- Ты что, черт побери, наделала? - прошептал он. - Опрокинула на голову весь флакон?
- Считаешь, многовато? - невинно спросила Аманда. - Они так обалденно пахнут, что я брызгала, брызгала и все никак не могла остановиться.
Издав нечленораздельный звук, Пьер подбежал к окну, распахнул ставни и несколько раз глубоко вдохнул.
- Мне так жаль, - извинялась Аманда перед хозяйкой. - Вам тоже нехорошо от этих духов?
- У них несколько резковатый запах. Духами надо пользоваться осторожно, дорогая моя, по капельке - чтобы создать впечатление, что это естественный аромат вашей кожи.
- В другой раз так и сделаю. - Аманда взглянула на Пьера. - Хочешь, я их смою?
- Потом, - оборвал он ее. - И заодно наденешь что-нибудь приличное.
- Пьер! - с упреком сказала мадам Дюбрей. - Не будь таким грубым.
- Просто я хотел сказать, что Мэнди очень красива и ей незачем наряжаться как.., как... - Так и не найдя слов, он замолчал.
Мадам Дюбрей пристально смотрела на Аманду.
- Когда я увидела вас в вашей комнате, вы выглядели не столь.., экстравагантно. Из чего я делаю вывод, что вы намеренно пытаетесь что-то доказать моему сыну.
- Попали в самую точку! - Аманда опять Поразилась проницательности этой женщины. - Ему давно пора понять, что, если меня доставать, я назло буду делать все наоборот!
- Понятно, Пьер?
- Яснее ясного, мама. - Он сел за стол, угрожающе сжав губы. - Может, ты сама будешь курировать Мэнди?
Мадам Дюбрей с улыбкой переглянулась с Амандой, и та опять пожалела, что не может быть самой собой. Вздохнув, она взяла пирожное с кремом.
- Как приятно видеть, что хотя бы кто-то не на диете, - заметила хозяйка.
- Мне везет. Я всегда в отличной форме: верховая езда, плавание... - Она остановилась, но слишком поздно: Пьер расхохотался.
- Говоришь, верховая езда и плавание? А как ты умудрялась совмещать их с вытиранием пыли и натиркой полов?
- Очень просто. Из-за чего же, по-твоему, я работала в деревне?
- Если вы любите плавать, у нас есть бассейн, - любезно предложила мадам Дюбрей, - а вот конюшни нет. Пьера в детстве сбросила лошадь, и с тех пор он к ним не подходит.
- Надо было сразу же опять посадить его на лошадь, - заявила Аманда.
- Не так просто со сломанной ногой, - нарочито спокойно ответил Пьер, и Аманде пришлось оставить последнее слово за ним.
- Я хотела сказать тебе, дорогой, что завтра вечером собираюсь устроить небольшую вечеринку, чтобы представить Мэнди нашим близким друзьям, - сказала мать.
Это сообщение подействовало на Пьера, как разорвавшаяся бомба: он так стремительно вскочил, что опрокинул изящный столик.
- А это еще зачем? То есть, я.., я хотел, чтобы она сначала устроилась у нас и привыкла...
- Ты так говоришь, будто я пугало, - обиделась Аманда.
Пьер только собрался ей ответить, как появился Мишель и сказал, что мсье зовут к телефону. Выходя, Пьер выразительно посмотрел на Аманду, взглядом предупреждая ее в его отсутствие не сболтнуть лишнего. Впрочем, это было и не нужно: у нее не было ни малейшего желания еще больше расстраивать мадам Дюбрей. С безмятежным видом Аманда ела пирожное и пила кофе.
- У вас красивые волосы, - заметила хозяйка. - И такого необычного цвета.
- Слишком рыжие, - сказала Аманда, радуясь возможности хоть в чем-то быть откровенной. - Как, по-вашему, может, стоит приглушить тон?
- Согласна. Хотя, если вы выберете несколько более строгий стиль, цвет не будет так.., так бросаться в глаза.
Аманда кивнула, жалея, что не может во всем признаться, и представила себе реакцию Пьера, когда она наконец это сделает. Интересно, он разозлится на нее за эту шутку или просто посмеется? А может, и то, и другое? Хорошо, если он не очень разозлится, тогда они смогут стать друзьями.
Только друзьями?! Она отогнала эту мысль, понимая, что ее пребывание здесь и без того будет мучительным, так что не стоит пока забегать вперед. Будущее в руках судьбы, остается только надеяться, что судьба будет к ней благосклонна!
Глава 7
На следующий вечер в гостиную в шелковом воздушном кремовом платье чинно вошла совсем другая "Мэнди" - не вульгарная девица, а леди, где ее с нетерпением ждали гости, чтобы наконец увидеть ту, которой удалось поймать в сети Пьера Дюбрея.
Чуть раньше к Аманде в комнату заходила хозяйка дома и со свойственным ей тактом посоветовала, во что одеться.
- Только, пожалуйста, не подумайте, что я вмешиваюсь, но ведь вы сами сказали, что не прочь, чтобы я помогла вам в выборе подходящего к случаю туалета?
- Буду очень благодарна. - Аманда открыла шкаф, и очень скоро костюм был выбран.
- У вас прекрасный гардероб, - заметила мадам Дюбрей.
- Это Пьер купил мне. Он точно знает, как я должна выглядеть.
- Потому что хочет, чтобы одежда вас украшала. - Проницательные глаза мадам Дюбрей внимательно изучали Аманду. - Надеюсь, вы не обидитесь, но, на мой взгляд, вам подошел бы более сдержанный стиль прически. Хотите, вам поможет моя горничная Генриетт? У нее золотые руки.
- Только с ножницами я ее и близко не подпущу!
- Ну что вы! А если вам не понравится, вы ведь можете переделать все по-своему.
- Вот здорово! - обрадовалась Аманда. - Спасибо вам - вы такая душка!
Вспоминая эту сцену, Аманда шла по гостиной, сопровождаемая любопытными взглядами гостей.
Пьер поспешил взять ее под руку, и Аманда, при виде его наигранной влюбленности, спрятала усмешку. Может, дать ему пока расслабиться? А то так и до язвы недалеко!
- Ты неотразима! - прошептал он. - Надеюсь, и поведение будет под стать?
Ну надо же, дождалась-таки комплимента, хотя бы сомнительного! Вот за это он свое получит! Подведя его к столику с напитками, где слуга в белом пиджаке разливал шампанское, она во весь голос крикнула:
- Кто хочет бухнуть?
Пьер похолодел от ужаса, потом нашелся и выдавил со смешком:
- Мэнди такая шутница!
Сжав ее локоть стальными пальцами, он обошел с ней гостиную, представляя "невесту" гостям; причем делал это на такой скорости, что становилось ясно: он боится, вдруг она успеет сказать что-то кроме - "Добрый вечер".
Когда наконец он усадил ее в уголке, подальше от гостей, Аманда оценила, как ловко он выкрутился из весьма затруднительного положения. Но пусть не думает, что с ней так просто сладить. У нее еще кое-что припасено на "десерт"!
Появились новые гости, мадам Дюбрей пошла поздороваться с ними, и Пьер собрался было последовать ее примеру, но передумал, боясь оставить "Мэнди" одну. Аманда выпрямилась и, прежде чем он смог задержать ее, ринулась к буфету, где были разложены всевозможные закуски.
- Чем могу вам помочь, мадемуазель? - спросил ее жизнерадостный краснощекий мужчина на английском с заметным акцентом.
Аманда указала пальцем на хрустальную вазу с великолепной черной икрой.
- А это что еще за козявки?
Лицо у мужчины сделалось багровым.
- Бог мой! Это же икра! - Серебряной ложечкой он зачерпнул икру, положил на тарелку, добавил тонкий ломтик поджаренного хлеба, завернутого, чтобы не остыл, в салфетку, и передал ей.
Громко рассмеявшись, она опустила палец в икру и облизала его.
- Ну и дрянь! Похожа на рыбный паштет! По тяжелому дыханию над ухом она поняла, что Пьер рядом, повернулась к нему и, помахивая пальцем, испачканным икрой, спросила:
- Это ты, любимый! Хочешь лизнуть?
- И ручку тоже, - спокойно сказал он и натянуто улыбнулся краснощекому гурману. - Мадемуазель Мэнди неисправимая юмористка, Луи. Ее нельзя принимать всерьез.
Тот недоуменно взглянул на "юмористку" и отошел, а Пьер с приклеенной улыбкой взял у Аманды тарелку.
- Хочешь еще что-нибудь, любовь моя?
- Например?
- Чтобы я тебя тут же удавил.
Выйдя из образа "Мэнди", она от души рассмеялась.
Заметив перемену, Пьер подозрительно прищурился, а Аманда, разозлившись на себя за оплошность, постаралась отвлечь его внимание: толкнув Пьера, она громко сказала:
- Смотри, кто пришел! Люсьен! Искренне радуясь приходу хоть одного знакомого, она быстро пошла навстречу Люсьену.
- Слава Богу, вы пришли! Здесь такая скука, будто все пропахли нафталином! Их бы вывесить на веревку проветриться!
- А вас нарисовать и поместить в рамку! - восхищенно сказал Люсьен.
- Все дело в новой прическе. Я рада, что вам нравится.
Генриетт, взглянув на ее волосы, сразу догадалась, что яркий цвет придает лак, и предложила его смыть. Но Аманда не хотела приводить свои волосы в естественное состояние и наотрез отказалась. Немало удивившись, Генриетт удовольствовалась тем, что гладко зачесала волосы, скрутив их в жгут и закрепив на макушке.
Решив, что такая строгая прическа не подойдет к "яркой" личности "Мэнди", Аманда, как только за Генриетт закрылась дверь, завила на висках локоны, нечто в стиле Нелл Гвинн. И раз этой актрисе удалось поставить на колени английского короля, неужели "Мэнди" не удастся сделать то же самое с каким-то высокомерным французом?
