дочь Корчмаря кивнула и метнулась на кухню за плоской деревянной лопаточкой, которая за долгие годы службы стала гладкой и блестящей.
— Отлично, — одобрил ее выбор Принц.
Красавица беспомощно плакала.
Принц быстро велел дочери хозяина присесть на край очага, что высотой был примерно равен стулу, а Красавице — на четвереньках отправляться к ней.
— Милочка, — обратился он к девке. — Эти добрые люди заслуживают небольшого представления. Их жизнь трудна и блекла. Мои люди тоже достойны развлечения, тогда как моя принцесса — наказания.
Красавица расплакалась, стоя на коленях перед девкой, до которой вдруг дошло, чего от нее ждут. Надо сказать, что затея пришлась дочери Корчмаря весьма по душе.
— Ложись ей на колени, Красавица, — скомандовал Принц. — Руки закинь за голову и убери свои роскошные волосы. Живо!
Напуганная резкостью его тона, Красавица спешно повиновалась, и все в корчме увидели ее заплаканное лицо.
— Не опускай голову, милая моя, да, вот так. А теперь, дорогуша, — обратился Принц к девке, что уже замахнулась лопаточкой, — посмотрим, так ли крепка твоя рука, как рука мужчины. Справишься?
Он улыбнулся, заметив восхищенный взгляд девки и ее стремление угодить. Она кивнула и, пробормотав нечто почтительное, по команде Принца с силой опустила лопатку на ягодицы Красавицы. Как ни старалась та лежать смирно и тихо, в конце концов с губ ее сорвались стоны.
Дочь Корчмаря лупцевала Красавицу все сильней и сильней, а Принц получал удовольствие — неожиданно большее, нежели когда сам порол Красавицу. Все потому, что сейчас он видел принцессу со стороны: как колышется ее грудь, как льются слезы. Он видел, как дергает и вертит Красавица попкой, стараясь уйти от очередного звонкого шлепка.
Наконец, когда ягодицы Красавицы стали совсем красные, Принц велел дочери Корчмаря остановиться.
Он видел, как застыли в ожидании солдаты и горожане. Тогда он щелкнул пальцами, велев Красавице идти к нему.
— Так, достаточно, продолжайте ужинать и беседуйте, как ни в чем не бывало, — сказал Принц.
Некоторое время солдаты сидели молча, затем отвернулись, а люди снаружи зашептались, глядя на Красавицу. Та сидела на коленях подле своего господина, опустившись красными саднящими ягодицами на пяточки; длинные густые волосы скрывали пунцовые щеки.
Принц, очень задумчивый и по-прежнему неудовлетворенный, дал Красавице глотнуть вина. Затем подозвал дочь Корчмаря, похвалил девушку, наградил ее золотой монетой и забрал лопаточку.
Пришло время ложиться спать, и Принц, ведя Красавицу перед собой, отвесил ей пару легких и вместе с тем хлестких шлепков — чтобы поторапливалась. Вдвоем они направились в спальню на втором этаже.
— Омой ее, — приказал кому-то Принц, — и смажь ягодицы мазью. Если хочешь, поговори с принцессой. Ей с тобой разговаривать тоже дозволяется. Обращайся с ней с превеликим почтением.
Сказав это, Принц вышел из комнаты.
Красавица не смела обернуться. Затем она услышала, как закрылась дверь. Кто-то поднес тазик с водой и смочил в нем тряпку.
— Это я, дражайшая принцесса, — услышала она голос ровесницы, а точнее дочери Корчмаря.
Зарывшись лицом в подушку, Красавица подумала: «Это невыносимо». Она вдруг всем сердцем возненавидела Принца, но думать об этом не смела — гордость в ней почти умерла.
Девка присела рядом на кровать, и стоило грубой ткани ее фартука коснуться ягодиц Красавицы, как воспаленную кожу вновь ожгло болью.
Казалось, ягодицы разбухли до невероятных размеров и светятся позорным красным светом. Дочь Корчмаря наверняка чувствовала исходящий от них жар. Почему выбор Принца пал на нее? Ведь он и не подозревал, как девка перестаралась в стремлении ему угодить.
Дочь Корчмаря тем временем омыла Красавице плечи и шею, спину и ноги, даже стопы, стараясь только не задевать ягодицы и лоно.
Затем она, отжав тряпочку, легонько прикоснулась к попке Красавицы.
— Вам ужасно больно, моя дражайшая принцесса, — заметила она. — Простите, я не смела ослушаться Принца.
Красавице и правда было больно. На сей раз после порки точно останутся рубцы. Красавица застонала, и хотя к самой девке она испытывала ненависть — какой еще не питала ни к кому в своей короткой жизни, — мытье доставило ей некоторое утешение. Прохладная вода успокаивала зуд.
